Da ist ein völlig in sich geschlossenes Ökosystem aus rechtsextremen Influencern und Followern auf Twitter und Facebook. Wir wissen, dass das Ökosystem Desinformationen und Vorurteile verbreitet, aber es wird weniger darüber nachgedacht, wie es Phantombewegungen erzeugt – wo ein paar motivierte Obsessive eine Sache weit populärer erscheinen lassen können, als sie wirklich ist. Immer wieder, Forschung hat demonstriert wie einfach es ist, diese zu gestalten Informationssilos und wie wenige Konten sind wirklich gefordert eine solche Wirkung erzielen.
Gefährlich sind hier die nachgelagerten Effekte, gerade wenn es um die Lizenzierung des Extremismus von Extremely Online geht. Vor der Wahl vermeintlich ernsthafte politische Kommentatoren wie Matthew Yglesias schlug vor, dass die Demokratische Partei sich um diejenigen kümmern sollte, die „Sorgen“ in Bezug auf die Rechte von Transsexuellen haben, da er glaubte, dass das Thema die Demokraten zwangsläufig entscheidende Stimmen kosten würde. Aber am Wahltag kam es zu keinem roten Tsunami von Anti-Trans-Gegenreaktionen. Der Glaube von Männern wie Yglesias an diese schweigende Mehrheit, die entschieden über das Thema abstimmen würde, wird durch den Online-Diskurs angeheizt, der es dramatisch überbetont. Die rechtsextreme Twitter-Blase in all ihrer rekursiven Wut ist teilweise schuld. Aber die extremistischen Ansichten dringen auch in Mainstream-Quellen ein.
Gerade diese Woche, Das New York Times veröffentlichte eine weitere Geschichte, die „Besorgnis“ über die von Transkindern eingenommenen Pubertätsblocker aufkommen ließ. Christina Jewett, eine der beiden Reporterinnen mit einer Byline zu dem Artikel, war es Die LGBTQ-Forscherin Erin Reed enthüllte schnell, dass sie einer Reihe wichtiger Anti-Trans-Influencer auf Twitter folgt. Es ist zwar nicht ungewöhnlich, dass Reporter einer Reihe von Stimmen folgen, aber es ist bemerkenswert, dass sie sich auf diesen Minderheitenrand konzentrierte, während sie praktisch keinen Transgender-Personen oder -Gruppen folgte, die für einen Artikel von so breitem Umfang weitaus relevanter gewesen wären. Anti-Trans-Extremisten revanchierte sich für den Gefallen, indem er den Artikel bewarb und beglückwünschte.
Die Rückkopplungsschleife zwischen lautstarken Influencern und Mainstream-Journalisten/Experten hat besorgniserregende Auswirkungen. Auch wenn der rücksichtslose Versuch der Republikanischen Partei, Transmenschen als Waffe einzusetzen, die meisten Wähler abgeschreckt hat, hat er dennoch ein Klima der Vorurteile geschaffen und aufrechterhalten. Die erschütternde Depression, die durch den stetigen Trommelschlag des demoralisierenden Diskurses verursacht wird, der Ihr Existenzrecht debattiert, ist nicht zu unterschätzen. Und die Gesetze das haben auf der Rückseite dieser moralischen Panik weitergegeben worden beeinflussen echte Menschen auf materielle Weise. Auf diese Weise ist es einer kleinen Minderheit von Fanatikern in einer Echokammer tatsächlich gelungen, die öffentliche Ordnung zu gestalten und unschuldige Menschen zu verletzen.
Die engen Netzwerke von Anti-Trans-Extremisten, die wir auf Twitter sehen, verschwören sich, um Zustimmung auf eine einzigartige Weise des 21. Jahrhunderts zu fabrizieren. Nicht weniger billig. Wenn sie sich persönlich versammeln, ist der Mangel an ihrer Zahl offensichtlich wie der Tag. Online sind sie besser in der Lage, Schattenboxen weit über ihrer Gewichtsklasse durchzuführen, indem sie einzelne Ziele angreifen. Was dabei herauskommt, ist die Illusion einer Menschenmenge. Wenn Sie eine einzelne Transperson sind, die von 10 oder 20 verschiedenen Konten belästigt wird, die transphobe Galle auf Sie spucken, ist es schwer, sich nicht überwältigt zu fühlen. Aber selbst wenn all diese Berichte authentisch wären (kaum eine Garantie), würden sie viel erbärmlicher aussehen, wenn sie persönlich bei einem Protest aufgestellt würden.
Der Trick besteht hier darin, die Menschen davon zu überzeugen, dass diese Online-Trolle die Spitze eines größeren ideologischen Eisbergs sind und einer schweigenden Mehrheit von Bürgern eine Stimme geben, für die die Genitalinspektion von Kindern in einem Jahr des Krieges, der Pest und des Ausharrens ihre oberste Priorität ist Krise der Lebenshaltungskosten. Und die überaus wichtige zweite Hälfte dieses Pas de deux ist das Waschen des qualvoll selbstreferenziellen Twitter-Diskurs unter dieser Pantomime-Minderheit in den Mainstream-Verkaufsstellen, die verzweifelt nach dem sucht, was der Medienkritiker Jack Shafer denkwürdigerweise genannt hat „falsche Trendgeschichten.“
Glücklicherweise wurden wir alle mit einem explosiven Beispiel dafür konfrontiert, wie stark Wahrnehmung und Realität hier nicht zusammenpassen. Ein politisches Umfeld, das auf allen Regierungsebenen auf den Erfolg der Republikaner zugeschnitten ist, hat stattdessen zu einer peinlichen Niederlage nach der anderen geführt, weil ihre Kandidaten versuchten, auf MAGA-Twitter zu gewinnen, anstatt an den Küchentischen jeder Familie nicht hoffnungslos süchtig nach der Plattform und ihren vielen traurigen Nachahmern.
Die Tatsache, dass die Umarmung von Twitter durch die Republikanische Partei sie langsam erstickt, hat etwas düster Poetisches; schließlich verdienen sie einander.
Aktualisiert am 17.11.2022 5:10 Uhr ET: Diese Geschichte wurde aktualisiert, um den Beitrag von Erin Reed widerzuspiegeln.