Der russische Präsident Wladimir Putin forderte am Donnerstag die Russen auf, für ihn zu stimmen, und zwar in einer „schwierigen“ Zeit für das Land, wenige Stunden vor Eröffnung der Wahllokale und als Kiew eine Flut tödlicher Angriffe auf russische Grenzregionen startete.
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Der ehemalige KGB-Agent wird an diesem Wochenende bei einer Präsidentschaftswahl seine Herrschaft um weitere sechs Jahre verlängern. Der Kreml geht davon aus, dass dies zeigen wird, dass das Land voll und ganz hinter seinem Angriff auf die Ukraine steht.
Im Vorfeld der Abstimmung hat Kiew seine Luftangriffe auf russische Regionen direkt hinter der gemeinsamen Grenze verstärkt.
Mindestens zwei Menschen wurden am Donnerstag in der russischen Region Belgorod getötet und neun verletzt, und die russische Nationalgarde sagte, sie wehre Angriffe pro-ukrainischer Milizen in Kursk ab – der jüngste in einer Reihe von Grenzzusammenstößen.
„Ich bin überzeugt: Sie erkennen, was für eine schwierige Zeit unser Land durchmacht, vor welchen komplexen Herausforderungen wir in fast allen Bereichen stehen“, sagte Putin in einer Ansprache an die Russen am Vorabend der Abstimmung.
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„Und um weiterhin würdevoll auf sie zu reagieren und Schwierigkeiten erfolgreich zu überwinden, müssen wir weiterhin geeint und selbstbewusst sein“, fügte er hinzu.
„Grenzkonflikte“
Alle großen Kritiker Putins sind tot, im Gefängnis oder im Exil, und die Behörden blockierten die wenigen echten Konkurrenten, die versuchten, am Wettbewerb vom 15. bis 17. März teilzunehmen.
Alexei Nawalny, Putins prominentester Gegner des letzten Jahrzehnts, starb im Februar in einer arktischen Gefängniskolonie.
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Er saß 19 Jahre wegen „Extremismus“ im Gefängnis – eine Anklage, die weithin als Vergeltung für seinen Wahlkampf gegen den Kremlführer angesehen wird.
Kiew hat diese Woche einige seiner bedeutendsten Luftangriffe seit Beginn des zweijährigen Konflikts gestartet.
Der Gouverneur der russischen Region Belgorod, Wjatscheslaw Gladkow, sagte, am Donnerstag sei bei einem nächtlichen Drohnenangriff eine Person getötet worden.
Bei einem zweiten Luftangriff sei eine weitere Frau getötet und mehrere weitere verletzt worden, sagte er in einem Beitrag in den sozialen Medien, ohne anzugeben, welche Waffen eingesetzt worden seien.
Pro-ukrainische Paramilitärs gaben außerdem an, die Angriffe und Einfälle in russischen Grenzregionen eskalieren zu lassen.
In einer gemeinsamen Erklärung am Donnerstag forderten drei pro-Kiew-Freiwilligengruppen – die angeblich aus Russen bestehen, die gegen den Kreml sind und zu den Waffen für die Ukraine gegriffen haben – die Behörden auf, Zivilisten aus den Regionen Belgorod und Kursk zu evakuieren.
„Zivilisten sollten nicht unter dem Krieg leiden und etwaige Verluste im Kampfprozess werden auf dem Gewissen von Starovoit und Gladkov liegen“, fügten sie hinzu und beriefen sich dabei auf die Gouverneure der Regionen.
Russland hat die Behauptung der Milizen, an Boden gewonnen zu haben, zurückgewiesen.
Die Nationalgarde sagte am Donnerstag, ihre Einheiten hätten „einen Angriff feindlicher Ablenkungsgruppen in der Nähe des Dorfes Tjotkino in der Region Kursk“ abgewehrt.
Das Verteidigungsministerium sagte, es habe einen weiteren Angriff ukrainischer Streitkräfte abgewehrt, die versuchten, über das Dorf Spodariushino in die Region Belgorod einzudringen, ohne zu sagen, wann der Zusammenstoß stattgefunden hatte.
Es veröffentlichte ein Video, das eine Reihe von Luftangriffen auf eine angeblich ukrainische Sabotagegruppe zeigt.
„Nicht verirren“
Die Kämpfe finden nur wenige Stunden vor der Eröffnung der Wahllokale im Fernen Osten Russlands für die Präsidentschaftswahlen vom 15. bis 17. März statt.
Putin, der seit dem letzten Tag des Jahres 1999 als Präsident oder Premierminister an der Macht ist, hat ein umfassendes Vorgehen gegen innenpolitische Meinungsverschiedenheiten und eine aggressive Außenpolitik eingeleitet
Der Sieg würde es ihm ermöglichen, mindestens bis 2030 im Kreml zu bleiben, länger als jeder andere russische Führer seit Katharina der Großen im 18. Jahrhundert.
Er forderte die Russen auf, die Wahl zu nutzen, um ihre Einigkeit hinter seiner Führung zu zeigen.
„Wir haben bereits gezeigt, dass wir gemeinsam die Freiheit, Souveränität und Sicherheit Russlands verteidigen können“, sagte er in einer Videobotschaft, flankiert von Flaggen der russischen Trikolore und den Staatsabzeichen des Präsidenten.
„Heute ist es von entscheidender Bedeutung, nicht von diesem Weg abzuweichen“, sagte er.
In den besetzten Gebieten der Ukraine findet bereits eine vorzeitige Abstimmung statt, und die Abstimmung wird auch auf der 2014 von Moskau annektierten Halbinsel Krim stattfinden.
Kiew hält die Durchführung der Wahlen auf ukrainischem Territorium für illegal.
In der ukrainischen Stadt Mariupol – unter der Kontrolle russischer Streitkräfte – eröffneten Wahlbeamte am Donnerstag Pop-up-Wahllokale an kleinen Tischen auf der Straße und auf den Motorhauben von Autos.
Es wurden Banner mit einem rot-weiß-blauen „V“-Logo entfaltet – ein Armeesymbol, das als Zeichen der Unterstützung für die Militäroffensive diente.
Das ukrainische Außenministerium wies die Abstimmung am Donnerstag als „Farce“ ab und forderte die internationale Gemeinschaft auf, die Ergebnisse nicht anzuerkennen.
Die russische Opposition hat am Sonntagmittag, dem letzten Wahltag, zu Anti-Putin-Protesten aufgerufen.
(AFP)