Proud Lilywhites, Tottenhams offizielle LGBTQI+-Fangruppe, hat seit ihrer Gründung vor einem Jahrzehnt das Leben und das Gesetz verändert, hat aber nicht vor, in absehbarer Zeit Schluss zu machen.
Am Dienstag feiert die Organisation ihr 10-jähriges Bestehen und Mitbegründer Chris Paouros gab zu, dass ein frühes Ziel darin bestand, „uns aus dem Geschäft zu machen“, indem wir die Gleichberechtigung im Fußball verbesserten und homophobe Einstellungen änderten.
Zu den Erfolgen der Gruppe gehört es, einem Mitglied bei der Asylsuche im Vereinigten Königreich zu helfen und dazu beizutragen, dass der Chelsea-Rent-Boy-Gesang als homophobes Hassverbrechen eingestuft wird. Der vergangene Monat war voller Aktivitäten, um diesen Meilenstein zu feiern.
Die jüngsten Männer- und Frauenspiele gegen Wolves bzw. Aston Villa waren dem 10-jährigen Jubiläum der Proud Lilywhites gewidmet, wobei das Stadion des Vereins mit 62.850 Sitzplätzen in Regenbogenfarben erleuchtet war, und erneut am 15. Februar, als vor Ort eine Feier mit den Spielern der ersten Mannschaft stattfand Ben Davies und Ellie Brazil anwesend.
„Als ich die High Road (vor den Wolves) entlangging, kann ich gar nicht sagen, wie ich mich gefühlt habe“, sagte Paouros der Nachrichtenagentur PA.
„Ich komme aus Seven Sisters und als ich im Stadion sah, dass wir 10 Jahre Proud Lilywhites feiern, raubte es mir fast den Atem und ich spüre Emotionen, wenn ich jetzt darüber rede.
„Wir haben uns dieses Ding erst vor 10 Jahren ausgedacht und dachten, das sei eine gute Idee!
„Als LGBTQI+-Fan hat man nicht immer das Gefühl, dass Fußball etwas für einen ist. Und ich sage immer: Dieses Gefühl, wenn der Ball kurz davor ist, das Netz zu treffen, und alle gleichzeitig aufstehen, gibt es nirgendwo anders. Deshalb möchte ich das niemandem vorenthalten.“
An der Feier der Proud Lilywhites nahmen mehrere wichtige Verbündete teil, darunter Spurs-Geschäftsführerin Donna-Maria Cullen, Troy Townsend von Kick It Out, Jo Tongue von Women in Football und Olympiasiegerin Helen Richardson-Walsh, die alle vor dem dreistelligen Publikum sprachen. während symbolisch auch Ledley King anwesend war.
Der ehemalige Kapitän von Tottenham, King, hat die Gruppe von Anfang an unterstützt, nachdem er am 27. Februar 2014 vor einem Europa-League-Spiel gegen Dnipro auf dem allerersten Foto zu sehen war.
Die Proud Lilywhites begannen schon Wochen vor der Auftaktveranstaltung beim Dnipro-Spiel, als Paouros und fünf andere ein Treffen mit dem damaligen Verbindungsoffizier der Fans, Jonathan Waite, in der White Hart Lane abhielten, um die Formation der Gruppe festzulegen.
In der Bill-Nicholson-Suite erklärten die Proud Lilywhites, dass ihre drei Grundprinzipien Gemeinschaft, Bildung und Kampagnen seien und damit der Weg zur Veränderung von Leben und Gesetz geebnet sei.
Später in diesem Jahr hissten die Proud Lilywhites zum ersten Mal ihre regenbogenfarbene Flagge an der White Hart Lane, was für Fans wie Gruppen-Co-Vorsitzender Lee Johnson der Auslöser war, dem Fußball eine zweite Chance zu geben.
Paouros fügte hinzu: „Als wir zum ersten Mal eine Flagge an der White Hart Lane hissten, gab es ein großes Jubelgefühl.
„Mittlerweile ist es ein fester Bestandteil und die Leute sind stolz darauf. Man kann sagen, dass es nur ein Symbol ist, um zu zeigen, dass man inklusiv ist, aber tatsächlich hat diese Flagge so viele Menschen zurück zum Spiel gebracht.“
Der homophobe Rent-Boy-Gesang – der sich an Chelsea, seine Spieler und Fans richtete – hatte Johnson dazu gezwungen, sich vom Fußball zurückzuziehen, aber der Crown Prosecution Service erkannte ihn 2022 als homophobes Hassverbrechen an, nachdem Proud Lilywhites zusammen mit der Co-Vorsitzenden von Chelsea Pride, Tracy Brown, Beweise gesammelt hatte Opferauswirkungserklärungen, um sicherzustellen, dass das Gesetz geändert wurde.
Während wir auf unseren Telefonen und auf unseren Straßen nicht sicher sind und Fußball uns manchmal signalisieren kann, dass wir nicht dazugehören, bleiben die Proud Lilywhites ein Zeichen für die positiven Veränderungen, die Fans herbeiführen können.
Stolzer Lilywhites-Mitbegründer Chris Paouros
Die stolzen Lilywhites arbeiten auch mit Kick It Out zusammen, um die Fans aufzuklären, aber die wahre Quelle des Stolzes besteht darin, einem jetzigen Komiteemitglied dabei zu helfen, Asyl im Vereinigten Königreich zu erhalten.
„Eines unserer Mitglieder, sie ist jetzt Mitglied des Ausschusses, beantragte in diesem Land Asyl wegen Verfolgung wegen ihrer sexuellen Orientierung“, erklärte Paouros.
„Und wie Sie wissen, müssen Sie es beweisen, wenn Sie Asyl beantragen, und wie um alles in der Welt beweisen Sie Ihre sexuelle Orientierung? Es ist undenkbar.
„Allerdings haben wir 2016 oder 2017 vor dem Nord-London-Derby einen Stand gemacht, bei dem wir Regenbogen-Rock-Süßigkeiten hergestellt haben und über Proud Lilywhites gesprochen haben.“ Sie hat geholfen und es wurde fotografiert.
„Dieser Beweis, dass sie am Stand mitgeholfen hat, zusammen mit einem Brief, den wir zur Unterstützung ihres Falles geschrieben haben, bedeutete also, dass ihr Asyl gewährt wurde, und das ist ein einziger Fall, aber darauf bin ich wirklich stolz.“
Es gibt unzählige weitere Beispiele für den Einfluss der Proud Lilywhites auf die Gruppe, die kürzlich von Angharad „Haz“ James nach ihrem Ausscheiden aus dem Damenteam gelobt wurden, während Ashleigh Neville sie Anfang des Monats als „erstaunlich“ beschrieb.
Proud Lilywhites wurden zweimal bei den Football v Homophobia Awards ausgezeichnet und waren die vierte LGBTQI+-Fußballgruppe, die in England gegründet wurde. Mittlerweile sind sie eines von mehr als 50, die dem Netzwerk „Pride in Football“ angeschlossen sind, an dessen Gründung sie mitgewirkt haben.
Allerdings ist die Arbeit der Gruppen noch lange nicht zu Ende, da es Anfang des Monats in den sozialen Medien zu homophoben Beleidigungen gegen Proud Lilywhites kam, was bedeutet, dass eine einmalige Behauptung nicht mehr wahr ist.
„Wir haben immer gesagt, dass wir uns aus dem Geschäft zurückziehen wollen und nicht in der Lage sein wollen, dies für immer zu tun, aber Donna (Cullen) sagte: ‚Willst du das wirklich?‘ Denn schauen Sie sich all diese Menschen an, die es lieben, Teil dieser Gruppe zu sein.“ Daran ist etwas dran, denn es geht darum, wie man Menschen zusammenbringt, damit sie ein Gemeinschaftsgefühl spüren“, räumte Paouros ein.
„Letztes Jahr haben wir im Profifußball eine Zunahme homophober Sprechchöre und Beschimpfungen beobachtet.
„Deshalb müssen wir eine Berichterstattungskultur fördern, die nicht den Eindruck erweckt, dass die Leute auf der Strecke bleiben.
„Während wir auf unseren Telefonen nicht sicher sind, nicht sicher auf unseren Straßen und obwohl der Fußball uns manchmal signalisieren kann, dass wir nicht dazugehören, bleiben die Proud Lilywhites ein Zeichen für die positive Veränderung, die Fans gemeinsam mit engagierten Vereinen wie den Spurs herbeiführen können, um dafür zu sorgen.“ Fußball ist wirklich für jeden da.“