Die US-Feuerwehrleute müssen mit Massenrücktritten rechnen, da der Kongress ins Stocken gerät

Für 13 Dollar pro Stunde können Sie in der Fast-Food-Branche arbeiten. Oder Sie könnten sich auf einen Nahkampf mit den verheerendsten Waldbränden des Landes einlassen.

Dies war das Anfangsgehalt für Bundesfeuerwehrleute in der Wildnis, bis die Biden-Regierung vor zwei Jahren 600 Millionen US-Dollar aus dem überparteilichen Infrastrukturgesetz bereitstellte, um das Eintrittsgehalt auf 15 US-Dollar pro Stunde zu erhöhen. Die Finanzierung sei als „Brücke“ gedacht, während der Gesetzgeber an einer langfristigen Reform arbeitete, sagte Präsident Biden damals.

Eine dauerhafte Lösung bleibt jedoch schwer zu erreichen, da der Kongress erbitterter gespaltener denn je ist und das Repräsentantenhaus selbst bei grundlegenden Aufgaben wie der Finanzierung der Regierung hinkt.

Die Brandbekämpfung in der Wildnis ist ein seltenes Thema, das breite überparteiliche Unterstützung findet, und die Gesetzgeber konnten sich auf vorübergehende Lohnerhöhungen einigen. Aber die letzte Regelung, die letzten Monat verabschiedet wurde, läuft voraussichtlich am Ende des Geschäftsjahres im September aus, was bedeutet, dass die Löhne mitten in der traditionellen Brandsaison sinken könnten, wenn nicht bald ein Gesetz verabschiedet wird, um eine dauerhafte Lösung zu schaffen – der Austritt Feuerwehrleute im Stich.

„Wenn wir dieses Jahr nichts schaffen, bin ich nicht so froh, dass wir etwas bekommen“, sagte Riva Duncan, eine ehemalige Feuerwehrfrau und Vizepräsidentin von Grassroots Wildland Firefighters.

Die National Federation of Federal Employees, eine Gewerkschaft, die Tausende von Feuerwehrleuten vertritt, wies auf das Chaos hin, das die anhaltende Unsicherheit bereits verursacht habe.

„Seit Monaten müssen diese selbstlosen Männer und Frauen damit leben, dass ihr Lohn über Nacht halbiert wird.“ sagte NFFE-Präsident Randy Erwin.

Regierungsbehörden arbeiten an einer Verbesserung der psychiatrischen Dienste – Selbstmord-, Depressions-, Angststörungs-, Alkoholprobleme und PTBS-Raten sind bei Feuerwehrleuten höher als in der Allgemeinbevölkerung – und an besseren Berufsklassifizierungen. Doch in beiden Kammern mangelt es an Gesetzen, die der Belegschaft langfristige Stabilität bieten würden.

„Der Goldstandard“

Etwa 19.000 Feuerwehrleute arbeiten für die US-Regierung und schützen mehr als eine Million Quadratmeilen Land. Im Gegensatz zu Kommunal- oder Staatsbediensteten sind sie bei Bränden überall im Land mit spezialisierten Besatzungen im Einsatz, beispielsweise denen, die mit dem Fallschirm in abgelegene Brände springen (den Smokejumpern); Bewältigen Sie die schwierigsten Brandgebiete (Hotshots) und lassen Sie sich von schwebenden Hubschraubern in die Flammen abseilen (Helitack).

Viele Bundesfeuerwehrleute wurden jedoch jahrelang als „Forsttechniker“ eingestuft und hatten bei der Arbeit oft keine ausreichende medizinische Versorgung oder Unterkunft.

Diese Probleme haben es in einer Zeit, in der das Land vor einer Krise steht, schwieriger gemacht, ausreichend Personal zu rekrutieren „andauernde Waldbrandkrise“, warnten Beamte.

Im vergangenen Juli wurde von Arizonas unabhängiger Senatorin Kyrsten Sinema das Wildland Firefighter Paycheck Protection Act (WFPPA) eingeführt, um dauerhafte Gehaltserhöhungen zu schaffen; „Prämienlohn“ für diejenigen, die Brände bekämpfen, die länger als 36 Stunden dauern; und bieten zusätzliche Ruhe und Erholung.

Im Repräsentantenhaus stellte der Demokrat aus Colorado, Joe Neguse, auch Tim’s Act vor, einen Gesetzentwurf, der von Feuerwehrleuten in der Wildnis als „Goldstandard“ bezeichnet wird. Es würde den Einstiegslohn auf mindestens 20 US-Dollar pro Stunde erhöhen; Bereitstellung medizinischer Versorgung sowohl für temporäre als auch für permanente Feuerwehrleute in der Wildnis; und eine nationale Datenbank erstellen, um chronische Krankheiten zu verfolgen, die durch Exposition am Arbeitsplatz verursacht werden. Der Gesetzentwurf enthält außerdem Bestimmungen für eine umfassende psychologische Unterstützung von Feuerwehrleuten und ihren Familien sowie Wohngeld für diejenigen, die mehr als 50 Meilen von ihrem Wohnort entfernt im Dienst sind.

Das Gesetz wurde nach Tim Hart benannt, einem Smokejumper aus Wyoming, der 2021 beim Eicks Fire in New Mexico ums Leben kam.

„Zu Tims Ehren setzte seine Witwe – Michelle Hart – ihre Trauer mutig in die Tat um und begann, sich für ihren Mann und andere Feuerwehrleute in der Wildnis einzusetzen“, sagte Rep. Neguse Der Unabhängiget in einer E-Mail.

„Die mutigen Männer und Frauen in dieser Belegschaft sind zermürbenden Umständen ausgesetzt, von der körperlichen und emotionalen Belastung bis hin zum Mangel an angemessener Unterkunft und Bezahlung. Letztendlich verdienen sie eine Vergütung für die Arbeit, die sie im Namen von Millionen Amerikanern leisten. Es ist das Richtige.“

Der Gesetzentwurf scheint jedoch kein Ansatzpunkt zu sein. „Es gibt bestimmte Gesetzgeber, die denken, Tims Gesetz sei zu groß, und das bedeutet normalerweise, dass es zu kostspielig ist“, sagte Duncan von Grassroots Wildland Firefighters. Die aktuellen und ehemaligen Feuerwehrleute, mit denen gesprochen wurde Der Unabhängige für diesen Artikel gehören der gemeinnützigen Organisation, die sich für bessere Bedingungen im Beruf einsetzt.

Diese Geschichte ist Teil von ‘Globale Erwärmung’, eine neue Serie von The Independent, die die Geschichten von Menschen erzählt, die in den USA an vorderster Front der Klimakrise stehen

Jonathon Golden, ein ehemaliger Feuerwehrmann und Grassroots-Gesetzgebungsexperte in Washington DC, stimmte zu, dass Tims Gesetz wahrscheinlich „zu ehrgeizig“ für den Kongress sei. Er fügte hinzu, dass das Lohnschutzgesetz von Senator Sinema mit seinen engeren Bestimmungen bessere Chancen habe.

Der Gesetzentwurf des Senats wurde vom Ausschuss für innere Sicherheit und Regierungsangelegenheiten verabschiedet bei einer Abstimmung mit 10:1, wobei nur der Republikaner Rand Paul aus Kentucky dagegen war. Der Gesetzentwurf muss nun vom Repräsentantenhaus verabschiedet werden, eine Initiative, die auch von Rep. Neguse geleitet wird.

„Obwohl ich mir wünsche, dass das Wildland Firefighter Paycheck Protection Act unsere Feuerwehrleute weiter unterstützt, ist dieser Gesetzentwurf ein wichtiger Schritt in die richtige Richtung“, sagte er.

Er wies darauf hin, dass die Finanzierung der Gehaltserhöhung im Ausgabenpaket vom letzten Monat „dem Kongress die Tür öffnet, unser parteiübergreifendes Streben nach einer dauerhaften Lösung für die Gehälter von Feuerwehrleuten fortzusetzen“.

In einer Erklärung teilte auch Senator Sinema mit Der Unabhängige dass sie „weiterhin für eine dauerhafte Lösung kämpfen“ werde.

Die Feuerwehrleute bleiben vorerst vorsichtig optimistisch. Sollte der Kongress dieses Jahr jedoch keine Gesetze verabschieden, scheine die Chance auf bedeutende Veränderungen für Waldfeuerwehrleute geringer, sagte Duncan, der 2020 nach 30 Jahren beim US Forest Service in den Ruhestand ging.

„Wir geben uns bei Grassroots große Mühe, unparteiisch zu sein, weil wir versuchen, die Unterstützung aller zu gewinnen“, sagte sie Der Unabhängige. „Aber normalerweise geben Republikaner nicht gerne mehr Geld aus. Wenn also wieder ein Republikaner ins Weiße Haus einzieht, habe ich persönlich das Gefühl, dass wir für die nächsten vier Jahre am Ende sind.

„Eine herzzerreißende Entscheidung“

Die Belegschaft verliert Feuerwehrleute mit jahrzehntelanger Erfahrung in Schlüsselpositionen im mittleren Management – ​​den „Klebstoff“, der alles zusammenhält, wie der ehemalige Feuerwehrmann in der Wildnis, Luke Mayfield, sagte Der Unabhängige.

Im vergangenen Juni schätzte Jaelith Hall-Rivera, stellvertretende Leiterin des US-Forstdienstes, dass 30 bis 50 Prozent der Feuerwehrkräfte „den Dienst verlassen und woanders hingehen würden“. Die Feuerwehrgewerkschaft hat davor gewarnt, dass ihre Mitglieder ihre Jobs „in Scharen“ aufgeben werden, wenn keine höheren Löhne und besseren Sozialleistungen sichergestellt werden.

Einige gehen in den privaten Sektor, andere sind zu staatlichen und lokalen Besatzungen übergegangen. wo die Bezahlung doppelt so hoch sein kann wie die eines Bundesjobs.

„Leute, die aus finanziellen Gründen gehen, tun dies unter Zwang … es ist eine herzzerreißende Entscheidung für sie“, sagte Duncan. „Dies ist eine Gruppe von Menschen, die wirklich lieben, was sie tun. Es ist nicht nur ein Job, es wird so sehr zu einem Teil Ihres Lebens. Es ist eine Bruderschaft, eine Schwesternschaft.“

Die Klimakrise verschiebt auch die Gleichung in einem ohnehin schon gefährlichen Beruf. Mittlerweile dauert die Feuersaison das ganze Jahr über, mit immer mehr großen Bränden, die sich auf unvorhersehbare Weise verhalten. Im Februar kam es in Texas zum größten Waldbrand in der Geschichte des Bundesstaates Letzte Woche wurden in den USA zehn neue Großbrände gemeldet.

Für diejenigen, die mit der Brandbekämpfung beschäftigt sind, bedeutet dies, dass sie längere Zeit von Familie und Freunden getrennt sind und anstrengende Arbeiten unter Bedingungen verrichten müssen, die sowohl körperlich als auch psychisch eine Belastung darstellen.

Eine wachsende Zahl von Forschungsarbeiten hat die verheerenden Auswirkungen dieser Erkrankungen aufgezeigt. Dr. Patricia O’Brien, Psychologin und ehemalige Spitzenreiterin, stellte fest, dass bei Feuerwehrleuten deutlich häufiger wahrscheinliche Depressionen, Angststörungen und posttraumatische Belastungsstörungen auftreten als beim Rest der Bevölkerung. SuizidgedankenKomatrinken und rauchloser Tabakkonsum treten zwei- bis zehnmal so häufig auf wie in der Allgemeinbevölkerung, und Die Scheidungsraten sind höher. Im Jahr 2015 starben mehr Feuerwehrleute durch Selbstmord als im Einsatz.

Sinemas Büro sagte, dass dauerhafte Gehaltserhöhungen für Feuerwehrleute in die künftige Gesetzgebung des National Defense Authorization Act aufgenommen werden könnten, die festlegt, wofür das US-Militär sein Geld ausgibt und wo die Mitglieder normalerweise Prioritäten erfüllen, die sonst nicht angenommen würden.

Duncan bemerkte, dass der Ausbruch großer Brände leider eher der Sache nütze.

„Es erinnert die Menschen daran, dass irgendwo immer Feuersaison ist“, sagte sie und verwies auf die jüngsten Brände in Texas. „Wir sehen da draußen verheerende Verluste. Vielleicht nicht viele Häuser, wie wir sie in Kalifornien sehen, aber der Lebensunterhalt der Viehzüchter und Tausende von Nutztieren.“

Golden sagte, dass er, um die Gesetzgebung auf den Radar der Gesetzgeber zu bringen, versucht habe, sie dort abzuholen, wo sie sich gerade befinden: Wenn es zum Beispiel unwahrscheinlich sei, dass die Klimakrise bei einem konservativen Mitglied eine Rolle spielt, dann könnten sie sich vielleicht Sorgen um die nationale Sicherheit machen.

Er zeigte auf die Klimastrategie des Verteidigungsministeriums, Darin wird die Gefahr von Waldbränden erwähnt und die Brände in Texas hätten eine Atomwaffenanlage nördlich von Amarillo kurzzeitig zur Evakuierung gezwungen.

„Ich versuche, alle Hebel zu betätigen, die mir einfallen, um das Bewusstsein zu schärfen“, sagte Golden Der Unabhängige.

Aber es besteht die sehr reale Gefahr, dass die Massen der Bundesfeuerwehrleute nicht lange genug warten, bis der Kongress handelt.

Letztes Jahr, Eine überparteiliche Gruppe von Senatoren forderte die Senatsführer Chuck Schumer und Mitch McConnell auf um Massenrücktritte innerhalb der Reihen zu vermeiden, indem sichergestellt wird, dass der Antrag umgehend verabschiedet wird Gesetz zum Schutz des Gehaltsschecks von Wildland-Feuerwehrleuten.

Der Unabhängige hat die Mehrheits- und Minderheitsführung im Senat und im Repräsentantenhaus um Stellungnahme zu den Maßnahmen gebeten, die sie ergreifen, um zur Verabschiedung des Gesetzes beizutragen. Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung hatte keiner auf E-Mails mit der Bitte um Stellungnahme geantwortet.

„Ich denke, viele unserer jüngeren Leute finden es wirklich frustrierend, denn warum sollten uns die Leute dabei nicht unterstützen?“ sagte Duncan.

„Ob es ein Feuer in Ihrem Hinterhof ist, Sie den Rauch aus Kanada einatmen oder ob die Rindfleischpreise steigen, weil wir eine Menge Vieh verlieren, alle werden davon betroffen sein. Es sollte also wirklich jeder daran interessiert sein.“

Wenn Sie unter Stress leiden und Sie oder jemand, den Sie kennen, gerade psychologische Hilfe benötigen, rufen Sie die National Suicide Prevention Helpline unter 1-800-273-TALK (8255) an. Hierbei handelt es sich um eine kostenlose, vertrauliche Krisen-Hotline, die 24 Stunden am Tag, sieben Tage die Woche für alle erreichbar ist.

Wenn Sie im Vereinigten Königreich ansässig sind und Probleme damit haben, können Sie vertraulich mit den Samaritern unter 116 123 (UK und ROI) sprechen, eine E-Mail an [email protected] senden oder die besuchen Samariter Auf der Website finden Sie Einzelheiten zur Filiale in Ihrer Nähe.

Wenn Sie sich in einem anderen Land befinden, können Sie dorthin gehen www.befrienders.org um eine Hotline in Ihrer Nähe zu finden