Nyhiem Way ist es leid, dass Menschen Afroamerikaner und Schwarze miteinander verwechseln. Shalini Parekh möchte, dass sich Südasiaten anders identifizieren als Ostasiaten mit Wurzeln in Ländern wie China oder Japan. Und Byron Haskins möchte, dass die USA Rassen- und ethnische Bezeichnungen insgesamt aufgeben.
„Wenn Sie Kategorien aufstellen, die verwendet werden, um Menschen in Schubladen zu stecken, verfehlen Sie manchmal die Wahrheit“, sagte Haskins, der sich selbst als Afroamerikaner bezeichnet.
Die Stimmen von Way, Parekh und Haskins gehören zu den mehr als 4.300 Kommentaren, die vor der Biden-Regierung anhängig sind, da sie erwägt, die rassischen und ethnischen Kategorien der Nation zum ersten Mal seit 1997 zu aktualisieren.
Es gibt viel zu bedenken.
Einige schwarze Amerikaner möchten, dass die Versklavung ihrer Vorfahren dadurch anerkannt wird, wie sie identifiziert werden. Einige Juden glauben, dass ihre Identität als eigene ethnische Kategorie und nicht nur als Religion angesehen werden sollte. Die Idee, Kategorien zu überarbeiten für ethnische und rassische Identitäten, sowohl bei der Volkszählung als auch beim Sammeln demografischer Informationen zwischen Kopfzählungen, haben Leitartikel und Think-Tank-Essays ebenso angeheizt Tausende von schriftlichen Kommentaren von Einzelpersonen in einem fast schon Rorschach-Test dafür, wie Amerikaner sich selbst identifizieren.
Das Büro für Verwaltung und Haushalt des Weißen Hauses wird nächstes Jahr über neue Klassifizierungen entscheiden und veranstaltet diese Woche drei virtuelle Rathäuser zu diesem Thema.
Einige Konservative stellen den Prozess selbst in Frage und sagen, dass die übergeordnete Prämisse, dass die Amerikaner mehr ethnische Kategorien brauchen, die Balkanisierung nur beschleunigen wird.
„Durch die Schaffung und Vertiefung subnationaler Identitäten trägt die Regierung weiter zum Niedergang einer nationalen amerikanischen Identität bei“, schrieb Mike Gonzalez, Senior Fellow bei The Heritage Foundation, in seinem persönlichen Kommentar, der auf der OMB-Webseite veröffentlicht wurde und um öffentliche Beiträge bat.
Diese Ansicht steht in scharfem Kontrast zu denen, die sagen, dass frühere Kategorien Nuancen übersehen haben.
„Dies ist sicherlich ein einzigartiger Moment und eine Gelegenheit, die Genauigkeit und Vollständigkeit der Daten erheblich zu verbessern und zu verbessern“, sagte Mario Beovides, Direktor für Politik- und Gesetzgebungsangelegenheiten des NALEO Educational Fund, während eines kürzlichen Forums.
Die vorgeschlagenen Änderungen würde eine neue Kategorie für Menschen mit nahöstlicher und nordafrikanischer Abstammung schaffen, auch bekannt unter dem Akronym MENA, die jetzt als weiß eingestuft werden, aber sagen, dass sie routinemäßig unterzählt wurden.
Der Prozess würde auch die Fragen nach Rasse und ethnischer Herkunft in einer einzigen Abfrage kombinieren, da einige Befürworter sagen, dass die derzeitige Methode, nach Rasse und getrennt nach ethnischer Herkunft zu fragen, die hispanischen Befragten oft verwirrt. Mit den Überarbeitungen würde die Regierung versuchen, detailliertere Antworten zu Rasse und ethnischer Zugehörigkeit zu erhalten, indem sie nach dem Herkunftsland fragt.
Ein anderer Vorschlag empfiehlt, von der Bundesregierung die Wörter „Neger“ und „Fernost“ zu streichen, die heute weithin als abwertend angesehen werden. Die Begriffe „Mehrheit“ und „Minderheit“ würden ebenfalls gestrichen, weil einige Beamte sagen, dass sie die komplexe rassische und ethnische Vielfalt der Nation nicht widerspiegeln.
Mehrere schwarze Amerikaner, wie Way, deren Vorfahren versklavt wurden, sagten in öffentlichen Kommentaren gegenüber dem OMB, dass sie gerne in einer Kategorie wie American Freedmen, Foundational Black Americans oder American Descendants of Slavery identifiziert werden würden, um sich von schwarzen Einwanderern zu unterscheiden, oder sogar weiße Personen, die in Afrika geboren wurden, sowie die Geschichte ihrer Vorfahren in den USA widerspiegeln
Way empfahl auch, das Wort „Bevölkerungsgruppe“ durch „Rasse“ zu ersetzen.
Die Verschmelzung von „Afroamerikaner“ mit „Schwarz“ hat „verwischt, was es bedeutet, in diesem Land ein Afroamerikaner zu sein“, sagte Way, der für ein Pharmaunternehmen in Athens, Georgia, arbeitet, in einem Telefoninterview.
Haskins, ein pensionierter Regierungsangestellter aus Lansing, Michigan, schlug vor, Rassenkategorien wie „weiß“ und „schwarz“ zu eliminieren, da sie „tief verwurzelte ungerechte gesellschaftspolitische Konstrukte“ aufrechterhalten.
Stattdessen sagte er, die Menschen sollten in der Lage sein, sich nach Belieben selbst zu identifizieren. Wenn seine Tochter als Soziologin auf die Schwierigkeit hinweist, solche Daten zu etwas Nützlichem zusammenzufassen, um Ungleichheiten bei der Wohnungssuche oder Wahlen zu beseitigen oder Gesundheits- oder Bildungsprogramme auf die Bedürfnisse der Gemeinschaften zuzuschneiden, sagt er zu ihr: „Werde verrückt. Dafür wirst du bezahlt.“
„Man muss nach der Wahrheit suchen und nicht nur bei den alten Kategorien bleiben, weil jemand entschieden hat: ‚Das haben wir entschieden’“, sagte Haskins.
Parekh fordert die Regierung auf, Südasiaten von Ostasiaten zu unterscheiden.
„Wenn diese Gruppen zusammen bewertet werden, verliert man viel wichtige Granularität, die helfen kann, Probleme zu unterscheiden, die für eine Gruppe spezifisch sind und nicht für eine andere“, sagte Parekh.
Die MENA-Community scheint ein ähnliches Problem zu haben, basierend auf mehreren Kommentaren an OMB. Ohne eine eigene Kategorie wird die politische Macht der Gruppe verwässert. Die Menschen könnten von einer kohärenten Vertretung profitieren, insbesondere wenn Identitäten bei der Auslosung politischer Bezirke berücksichtigt würden, sagten Befürworter.
Für Houda Meroueh, die sich gegenüber der Biden-Regierung als 73-jährige arabisch-amerikanische Frau beschrieb, kommt es auf etwas noch Persönlicheres an.
„Wenn ich in die Arztpraxis gehe, habe ich das Gefühl, dass sie nicht über die notwendigen Informationen verfügen, um meine Krankengeschichte oder meine Kultur zu verstehen“, sagte sie. „Aus all diesen Gründen möchte ich als der gelten, der ich bin. Nicht so weiß.“
Jordan Steiner sagte, ethnische Kategorien sollten erweitert werden, um nicht nur MENA, sondern auch andere Gruppen wie Juden einzubeziehen, die sich oft nicht nur als Mitglieder einer religiösen, sondern auch einer ethnischen Gruppe betrachten.
Jessica Aksoy lobte die Vorschläge zur Erweiterung der Kategorien und sagte, dass sie sich als Person mit türkischem, europäischem und jüdischem Erbe oft eingeschränkt fühle, welche Kästchen sie ankreuzen müssten.
„Unsere Unterschiede anzuerkennen bedeutet, den reichen Schmelztiegel Amerikas zu ehren und zu feiern“, sagte Aksoy. „Das Gesicht Amerikas verändert sich, und diese Initiative soll dazu beitragen, dies zu erkennen.“ ___
Folgen Sie Mike Schneider auf Twitter unter @MikeSchneiderAP