Das Unternehmen von Donald Trump wurde am Freitag mit einer Geldstrafe von 1,6 Millionen US-Dollar belegt, weil die Top-Führungskräfte des ehemaligen Präsidenten aufgrund verschwenderischer Jobvergünstigungen persönliche Einkommenssteuern umgangen hatten – ein symbolischer, kaum lähmender Schlag für ein Unternehmen mit Milliarden von Dollar an Vermögenswerten.
Eine Geldstrafe war die einzige Strafe, die ein Richter verhängen konnte Trump-Organisation nach seiner Verurteilung im vergangenen Monat wegen 17 Steuerverbrechen, darunter Verschwörung und Fälschung von Geschäftsunterlagen.
Der von Richter Juan Manuel Merchan auferlegte Betrag war der gesetzlich zulässige Höchstbetrag, doppelt so hoch wie die Steuern, die eine kleine Gruppe von Führungskräften auf Leistungen wie mietfreie Wohnungen in Trump-Gebäuden, Luxusautos und Privatschulunterricht vermied.
Merchan gab dem Unternehmen 14 Tage Zeit, um zu zahlen.
Trump selbst stand nicht vor Gericht und bestritt jegliche Kenntnis von illegaler Steuerhinterziehung seiner Führungskräfte. In einer nach der Verurteilung veröffentlichten Erklärung sagte die Trump Organization, sie habe nichts falsch gemacht und werde Berufung einlegen.
„Diese politisch motivierten Staatsanwälte werden vor nichts zurückschrecken, um Präsident Trump zu schnappen und die endlose Hexenjagd fortzusetzen, die an dem Tag begann, an dem er seine Präsidentschaft ankündigte“, hieß es.
Weder der ehemalige Präsident noch seine Kinder, die halfen, die Trump Organization zu leiten und zu fördern, waren im Gerichtssaal.
Während die Bußgelder – geringer als die Kosten für eine Wohnung im Trump Tower – nicht hoch genug sind, um die Geschäftstätigkeit oder die Zukunft des Unternehmens zu beeinträchtigen, ist die Verurteilung ein schwarzer Fleck auf dem Ruf des Republikaners als versierter Geschäftsmann, der eine Kampagne zur Wiedererlangung des Weißen startet Haus.
Außerhalb des Gerichtssaals sagte der Bezirksstaatsanwalt von Manhattan, Alvin Bragg, ein Demokrat, er wünschte, das Gesetz hätte eine schwerere Strafe zugelassen.
„Ich möchte ganz klar sagen: Wir glauben nicht, dass das ausreicht“, sagte er. „Unsere Gesetze in diesem Staat müssen geändert werden, um diese Art von systemischem und ungeheuerlichem Betrug zu erfassen, der über Jahrzehnte andauert.“
Neben dem Unternehmen wurde in dem Fall nur eine Führungskraft angeklagt: Allen Weisselberg, ehemaliger Chief Financial Officer der Trump-Organisation, der sich im vergangenen Sommer schuldig bekannte, Steuern in Höhe von 1,7 Millionen Dollar an Entschädigung hinterzogen zu haben.
Er wurde am Dienstag zu fünf Monaten Gefängnis verurteilt.
Das Strafverfahren betraf Finanzpraktiken und Lohnvereinbarungen, die das Unternehmen stoppte, als Trump 2016 zum Präsidenten gewählt wurde.
Weisselberg hatte in seinen Jahren als Chefgeldmann des Unternehmens eine mietfreie Wohnung in einem Gebäude der Marke Trump in Manhattan mit Blick auf den Hudson River bekommen. Er und seine Frau fuhren von der Firma geleaste Mercedes-Benz Autos. Als seine Enkel auf eine exklusive Privatschule gingen, zahlte Trump ihre Studiengebühren.
Eine Handvoll anderer Führungskräfte erhielt ähnliche Vergünstigungen.
Als er aufgefordert wurde, vor Gericht gegen die Trump Organization auszusagen, sagte Weisselberg aus, dass er auf diese Entschädigung keine Steuern gezahlt habe und dass er und ein Vizepräsident des Unternehmens sich verschworen hätten, um die Vergünstigungen zu verbergen, indem das Unternehmen gefälschte W-2-Formulare ausstelle.
Der stellvertretende Bezirksstaatsanwalt Joshua Steinglass sagte den Geschworenen, Trump habe eine Rolle, und zeigte ihnen einen Mietvertrag, den der Republikaner selbst für Weisselbergs Wohnung unterzeichnet hatte.
“Herr. Trump sanktioniert ausdrücklich Steuerbetrug“, argumentierte Steinglass.
Weisselberg versuchte auch, im Zeugenstand Verantwortung zu übernehmen, und sagte, niemand in der Trump-Familie wisse, was er tue. Er verschluckte sich, als er den Geschworenen sagte: „Es war meine persönliche Gier, die dazu geführt hat.“
Während des Prozesses wiederholten die Anwälte der Trump Organization das Mantra: „Weisselberg hat es für Weisselberg getan. » In ihrer Erklärung vom Freitag schlug sie einen anderen Ton an.
„Allen Weisselberg ist ein Opfer“, hieß es. „Er wurde bedroht, eingeschüchtert und terrorisiert. Er hatte die Wahl, sich schuldig zu bekennen und 90 Tage im Gefängnis zu verbüßen oder den Rest seines Lebens im Gefängnis zu verbüßen – all dies über einen Firmenwagen und die üblichen Sozialleistungen.“
Eine Jury verurteilte das Unternehmen am 6. Dezember wegen Steuerbetrugs.
Die Trump Organization wurde über zwei Körperschaften angeklagt: The Trump Corp., die mit einer Geldstrafe von 810.000 US-Dollar belegt wurde; und Trump Payroll Corp., die mit einer Geldstrafe von 800.000 US-Dollar belegt wurde.
Diese Bußgelder werden für ein Unternehmen mit einem globalen Portfolio an Golfplätzen, Hotels und Entwicklungsgeschäften kaum eine Delle im Endergebnis darstellen. Aufgrund des Reputationsschadens, wie z. B. der Schwierigkeit, neue Geschäfte und Geschäftspartner zu finden, könnte es außergerichtlich zu weiteren Problemen kommen.
Die Verurteilung durch die Trump Organization beendet nicht Trumps Kampf mit Bragg, der sagte, die Verurteilung „schließt dieses wichtige Kapitel unserer laufenden Untersuchung des ehemaligen Präsidenten und seiner Geschäfte. Wir gehen jetzt zum nächsten Kapitel über.“
Bragg, ein Demokrat, der sein Amt im Januar antrat, bezog sich auf eine damit zusammenhängende Untersuchung von Trump, die unter seinem Vorgänger Cyrus Vance Jr. begann.
Gleichzeitig verklagt die New Yorker Generalstaatsanwältin Letitia James Trump und die Trump Organization mit dem Vorwurf, sie hätten Banken und andere über den Wert ihrer vielen Vermögenswerte in die Irre geführt, eine Praxis, die sie als „Kunst des Diebstahls“ bezeichnete.
James, ein Demokrat, beantragt bei einem Gericht, Trump und seinen drei ältesten Kindern die Führung eines in New York ansässigen Unternehmens zu verbieten, und will ihnen eine Geldstrafe von mindestens 250 Millionen Dollar auferlegen. Ein Richter hat einen Verhandlungstermin im Oktober festgelegt. Als vorläufige Maßnahme bestellte er für die Dauer des anhängigen Verfahrens einen Monitor für das Unternehmen.
Trump steht vor mehreren anderen rechtlichen Herausforderungen, als er versucht, das Weiße Haus im Jahr 2024 zurückzuerobern.
Eine spezielle Grand Jury in Atlanta hat untersucht, ob Trump und seine Verbündeten irgendwelche Verbrechen begangen haben, als sie versuchten, seinen Wahlverlust 2020 in Georgia aufzuheben.
Letzten Monat stimmte der Ausschuss des Repräsentantenhauses vom 6. Januar dafür, eine strafrechtliche Verweisung an das Justizministerium wegen Trumps Rolle bei der Auslösung des gewalttätigen Aufstands im US-Kapitol vorzunehmen. Das FBI untersucht auch Trumps Aufbewahrung geheimer Dokumente.
(AP)