Boeing ist am Mittwoch Gegenstand aufeinanderfolgender Anhörungen im Senat, während der Kongress Vorwürfe über schwerwiegende Sicherheitsmängel beim angeschlagenen Flugzeughersteller prüft.
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Der Handelsausschuss des Senats hörte von Mitgliedern eines Expertengremiums, das schwerwiegende Mängel in der Sicherheitskultur von Boeing feststellte. Senator Ted Cruz, R-Texas, sagte, die Öffentlichkeit wolle, dass die Federal Aviation Administration und der Kongress sicherstellen, dass das Einsteigen in eines der Flugzeuge des Unternehmens nicht gefährlich sei.
„Verkehrsflugzeuge sind nach wie vor die sicherste Art zu reisen, aber verständlicherweise haben die jüngsten Vorfälle die fliegende Öffentlichkeit beunruhigt. Man hat den Eindruck, dass die Lage immer schlimmer wird“, sagte Cruz.
In einem im Februar veröffentlichten Bericht erklärte das Expertengremium, dass die Sicherheitskultur von Boeing trotz der Verbesserungen, die nach den Abstürzen zweier Boeing Max-Jets, bei denen 346 Menschen ums Leben kamen, erzielt wurden, weiterhin fehlerhaft sei und Mitarbeiter, die Bedenken äußern, Druck und Vergeltungsmaßnahmen ausgesetzt sein könnten.
Einer der Zeugen, der MIT-Luftfahrtdozent Javier de Luis, verlor seine Schwester, als 2019 in Äthiopien eine Boeing 737 Max 8 abstürzte. De Luis kommentierte die Diskrepanz zwischen den Worten des Boeing-Managements zur Sicherheit und dem, was die Arbeiter in der Fabrikhalle beobachten.
„Sie hören: ‚Sicherheit hat für uns oberste Priorität‘“, sagte er. „Sie sehen, dass das nur wahr ist, solange Ihre Produktionsmeilensteine erreicht werden, und an diesem Punkt heißt es: ‚Schieben Sie es so schnell wie möglich auf den Markt.‘ .’“
Im Gespräch mit Boeing-Arbeitern sagte de Luis, er habe gehört, „es bestehe eine sehr reale Angst vor Rückzahlung und Vergeltung, wenn man sich behauptet.“
Boeing befindet sich im Krisenmodus, seit während eines Flugs mit Alaska Airlines im Januar eine Türsteckdose eines 737 Max-Flugzeugs weggesprengt wurde. Im Fokus der Ermittler stehen vier Schrauben, die bei einer Reparatur im Boeing-Werk entfernt und offenbar nicht ersetzt wurden.
Bei einer zweiten Anhörung im Senat am Mittwoch wird ein Boeing-Ingenieur vorbringen, dass Teile der Außenhaut von 787 Dreamliner-Jets nicht richtig befestigt seien und schließlich auseinanderbrechen könnten. Der Anwalt des Whistleblowers sagt, Boeing habe die Bedenken des Ingenieurs ignoriert und ihn daran gehindert, mit Experten über die Behebung der Mängel zu sprechen.
Der Whistleblower Sam Salehpour schickte Dokumente an die Federal Aviation Administration, die die Qualität und Sicherheit der Boeing-Fertigung untersucht. Am Mittwoch soll außerdem Ed Pierson, ein ehemaliger Manager des Boeing 737-Programms, vor einem Untersuchungsunterausschuss des Senats aussagen. Zwei weitere Luftfahrttechniker stehen ebenfalls auf der Zeugenliste.
Der Demokrat, der den Unterausschuss des Ausschusses für Innere Sicherheit und Regierungsangelegenheiten des Senats leitet, und sein ranghöchster Republikaner haben Boeing um eine Reihe von Dokumenten gebeten, die sechs Jahre zurückreichen.
Der Gesetzgeber fordert alle Unterlagen über die Herstellung der Boeing 787- und 777-Flugzeuge, einschließlich aller Sicherheitsbedenken oder Beschwerden von Boeing-Mitarbeitern, Auftragnehmern oder Fluggesellschaften. Bei einigen Fragen geht es um Informationen zu Salehpours Behauptungen über schlecht montierte Carbon-Verbundplatten am Dreamliner.
Ein Boeing-Sprecher sagte, das Unternehmen kooperiere bei der Untersuchung des Gesetzgebers und habe angeboten, Dokumente und Briefings bereitzustellen.
Das Unternehmen sagt, Behauptungen über die strukturelle Integrität der 787 seien falsch. Zwei technische Führungskräfte von Boeing sagten diese Woche, dass sowohl bei Designtests als auch bei Inspektionen von Flugzeugen – von denen einige zwölf Jahre alt waren – keine Ermüdungs- oder Rissbildungsergebnisse in den Verbundplatten festgestellt wurden. Sie vermuteten, dass das aus Kohlefasern und Harz bestehende Material nahezu unempfindlich gegenüber Ermüdungserscheinungen ist, die bei herkömmlichen Aluminiumrümpfen ein ständiges Problem darstellen.
Die Boeing-Beamten wiesen auch einen weiteren Vorwurf Salehpours zurück: Er habe gesehen, wie Fabrikarbeiter auf Teile des Rumpfs von 777-Flugzeugen sprangen, um sie auszurichten.
Salehpour ist der jüngste Whistleblower, der Vorwürfe über Produktionsprobleme bei Boeing erhoben hat. Nachdem der Plattenschaden mitten im Flug über Oregon ein klaffendes Loch in einem Flugzeug der Alaska Airlines hinterlassen hatte, muss sich das Unternehmen einer strafrechtlichen Untersuchung durch das Justizministerium und separaten Ermittlungen durch die FAA und das National Transportation Safety Board stellen.
CEO David Calhoun, der Ende des Jahres zurücktreten wird, hat mehrfach erklärt, dass Boeing Schritte unternimmt, um seine Fertigungsqualität und Sicherheitskultur zu verbessern. Er nannte die Panne des Alaska-Jets einen „Wendepunkt“, aus dem eine bessere Boeing hervorgehen werde.
Die Skepsis gegenüber solchen Kommentaren ist groß.
„Wir müssen uns ansehen, was Boeing tut, und nicht nur, was es zu tun vorgibt“, sagte Senatorin Tammy Duckworth, D-Ill., ein Mitglied des Handelsausschusses des Senats, vor der Anhörung am Mittwoch.
Auch die FAA dürfte einige Rückschläge einstecken. Duckworth sagte, dass die Agentur bis vor Kurzem „über viel zu viele der wiederholten schlechten Verhaltensweisen von Boeing hinweggesehen habe“, insbesondere als sie die 737 Max vor fast einem Jahrzehnt zertifizierte. Der tödliche Max stürzt nach fehlerhaften Aktivierungen eines Flugsteuerungssystems ab, die die FAA nicht vollständig verstanden hat.
Die Leiter des Untersuchungsunterausschusses des Senats haben außerdem FAA-Dokumente über deren Aufsicht über Boeing angefordert.
(AP)