US-Verteidigungsminister Lloyd Austin hat Berichte bestätigt, dass die Vereinigten Staaten eine Waffenlieferung an Israel ausgesetzt haben, da die Regierung von Präsident Joe Biden angesichts des Krieges in Gaza einem wachsenden Druck ausgesetzt ist, Hilfe für den wichtigsten US-Verbündeten an Bedingungen zu knüpfen.
Als er am Mittwoch vor einem Unterausschuss des US-Kongresses aussagte, sagte Austin, die Biden-Regierung habe „eine Lieferung hochlastiger Munition“ gestoppt, da sie besorgt über den Vorstoß des israelischen Militärs sei, in die Stadt Rafah im südlichen Gazastreifen einzumarschieren.
„Wir haben von Anfang an klar zum Ausdruck gebracht, dass Israel keinen größeren Angriff auf Rafah starten sollte, ohne die Zivilbevölkerung in diesem Schlachtfeld zu berücksichtigen und zu schützen“, sagte Austin gegenüber US-Gesetzgebern.
„Wir haben noch keine endgültige Entscheidung getroffen, wie mit dieser Lieferung verfahren werden soll [of weapons]„, fügte der Pentagon-Chef hinzu und wies darauf hin, dass die Übertragung unabhängig von einem ergänzenden Hilfspaket für Israel sei, das Ende April verabschiedet wurde.
„Mein letzter Kommentar ist, dass wir absolut entschlossen sind, Israel weiterhin in seinem Recht auf Selbstverteidigung zu unterstützen.“
Präsident Biden selbst sprach in einem Interview, das später am Mittwoch auf CNN ausgestrahlt wurde, über die Möglichkeit, Israel Waffen vorzuenthalten, und prangerte die Aussicht auf eine Großoffensive in Rafah an.
„Es ist einfach falsch“, sagte er gegenüber CNN. „Wir werden die Waffen und Artilleriegranaten nicht liefern.“
Er stellte klar, dass die USA sich nicht „von der Sicherheit Israels distanzieren“ würden, sondern lieber davon Abstand nehmen würden, „Israels Fähigkeit, in diesen Gebieten Krieg zu führen“, zu unterstützen. Als Grund für die Pause nannte er den Einsatz von US-Waffen gegen Zivilisten.
„Zivilisten wurden in Gaza als Folge dieser Bomben und anderer Angriffe auf Bevölkerungszentren getötet“, sagte Biden.
Israels Botschafter bei den Vereinten Nationen, Gilad Erdan, reagierte auf die Lieferpause mit den Worten, die Entscheidung der USA sei „sehr enttäuschend“.
„[US President Joe Biden] Ich kann nicht sagen, dass er unser Partner bei dem Ziel ist, die Hamas zu zerstören, während wir andererseits die Mittel zur Zerstörung der Hamas verzögern“, sagte Erdan.
Kimberly Halkett von Al Jazeera berichtete am Mittwoch aus dem Weißen Haus, dass die Lieferung 1.800 Bomben mit einem Gewicht von jeweils etwa 900 kg (2.000 Pfund) und weitere 1.700 Bomben mit einem Gewicht von jeweils 226 kg (500 Pfund) umfasste.
„Im Vorfeld dieser Verzögerung gab es erhebliche Bedenken nicht nur seitens der Studentendemonstranten in den gesamten Vereinigten Staaten, sondern auch innerhalb der eigenen Partei des Präsidenten … hinsichtlich der Art und Weise, wie diese Waffen eingesetzt werden“, sagte Halkett.
US-Senator Bernie Sanders begrüßte die Pause der Biden-Regierung beim Waffentransfer, sagte jedoch, es müsse „ein erster Schritt“ sein.
„Die USA müssen nun alle Hebelwirkung nutzen, um einen sofortigen Waffenstillstand, das Ende der Angriffe auf Rafah und die sofortige Lieferung riesiger Mengen humanitärer Hilfe an die in Not lebenden Menschen zu fordern“, sagte Sanders in einer Erklärung.
„Unser Einfluss ist klar. Im Laufe der Jahre haben die Vereinigten Staaten Israel Dutzende Milliarden Dollar an Militärhilfe zur Verfügung gestellt.“
„Eisengepanzerte“ Unterstützung
Die Biden-Regierung wurde monatelang wegen ihrer „eisernen“ Unterstützung für Israel im Gaza-Krieg kritisiert, der mehr als 34.000 Palästinenser getötet und die Enklave in eine schwere humanitäre Krise gestürzt hat.
Aber Washington hat Israel im Verlauf des Krieges weiterhin weitgehend militärisch und diplomatisch unterstützt.
Israel verstärkte am Montag seine Bombardierung von Rafah und tötete Dutzende Menschen, nachdem es etwa 100.000 Einwohner in den östlichen Gebieten der Stadt zur Evakuierung aufgefordert hatte.
Israelische Truppen stürmten außerdem die palästinensische Seite des Grenzübergangs Rafah zwischen dem Gazastreifen und Ägypten, der als wichtiges Tor für humanitäre Hilfe dient.
Doch obwohl das US-Außenministerium weiterhin erklärt, es sei besorgt über das Schicksal der mehr als 1,5 Millionen Palästinenser, die in Rafah Zuflucht suchen, versuchte es diese Woche, die jüngsten Schritte der israelischen Armee herunterzuspielen.
„Diese Militäroperation, die sie letzte Nacht gestartet haben, zielte nur darauf ab [the] Rafah-Tor“, sagte der Sprecher des US-Außenministeriums, Matthew Miller, am Dienstag. „Es handelte sich nicht um einen Einsatz in den zivilen Gebieten, deren Evakuierung sie angeordnet hatten.“
Während einer Pressekonferenz am Mittwochnachmittag betonte Miller, dass Washington trotz seines Widerstands gegen eine Rafah-Operation weiterhin „der Sicherheit Israels verpflichtet“ bleibe.
„Wir haben eine Lieferung kurzfristiger Hilfe angehalten und prüfen derzeit weitere, aber unser langfristiges Engagement für die Sicherheit Israels hat sich nicht geändert“, sagte er.
Innenpolitischer Druck auf Biden
Dennoch haben Menschenrechtsaktivisten die USA aufgefordert, mehr Druck auf das Land auszuüben, damit es seinen Krieg gegen Gaza beendet, und Präsident Biden sieht sich mit zunehmenden Protesten gegen seine Haltung konfrontiert – auch auf US-Universitätsgeländen.
Eine am Mittwoch veröffentlichte neue Umfrage deutete auch auf eine wachsende Kluft zwischen Biden und seiner Basis in der Demokratischen Partei hin, was eine Herausforderung darstellen könnte, da er sich im November für eine Wiederwahl bewirbt.
Die Umfrage von Data for Progress in Zusammenarbeit mit der Nachrichten-Website Zeteo, empfohlen dass 56 Prozent der Demokraten glaubten, dass Israel in den belagerten palästinensischen Gebieten einen „Völkermord“ begehen würde.
Es wurde außerdem festgestellt, dass sieben von zehn amerikanischen Wählern – und 83 Prozent der Demokraten – ebenfalls einen dauerhaften Waffenstillstand in Gaza unterstützen.
Hasan Pyarali, Vorsitzender des Muslim Caucus der College Democrats of America, dem Universitätszweig der Demokratischen Partei, sagte letzte Woche gegenüber Al Jazeera, dass viele junge Menschen signalisiert hätten, dass sie bei der bevorstehenden Wahl nicht für Biden stimmen würden.
„Es ist nicht nur eine gute Politik, sich dem Völkermord zu widersetzen; Es ist gute Politik“, sagte er.
Die Vereinten Nationen definieren Völkermord als „Handlungen, die mit der Absicht begangen werden, eine nationale, ethnische, rassische oder religiöse Gruppe ganz oder teilweise zu zerstören“, einschließlich Tötungen und Maßnahmen zur Verhütung von Geburten.
Im Januar erkannte der Internationale Gerichtshof – das oberste Gericht der Vereinten Nationen – an, dass in Gaza ein plausibles Risiko eines Völkermords bestehe, und befahl Israel, „alle in seiner Macht stehenden Maßnahmen“ zu ergreifen, um Völkermord an Palästinensern zu verhindern.
Israel hat den Vorwurf, einen Völkermord zu begehen, zurückgewiesen.