Ein New Yorker Richter hat die gleichnamige Immobilienfirma des ehemaligen US-Präsidenten Donald Trump zur Zahlung einer Strafe in Höhe von 1,6 Millionen Dollar verurteilt, nachdem sie wegen 15-jähriger Intrigen zum Betrug der Steuerbehörden verurteilt worden war.
Richter Juan Merchan vom Strafgericht von Manhattan verhängte das Urteil am Freitag, nachdem die Geschworenen im vergangenen Monat zwei Tochterunternehmen der Trump-Organisation wegen 17 Strafanzeigen für schuldig befunden hatten, darunter Verschwörung und Fälschung von Geschäftsunterlagen.
Die Strafe war die Höchststrafe, die der Richter für ein System verhängen konnte, bei dem die Top-Führungskräfte des ehemaligen Präsidenten die persönlichen Einkommenssteuern für verschwenderische Jobvergünstigungen umgingen, ein symbolischer und kaum lähmender Schlag für ein Unternehmen mit Milliarden von Dollar an Vermögenswerten.
Trump selbst stand nicht vor Gericht und bestritt jegliche Kenntnis von der Steuerhinterziehung seiner Führungskräfte.
Während die Geldstrafe – weniger als die Kosten für eine Wohnung im Trump Tower – nicht hoch genug ist, um die Geschäftstätigkeit oder die Zukunft des Unternehmens zu beeinträchtigen, ist die Verurteilung ein schwarzer Fleck auf dem Ruf des Republikaners als versierter Geschäftsmann, der eine Kampagne zur Wiedererlangung der Weißen startet Haus.
Weder der ehemalige Präsident noch seine Kinder, die geholfen haben, die Trump Organization zu leiten und zu fördern, waren bei der Verurteilung im Gerichtssaal.
Staatsanwalt Joshua Steinglass sagte, die Geldbuße mache „einen Bruchteil der Einnahmen“ der Trump-Organisation aus und das System sei „weitreichend und dreist“.
„All diese korrupten Praktiken waren Teil des Vergütungspakets für Führungskräfte der Trump-Organisation, und es war sicherlich billiger, als diesen Führungskräften höhere Gehälter zu zahlen“, sagte er.
Da die Trump Organization ein Unternehmen und keine Person ist, ist eine Geldstrafe die einzige Möglichkeit, mit der ein Richter das Unternehmen bestrafen kann. Die Höchststrafe, die Merchan verhängen konnte, war das Doppelte der Steuern, die eine kleine Gruppe von Führungskräften vermieden hatte, für Leistungen zu zahlen, darunter mietfreie Wohnungen in Trump-Gebäuden, Luxusautos und private Schulgebühren.
Neben dem Unternehmen wurde in dem Fall nur eine Führungskraft angeklagt: Allen Weisselberg, ehemaliger Chief Financial Officer der Trump-Organisation, der sich im August schuldig bekannte, Steuern in Höhe von 1,7 Millionen Dollar als Entschädigung hinterzogen zu haben. Er wurde am Dienstag zu fünf Monaten Gefängnis verurteilt.
Trump sagte, der Fall gegen sein Unternehmen sei Teil einer politisch motivierten „Hexenjagd“ gewesen, die von rachsüchtigen Demokraten gegen ihn geführt werde. Die Anwälte des Unternehmens haben versprochen, gegen das Urteil Berufung einzulegen.
Der Fall betraf Finanzpraktiken und Gehaltsvereinbarungen, die das Unternehmen stoppte, als Trump 2016 zum Präsidenten gewählt wurde.
Weisselberg hatte in seinen Jahren als Chefgeldmann des Unternehmens eine mietfreie Wohnung in einem Gebäude der Marke Trump in Manhattan mit Blick auf den Hudson River bekommen. Er und seine Frau fuhren von der Firma geleaste Mercedes-Benz Autos, und als seine Enkel auf eine exklusive Privatschule gingen, zahlte Trump ihre Studiengebühren.
Eine Handvoll anderer Führungskräfte erhielt ähnliche Vergünstigungen.
Als er aufgefordert wurde, gegen die Trump-Organisation auszusagen, sagte Weisselberg, er habe keine Steuern auf diese Vergütung gezahlt und er und ein Vizepräsident des Unternehmens verschworen, die Vergünstigungen zu verbergen, indem er das Unternehmen gefälschte Steuerformulare ausstellen ließ.
Weisselberg versuchte auch, im Zeugenstand Verantwortung zu übernehmen, und sagte, niemand in der Trump-Familie wisse, was er tue. Er verschluckte sich, als er den Geschworenen sagte: „Es war meine persönliche Gier, die dazu geführt hat.“
Die Anwälte der Trump Organization wiederholten das Mantra „Weisselberg hat es für Weisselberg getan“ und behaupteten, er sei abtrünnig geworden und habe das Vertrauen des Unternehmens missbraucht.
Der stellvertretende Bezirksstaatsanwalt Joshua Steinglass bestritt diese Behauptung in seinem abschließenden Argument und zeigte den Geschworenen einen Mietvertrag, den Trump selbst für Weisselbergs Wohnung unterzeichnet hatte.
“Herr. Trump sanktioniert ausdrücklich Steuerbetrug“, argumentierte Steinglass.
Ein Geschworenengericht verurteilte das Unternehmen am 6. Dezember wegen Steuerhinterziehung.
Die Geldbuße des Unternehmens wird für ein Unternehmen mit einem globalen Portfolio an Golfplätzen, Hotels und Entwicklungsgeschäften kaum eine Delle im Endergebnis darstellen. Aufgrund des Reputationsschadens, wie z. B. der Schwierigkeit, neue Geschäfte und Geschäftspartner zu finden, könnte es außergerichtlich zu weiteren Problemen kommen.
Die Verurteilung und Verurteilung der Trump Organization beendet nicht Trumps Kampf mit dem Bezirksstaatsanwalt von Manhattan, Alvin Bragg, einem Demokraten, der sein Amt vor einem Jahr angetreten hat. Bragg hat gesagt, dass eine damit zusammenhängende Untersuchung von Trump, die unter seinem Vorgänger Cyrus Vance Jr. begann, „aktiv und andauernd“ ist, wobei ein neu eingestellter Staatsanwalt die Anklage führt.
Gleichzeitig verklagt die New Yorker Generalstaatsanwältin Letitia James Trump und die Trump Organization mit dem Vorwurf, sie hätten Banken und andere über den Wert ihrer vielen Vermögenswerte getäuscht, eine Praxis, die sie die „Kunst des Diebstahls“ nannte, in Anspielung auf Trumps Buch Die Kunst des Deals.
James, ein Demokrat, beantragt bei einem Gericht, Trump und seinen drei ältesten Kindern die Führung eines in New York ansässigen Unternehmens zu verbieten, und will ihnen eine Geldstrafe von mindestens 250 Millionen Dollar auferlegen. Ein Richter hat einen Verhandlungstermin im Oktober festgelegt. Als vorläufige Maßnahme bestellte er für die Dauer des anhängigen Verfahrens einen Monitor für das Unternehmen.
Trump steht vor mehreren anderen rechtlichen Herausforderungen, als er versucht, die Präsidentschaftswahlen 2024 zu gewinnen.
Eine spezielle Grand Jury in Atlanta hat untersucht, ob Trump und seine Verbündeten irgendwelche Verbrechen begangen haben, als sie versuchten, seinen Wahlverlust 2020 in Georgia aufzuheben.
Letzten Monat stimmte ein Ausschuss des Repräsentantenhauses dafür, eine strafrechtliche Verweisung an das Justizministerium wegen Trumps Rolle bei der Auslösung eines gewalttätigen Aufstands im US-Kapitol am 6. Januar 2021 vorzunehmen. Das FBI untersucht auch Trumps Lagerung geheimer Dokumente.