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Die Türkei hat am Sonntag in einer bedeutsamen Wahl abgestimmt, die die 21-jährige Machtübernahme von Präsident Recep Tayyip Erdogan verlängern oder die überwiegend muslimische Nation auf einen säkulareren Kurs bringen könnte.
Die Präsidentschafts- und Parlamentsabstimmung hat sich zu einem Referendum über den dienstältesten Führer der Türkei und seine islamisch verwurzelte Partei entwickelt.
Es ist auch das härteste von mehr als einem Dutzend, mit dem Erdogan konfrontiert wurde – und Umfragen zufolge könnte er verlieren.
Der 69-Jährige hat die Nation mit 85 Millionen Einwohnern durch eine der transformativsten und spaltendsten Epochen in der 100-jährigen Geschichte des postosmanischen Staates geführt.
Die Türkei hat sich zu einem militärischen und geopolitischen Schwergewicht entwickelt, das in Konflikten von Syrien bis zur Ukraine eine Rolle spielt.
Aufgrund der Präsenz des NATO-Mitglieds sowohl in Europa als auch im Nahen Osten ist der Wahlausgang für Washington und Brüssel ebenso entscheidend wie für Damaskus und Moskau.
Doch auf Erdogans erstes Jahrzehnt des wirtschaftlichen Aufschwungs und der Verbesserung der Beziehungen zu Europa folgte ein zweites Jahrzehnt voller sozialer und politischer Unruhen.
Auf einen gescheiterten Putschversuch im Jahr 2016 reagierte er mit umfassenden Säuberungen, die die türkische Gesellschaft erschütterten und ihn zu einem zunehmend unbequemen Partner für den Westen machten.
Das Auftauchen von Kemal Kilicdaroglu und seinem Sechs-Parteien-Bündnis – einer Gruppe, die die Art von breit angelegter Koalition bildet, die Erdogan im Laufe seiner Karriere hervorragend geschmiedet hat – bietet ausländischen Verbündeten und türkischen Wählern eine klare Alternative.
Umfragen deuten darauf hin, dass der 74-jährige säkulare Oppositionsführer in greifbarer Nähe ist, die 50-Prozent-Hürde zu durchbrechen, die für den Sieg in der ersten Runde erforderlich ist.
Eine Stichwahl am 28. Mai könnte Erdogan Zeit geben, sich neu zu ordnen und die Debatte neu zu gestalten.
Aber er würde immer noch von der schlimmsten Wirtschaftskrise der Türkei während seiner Zeit an der Macht verfolgt werden und von der Beunruhigung über die stotternde Reaktion seiner Regierung auf ein Erdbeben im Februar, das mehr als 50.000 Menschenleben forderte.
„Ich kann meine Zukunft nicht sehen“
Kivanc Dal, ein 18-jähriger Erstwähler, sagte, wirtschaftliche Probleme würden ihn dazu bringen, Kilicdaroglu zu unterstützen. „Ich kann meine Zukunft nicht sehen“, sagte der Student am Vorabend der Abstimmung gegenüber AFP in Istanbul.
Erdogan „kann so viele Panzer und Waffen bauen, wie er will, aber ich habe keinen Respekt davor, solange ich keinen Cent in der Tasche habe.“
Doch Kindergärtnerin Deniz Aydemir sagte, Erdogan werde ihre Stimme bekommen. Sie verwies auf die soziale und wirtschaftliche Entwicklung der Türkei in den letzten Jahrzehnten und lehnte die Idee ab, dass eine Sechs-Parteien-Koalition effektiv regieren könnte.
„Ja, es gibt hohe Preise… aber zumindest gibt es Wohlstand“, sagte der 46-Jährige am Samstag.
Je näher der Wahltag rückte, desto mehr wurde Erdogans Wahlkampf auf seine Kernanhänger zugeschnitten.
Er brandmarkte die Opposition als „Pro-LGBT“-Lobby, die Befehle von verbotenen kurdischen Militanten entgegennahm und vom Westen finanziert wurde.
Erdogans Minister und regierungsnahe Medien verwiesen düster auf einen „politischen Putschversuch“ des Westens.
Die Opposition begann sich Sorgen darüber zu machen, dass Erdogan Wege schmiedete, um um jeden Preis an der Macht zu bleiben.
Die Spannungen eskalierten, als der Oppositionsbürgermeister von Istanbul, Ekrem Imamoglu – ein eingeschworener Gegner Erdogans, der Kilicdaroglus Vizepräsident werden könnte – während einer Reise durch das konservative Herzland der Türkei mit Steinen und Flaschen beworfen wurde.
Religiöse Unterstützung
Der Oppositionsführer beendete seinen Wahlkampf am Samstag mit der Niederlegung von Nelken am Mausoleum von Mustafa Kemal Atatürk – einem verehrten Militärbefehlshaber, der den säkularen türkischen Staat geschaffen hat.
Erdogan schloss die Sache ab, indem er Gebete in Istanbuls berühmter Hagia-Sophia-Moschee leitete, eine charakteristische Geste, die sich seinen Kritikern offen widersetzte und seinen glühendsten Anhängern Tribut zollte.
Die Hagia Sophia wurde als byzantinische Kathedrale erbaut – einst die größte der Welt – bevor sie von den Osmanen in eine Moschee umgewandelt wurde.
Als Teil der Bemühungen der modernen Republik, die Religion aus dem öffentlichen Leben zu verbannen, wurde es in ein Museum umgewandelt.
Erdogans Entscheidung, sie im Jahr 2020 in eine Moschee umzuwandeln, festigte seinen Heldenstatus unter seinen religiösen Anhängern und trug zum wachsenden Unbehagen des Westens mit seiner Herrschaft bei
Starke Beteiligung
Es wird erwartet, dass die Wahl unter den 64 Millionen registrierten Wählern des Landes eine hohe Wahlbeteiligung hervorrufen wird.
Bei der letzten nationalen Wahl gewann Erdogan 52,5 Prozent bei einer Wahlbeteiligung von über 86 Prozent.
In der Türkei gibt es keine Wahlumfragen, aber sie zählt die Stimmzettel tendenziell schnell aus.
Die Wahllokale schließen um 17:00 Uhr (1400 GMT) und alle Meldebeschränkungen werden vier Stunden später aufgehoben. Manchmal werden die ersten Ergebnisse schon vorher veröffentlicht.
Die Wähler werden auch ein neues Parlament mit 600 Sitzen wählen.
Umfragen deuten darauf hin, dass Erdogans rechte Allianz den Oppositionsblock in der Parlamentswahl hinter sich lässt.
Aber die Opposition würde eine Mehrheit gewinnen, wenn sie sich die Unterstützung eines neuen linken Bündnisses sichern würde, das die kurdische Stimme vertritt.
(AFP)