UNESCO bezeichnet die Wasserverschmutzung als eine der größten gesellschaftlichen Herausforderungenwobei täglich 2 Millionen Tonnen Abwasser in die Gewässer der Welt gelangen. Oxyl will mit einer neuen Abwasserbehandlung, die Mikroverunreinigungen entfernt, zur Lösung der Krise beitragen. Das in Zürich ansässige Startup gab heute eine Pre-Seed-Finanzierung in Höhe von 3 Millionen US-Dollar bekannt, die es verwenden wird, um seine Technologie auf den Markt zu bringen. Die Runde wurde von Wingman Ventures mit Beteiligung von SOSV, Better Ventures und another.vc geleitet.
Das neue Kapital bringt Oxyle seit seiner Gründung im Jahr 2020 auf insgesamt 7,4 Millionen US-Dollar. Zu den Kunden des Startups gehören Unternehmen aus den Bereichen Pestizide, Chemikalien, Textilpigmente, Elektronik und Pharmazie, die strengen Einleitungsbeschränkungen unterliegen.
Die Abwasserbehandlung von Oxyle wurde vor fünf Jahren von Mitbegründerin und CEO Dr. Fajer Mushtaq während ihrer Doktorarbeit an der ETH Zürich entwickelt. Während ihres Masterstudiums arbeitete Dr. Mushtaq mit synthetischen Chemikalien, um neue Nanomaterialien für biomedizinische Anwendungen zu entwickeln. Das führte zu Abwässern mit giftigen Chemikalien, die spezielle Handhabungs- und Entsorgungsmethoden erforderten. Da es keine effektive Möglichkeit gab, die Chemikalien zu entfernen, musste das Abwasser verbrannt werden.
„Für mich war diese Art des Umgangs mit Wasser nicht nur kostspielig, unsicher und sehr unhaltbar, sondern hat auch eine unserer wertvollsten Ressourcen vollständig beseitigt“, sagte Dr. Mushtaq. „Je mehr ich mich mit diesem Thema beschäftigte, desto mehr erfuhr ich von dem immensen Ausmaß, in dem die Verbrennung von kleinen und großen internationalen Unternehmen praktiziert wurde.“
Sie beschloss, ihre Doktorarbeit auf die Entwicklung neuartiger Katalysatoren zur Entfernung von Mikroverunreinigungen zu konzentrieren. Anschließend arbeitete Dr. Mushtaq mit dem Mitbegründer und CTO Dr. Silvan Staufert zusammen, um die Wasseraufbereitungslösung von Oxyle in eine skalierbare Technologieplattform zu integrieren. Seitdem hat Oxyle bezahlte Pilotprojekte mit Industrie- und Kommunalkunden durchgeführt und sein Team auf 17 Personen aufgestockt.
Oxyles Team, Bildnachweis: Oxyl
Die Abwasserbehandlung von Oxyle entfernt Mikroverunreinigungen einschließlich PFAS (Chemikalien, die in Produkten wie Reinigungslösungen, wasserfesten Stoffen und Antihaft-Kochgeschirr enthalten sind), Pharmazeutika, Hormone und Pestizide. Es handelt sich um einen nanoporösen Katalysator (ein Material mit großer Oberfläche, das Energie verbraucht), das von Dr. Mushtaq entwickelt wurde. Wenn der nanoporöse Katalysator durch Wasserbewegungen wie Sprudeln oder Vibrationen aktiviert wird, löst er eine chemische Reaktion aus. Die chemische Reaktion erzeugt oxidative Radikale, die organische Schadstoffe in Kohlenstoff, Fluoride und andere harmlose Mineralien abbauen.
Oxyle verwendet modulare Reaktoren, um seine Technologie einzusetzen. Für Unternehmen, die die Einleitungsvorschriften einhalten müssen, bietet Oxyle auch eine Analyseplattform für die Echtzeitüberwachung von Mikroverunreinigungen, die über seine Reaktoren verbunden sind.
Das Startup führt weiterhin bezahlte Pilotprojekte vor Ort mit Kunden durch, um Feedback zu seiner Technologie zu erhalten. Es hat an Projekten mit agrochemischen Unternehmen gearbeitet, deren Produktionsprozesse zu hohen Mengen an Pestiziden, Herbiziden und Insektiziden führen. Dieses Abwasser wird normalerweise zur Verbrennung geschickt, aber Dr. Mushtaq sagte, dass sie in der Lage waren, mehr als 95 % der Verbindungen mit Oxyles Technologie zu entfernen. Das Startup hat auch Umweltsanierungsprojekte mit Industriekunden durchgeführt, um Schadstoffe, einschließlich PFAS, im Grundwasser unter die Nachweisgrenze zu senken.
Andere Abwasserlösungen umfassen die Aktivkohletechnologie (um Schadstoffe zu absorbieren) und die Membranfiltrationstechnologie (um Schadstoffe herauszufiltern), die weltweit zur Behandlung von Abwasser weit verbreitet sind. Aber Dr. Mushtaq sagte, dass immer noch Schadstoffe auf der gebrauchten Aktivkohle oder im konzentrierten Wasser verbleiben, das vom Filtrationsprozess übrig bleibt. Diese Technologien verursachen auch hohe Betriebskosten, da die Aktivkohle oder Membranen ausgetauscht werden müssen.
Der Vorteil von Oxyle besteht darin, dass es Mikroverunreinigungen abbaut, ohne dass Sekundärabfall entsteht. Sein nanoporöser Katalysator hält lange und ist vollständig recycelbar, fügte Dr. Mushtaq hinzu. Aber Oxyle sieht Filtrationstechnologien als Partner und nicht als Konkurrenten, da das hochkonzentrierte Abwasser, das sie hinterlassen, mit den Methoden von Oxyle behandelt werden kann.
Das Startup erweitert seine Technologieplattform, um weitere Anwendungsfälle abzudecken, darunter Durchflusssysteme (oder künstliche Wasserkanäle), ultrakompakte Systeme, wie sie in Labors verwendet werden, groß angelegte Anwendungsfälle wie kommunales Abwasser und kostengünstige Lösungen für die Entwicklung Volkswirtschaften. Oxyle arbeitet auch mit Unternehmen und F&E-Instituten zusammen, um die Geschwindigkeit und Kosteneffizienz seines Schadstoffanalysesystems zu verbessern.
In einer Erklärung sagte der Gründungspartner von Wingman Ventures, Alex Stöckl: „Unsere Süßwasserressourcen erschöpfen sich mit alarmierender Geschwindigkeit und giftige Mikroverunreinigungen im Wasser führen zu schweren Schäden für unsere Gesundheit und Umwelt. Neue Vorschriften werden Unternehmen zum Handeln zwingen. Aber zusätzlich müssen wir nachhaltige Technologien einsetzen, um unsere kostbaren Wasserressourcen für uns und unsere zukünftigen Generationen zu schützen. Wir sind stolz darauf, Oxyle auf ihrem Weg zu unterstützen, unser globales Wasserproblem anzugehen, um allen Zugang zu sauberem Wasser zu ermöglichen.“