„M*A*S*H“ gehört zu einer hochgepriesenen Klasse beliebter Dauerserien-Sitcoms (wie „Cheers“ und „Seinfeld“), die in ihrer ersten Staffel mit der Absage liebäugelten. Letztendlich wurde die Serie durch die Kritiker und sieben Nominierungen für den Primetime Emmy gerettet, aber der schlüpfrige Ton der Show verwirrte die Verantwortlichen bei CBS.
Zu Beginn der ersten Staffel versuchte die Serie klugerweise, die Zuschauer zu fesseln, indem sie ihre überaus attraktive Besetzung souverän austricksen und Autoritäten missachten ließ. Leider hatte es immer noch Mühe, sich durchzusetzen, als die erschütternde 17. Folge erschien. Unter dem Titel „Sometimes You Hear the Bullet“ (Manchmal hört man die Kugel) wurde der erste Fall dargestellt, in dem es den Figuren nicht gelang, einen verwundeten Soldaten zu retten. Wie sich Alan Alda in einem Interview mit 2022 erinnerte Die New York Timesdas könnte der Wendepunkt der Serie gewesen sein:
“[I]In dieser Show taucht ein Freund von Hawkeye unter den Verwundeten auf und stirbt auf dem Operationstisch. Das ist der Moment, in dem McLean Stevenson [as Lt. Col. Henry Blake] sagt: „Im Krieg gibt es zwei Regeln: Junge Männer sterben, und Regel 2 besagt, dass man nichts dagegen tun kann.“ So ähnlich.”
Wie im Artikel der Times erwähnt, lautet das eigentliche Zitat: „Es gibt bestimmte Regeln für einen Krieg. Und Regel Nr. 1 besagt, dass junge Männer sterben. Und Regel Nr. 2 lautet: Ärzte können Regel Nr. 1 nicht ändern.“ ” Es ist ein ernüchternder Moment, der eine im Allgemeinen betrunkene, Rock-Jagd-Komödie auflöst, die durch gelegentliche (erfolgreiche) Operationen unterbrochen wurde. Das passte nicht gut zu den Anzügen. „Das Netzwerk war darüber wütend“, sagte Alda. „Ein Typ, der für die Programmierung verantwortlich war, sagte: ‚Was ist das, eine Tragödie?‘