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Mehr als 1.000 Lieferungen von Solarenergiekomponenten im Wert von Hunderten Millionen Dollar haben sich seit Juni in US-Häfen gestapelt, da ein neues Gesetz Importe aus der chinesischen Region Xinjiang wegen Bedenken hinsichtlich Sklavenarbeit verbietet, so Bundeszollbeamte und Quellen aus der Industrie.
Die Höhe der Beschlagnahmen, die zuvor nicht gemeldet wurde, spiegelt wider, wie eine Politik darauf abzielte, Druck auf Peking auszuüben Uigurische Internierungslager in Xinjiang riskiert, die Bemühungen der Biden-Regierung zur Dekarbonisierung des US-Energiesektors zur Bekämpfung des Klimawandels zu verlangsamen.
Der US-Zoll- und Grenzschutz hat zwischen dem 21. Juni, dem Inkrafttreten des uigurischen Zwangsarbeitsschutzgesetzes, und dem 25. Oktober 1.053 Lieferungen von Solarenergieausrüstung beschlagnahmt, teilte er Reuters als Antwort auf eine Anfrage nach öffentlichen Aufzeichnungen mit und fügte hinzu, dass keine der Lieferungen dies getan habe noch freigelassen.
Die Agentur würde die Hersteller nicht preisgeben oder Einzelheiten über die Menge der Solarausrüstung in den Lieferungen bestätigen, unter Berufung auf Bundesgesetze, die vertrauliche Geschäftsgeheimnisse schützen.
Drei Branchenquellen mit Kenntnis der Angelegenheit teilten Reuters jedoch mit, dass die beschlagnahmten Produkte Paneele und Polysiliziumzellen mit einer Kapazität von wahrscheinlich bis zu 1 Gigawatt umfassen und hauptsächlich von drei chinesischen Herstellern hergestellt werden – Longi Green Energy Technology Co Ltd, Trina Solar Co Ltd und Jinko Solar Holding Co.
Zusammen machen Longi, Trina und Jinko in der Regel bis zu einem Drittel der Lieferungen von US-Panels aus. Die Unternehmen haben jedoch neue Lieferungen in die Vereinigten Staaten gestoppt, weil sie befürchten, dass auch zusätzliche Ladungen zurückgehalten werden, sagten Quellen aus der Industrie.
Die Quellen baten darum, nicht genannt zu werden, da sie nicht berechtigt seien, öffentlich über die Angelegenheit zu sprechen.
China bestreitet Misshandlungen in Xinjiang. Peking bestritt zunächst die Existenz von Haftlagern, gab dann aber später zu, dass es „Berufsbildungszentren“ eingerichtet habe, die notwendig seien, um Terrorismus, Separatismus und religiösen Radikalismus in Xinjiang einzudämmen.
Weder das chinesische Außenministerium noch die China Photovoltaic Industry Association reagierten sofort auf Anfragen nach Kommentaren.
Letzten Monat sagte Li Gao, der Leiter des Büros für Klimawandel im Ministerium für Ökologie und Umwelt, einige Länder „erfinden Gründe, um Chinas Photovoltaikunternehmen zu unterdrücken … und schaden den globalen kollektiven Bemühungen zur Bekämpfung des Klimawandels“.
In einer E-Mail sagte Jinko, es arbeite mit CBP an Dokumenten, die belegen, dass seine Lieferungen nicht mit Zwangsarbeit in Verbindung stehen, und sei „zuversichtlich, dass die Lieferungen zugelassen werden“.
Longi und Trina antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
Der Engpass ist eine Herausforderung für die US-Solarentwicklung zu einer Zeit, in der die Biden-Regierung versucht, die US-Wirtschaft zu dekarbonisieren und den Inflation Reduction Act (IRA) umzusetzen, ein neues Gesetz, das saubere Energietechnologien zur Bekämpfung des Klimawandels fördert.
Die Solarinstallationen in den Vereinigten Staaten gingen im dritten Quartal um 23 % zurück, und fast 23 Gigawatt an Solarprojekten verzögern sich, was hauptsächlich darauf zurückzuführen ist, dass Module nicht erhältlich sind, so die Handelsgruppe der American Clean Power Association.
ACP forderte die Biden-Regierung auf, den Überprüfungsprozess für Importe zu rationalisieren.
„Nach mehr als vier Monaten, in denen Solarmodule im Rahmen der UFLPA überprüft wurden, wurde keines abgelehnt, und stattdessen bleiben sie in der Schwebe, ohne dass ein Ende in Sicht ist“, heißt es in einer Erklärung.
Die UFLPA geht im Wesentlichen davon aus, dass alle Waren aus Xinjiang mit Zwangsarbeit hergestellt werden, und verlangt von den Herstellern, die Beschaffungsdokumentation der importierten Ausrüstung bis zum Rohmaterial vorzulegen, um das Gegenteil zu beweisen, bevor die Einfuhren freigegeben werden können.
CBP wollte sich nicht zur Länge der Inhaftierungen äußern oder sagen, wann sie freigelassen oder abgelehnt werden könnten. “Letztendlich hängt es davon ab, wie schnell ein Importeur in der Lage ist, ausreichende Unterlagen vorzulegen”, sagte CBP-Sprecherin Rhonda Lawson.
Longi, Trina und Jinko beziehen den größten Teil ihres Polysiliziums von US-amerikanischen und europäischen Lieferanten wie Hemlock Semiconductor, einem in Michigan ansässigen Joint Venture zwischen Corning Inc und Shin-Etsu Handotai Co Ltd, und der deutschen Wacker Chemie, so die Branchenquellen.
Ein Wacker-Sprecher wollte sich zu den Verhaftungen in den USA nicht äußern, sagte aber, dass das Unternehmen Quarzit von Lieferanten in Norwegen, Spanien und Frankreich beziehe.
„Unsere Beschaffungsstrategie gibt uns allen Grund, darauf zu vertrauen, dass die in unserer Lieferkette verwendeten Produkte unter Achtung der Menschenrechte hergestellt werden“, sagte Sprecher Christof Bachmair.
Hemlock sagte in einer Erklärung, dass es das gesamte Silizium in metallurgischer Qualität von Lieferanten bezieht, die Quarz aus Nord- und Südamerika verwenden.
CBP hat zuvor gesagt, dass es bis September etwa 1.700 Lieferungen im Wert von 516,3 Millionen US-Dollar unter UFLPA zurückgehalten hat, aber nie zuvor detailliert angegeben hat, wie viele dieser Lieferungen Solaranlagen enthielten.
Auch die EU hat ein Verbot von Produkten aus Xinjiang vorgeschlagen, aber nicht umgesetzt.