„Viele Menschen hier und auf der ganzen Welt waren sauer auf einige seiner Posts“, sagt Pranskevičius, der in Kiew lebt. „Aber wir haben gesehen, dass Starlink weiterhin funktioniert. Es ist von unschätzbarem Wert für die meisten Einzelpersonen und auch für Menschen an vorderster Front, wo es möglicherweise überhaupt keine Konnektivität gibt.“
Eine ungewisse Zukunft
Let’s Enhance ist trotz der Herausforderungen, mit denen seine Gründer und Mitarbeiter konfrontiert sind, weiter gewachsen. Ein Kollege verließ das Unternehmen, um an der Front zu kämpfen, und ein anderer meldete sich für die Arbeit an Militärtechnologie und schloss sich den rund 7.000 Tech-Profis an, die sich den Reihen der Streitkräfte der Ukraine anschlossen. Vor einem Jahr hatte das Unternehmen 27 Mitarbeiter; jetzt sagt es, dass es mehr als 40 hat.
Aber Let’s Enhance ist in der Minderheit. Laut a 2022-Bericht von TechUkraine, einer Organisation, die Startups im Land unterstützt, spüren Unternehmen die Hitze des Krieges. Während 43 Prozent der befragten Teams gleich groß blieben, gaben 37 Prozent der Gründer an, dass sie ihre Mitarbeiterzahl reduzieren mussten. Und mehr als 90 Prozent der ukrainischen Startups haben angegeben, dass sie mehr finanzielle Unterstützung benötigen würden, um den Krieg zu überleben.
Daten des Forschungsunternehmens PitchBook zeigen, dass Startups in der Frühphase in der Ukraine im Jahr 2022 insgesamt 17 Millionen US-Dollar an Seed- oder Series-A-Finanzierung aufgebracht haben, verglichen mit 14,1 Millionen US-Dollar im Jahr 2021. Die Frühphasenfinanzierung in diesem Jahr hat bereits die im letzten Quartal 2022 übertroffen , darunter 1 Million US-Dollar, die kürzlich von Fuelfinance aufgebracht wurden.
Aber trotz vielversprechender Anzeichen sind die breiteren Aussichten für die ukrainischen Unternehmen düsterer. Im September, Das Wall Street Journal gemeldet dass, während ukrainische Unternehmen im Jahr 2021 insgesamt 832 Millionen US-Dollar an Risikokapital und aus Private Equity, das normalerweise größere Summen investiert, aufbrachten, ein Analyst geschätzt hat, dass die Zahl der ukrainischen VC-Deals im Jahr 2022 um mindestens 50 Prozent zurückgegangen ist.
Die letzte Spendenrunde von Let’s Enhance belief sich im Oktober 2021 auf 3 Millionen US-Dollar, und die Gründer planten, diese auf das Jahr 2022 auszudehnen, da sie sich auf ein neues Produkt konzentrierten. Sie könnten versuchen, in diesem Jahr mehr Mittel aufzubringen, und sich zusätzlich zu der Instabilität des Krieges mit makroökonomischem Gegenwind auseinandersetzen verlangsamte Startinvestitionen.
Dennoch ist Shvets optimistisch, was die Mittelbeschaffung angeht. Mehrere Fonds sind zur Unterstützung ukrainischer Technologieunternehmen aufgetaucht, sowohl im Privatsektor als auch von Regierungen. Im vergangenen Jahr hat die Europäische Kommission zugesagt 20 Millionen Euro (etwa 21 Millionen US-Dollar) zur Unterstützung von Technologieunternehmen in der Ukraine. Das gibt einigen Privatanlegern Mut viele ukrainische Startups verkaufen ihre Software in den USA.
„Ich würde sagen, die Erzählung hat sich seit letztem Jahr definitiv geändert. Als der Krieg begann, waren wir alle geschockt, und unsere Investoren auch“, sagt Shvets. „Sie fragten: ‚Was wird mit der Ukraine passieren?’ Aber wir hatten keine Produktionsprobleme und im Moment habe ich tatsächlich das Gefühl, dass wir viel Unterstützung haben.“
Dmitry Dontov, der Vorstandsvorsitzende und Gründer des Datenschutzunternehmens Spin Technology, sagt auch, dass es den Anlegern angenehm erscheint, weiterhin mit Startups mit starker ukrainischer Präsenz zusammenzuarbeiten. Kurz nach der Invasion versorgte Dontov, ein im Silicon Valley ansässiger Moldauer, sein ukrainisches Forschungs- und Entwicklungsteam mit Generatoren und richtete ihnen im Dorf Koncha-Zaspa, etwa 33 Kilometer von Kiew entfernt, ein sicheres Haus ein. Er verlegte ein Drittel der Belegschaft in ein Büro in Portugal.
„Am Anfang waren die Anleger besorgt. Sie fragten: ‚Wie viele Codezeilen wurden letzten Monat geschrieben?’“, sagt Dontov. „Aber im Laufe der Zeit haben die Anleger meiner Meinung nach gesehen, dass wir alle notwendigen Maßnahmen ergriffen haben, um die Performance aufrechtzuerhalten.“
Nicht alle Startups haben sich so gut entwickelt. Oleksandr Kosovan, der Mitbegründer von MacPaw, investiert über einen Fonds namens SMRK auch in andere Startups. Erst diese Woche investierte das Unternehmen 1,5 Millionen US-Dollar in ein ukrainisches Robotik-Startup. Aber Kosovan sagt, dass mindestens zwei der Portfoliounternehmen des Fonds im vergangenen Jahr geschlossen wurden.
Eines davon war Seadora Seafood, ein 2019 gegründetes Startup für Fischlieferungen mit Sitz in Kiew. Das Unternehmen transportierte einen Teil seiner Fracht auf dem Luftweg und konnte nicht mehr im ukrainischen Luftraum operieren. Ein anderes Startup, das Freizeitkleidung verkauft, ist noch in Betrieb, hat aber Probleme; sobald der krieg begann, sagt der kosovare, „war die nachfrage nach solchen dingen fast auf null gesunken“.
Im Kontext des Krieges rücken Notwendigkeiten stärker in den Fokus. Dasselbe gilt für Grenzen und Bindungen zu Kollegen und Einblicke in die Zukunft, selbst wenn sie in Form eines Zoom-Anrufs bei Kerzenschein oder eines Aufblitzens reflektierender Kleidung auf einer dunklen Straße in der Stadt erscheinen.