Der kaltblütige Mord am russischen Demokratieverfechter Alexej Nawalny könnte sich als „der Schuss erweisen, der die Welt veränderte“.
Sein brutaler Tod erinnert auf unheimliche Weise an die Ermordung von Erzherzog Franz Ferdinand durch einen einzelnen Schützen im Jahr 1914, als die Weltpolitik von einem instabilen Frieden in einen katastrophalen Weltkrieg stürzte.
Dieses Mal könnte es einen stoppen.
Nur wenige Tage, nachdem man ihn vor einem sibirischen Gericht dabei gesehen hatte, wie er Witze machte, wurde Nawalnys verletzter Körper in der Leichenhalle eines Krankenhauses gefunden.
Der 47-jährige Anwalt war groß, gutaussehend und charismatisch und zahlte den Preis für die Aufdeckung der grenzenlosen Gier und Grausamkeit des Kreml-Tyrannen Wladimir Putin.
Vor allem aber war seine Hinrichtung eine eindringliche Warnung an Amerika, Großbritannien und die EU, sich aus Putins Angelegenheiten herauszuhalten – insbesondere in der Ukraine.
„Für sie ist es eine Verbesserung ihrer taktischen Position“, knurrte der ehemalige KGB-Schläger kürzlich in einem Fernsehinterview. „Für uns ist es unser Schicksal – es geht um Leben und Tod.“
Putin wittert einen Sieg über Kiew angesichts der Anzeichen, dass die Entschlossenheit des Westens zusammen mit dem Winterschnee zu schmelzen beginnt.
Es ist ein Eindruck, der nicht bestehen bleiben darf.
Angesichts der bereits Hunderttausenden Toten auf beiden Seiten muss die Nato beweisen, dass sie Unrecht hat, und verhindern, dass sich dieser Konflikt auf andere ehemalige Sowjetstaaten an der russischen Grenze ausweitet.
Nach den Regeln der Nato ist ein Angriff auf eines seiner 31 Mitgliedsländer, einschließlich des atomar bewaffneten Vereinigten Königreichs, ein Angriff auf alle – eine Einladung zu einem umfassenden Krieg.
Russland droht damit, Atomraketen in den Weltraum zu schicken, eine Aussicht, die zu abscheulich ist, als dass man sie sich vorstellen kann.
Doch die Invasion einer unabhängigen souveränen Demokratie an der Grenze Europas – ein Kandidat für die EU- und Nato-Mitgliedschaft – kann sich nicht durchsetzen.
Unglaublicher Mut
Die erste Reaktion des Westens muss darin bestehen, dass die US-Präsidentschaftsrivalen Donald Trump und Joe Biden ihre Streitereien beenden und 47 Milliarden Pfund freigeben, die für die Militärhilfe für das vom Krieg zerrüttete Kiew vorgesehen sind.
Als nächstes müssen Großbritannien und der Rest Europas ihre Ausgaben sofort erhöhen, um ihren Nato-Verteidigungsverpflichtungen nachzukommen.
Die Haushaltssteuersenkungen von Bundeskanzler Jeremy Hunt müssen möglicherweise gekürzt werden.
Angesichts totalitärer Regime wie China, Russland und Iran ist eine längst überfällige Rückgratbekräftigung erforderlich.
Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj benötigt dringend Langstreckenraketen und Top-Gun-Kampfflugzeuge, um den russischen Angriff zu stoppen, umzukehren und schließlich zu zerschlagen.
Die Alternative – ein Sieg Putins – ist undenkbar.
Wenn die Ukraine besiegt wird, ist keiner der verbleibenden ehemaligen Sowjetstaaten – alle jetzt EU- und Nato-Mitglieder – sicher.
Polen rüstet sich bereits für einen möglichen Konflikt. Finnland und die baltischen Staaten Estland, Lettland und Litauen stehen ebenfalls in der Schusslinie.
Der Zeitpunkt der Ermordung Nawalnys hat eine politische Granate in den Kampf zwischen Trump und Biden um das Weiße Haus geworfen
Trevor Kavanagh
Russland war im Laufe der Geschichte ein Eindringling – und Putin ist von der russischen Geschichte besessen.
Nawalnys unglaublicher Mut kann von den freiheitsliebenden westlichen Demokratien, von denen er träumte, dass Russland eines Tages beitreten würde, nicht unbelohnt bleiben.
Als Russlands einziger Oppositionsführer war er Putin ein ständiger Dorn im Auge und überlebte nur knapp ein Attentat durch Geheimagenten, die seine Unterwäsche mit dem Nervengift Nowitschok besprühten.
Doch obwohl er seine eigene Ermordung vorhersagte, kehrte er nach Moskau zurück, um gegen die Kreml-Kleptokratie zu kämpfen, bevor er wegen erfundener Korruptionsvorwürfe im arktischen Sibirien inhaftiert wurde.
Der Zeitpunkt der Ermordung Nawalnys hat eine politische Granate in den Kampf zwischen Trump und Biden um das Weiße Haus geworfen.
Trump hat keinen Hehl aus seiner Bewunderung für den russischen Führer und seiner sogenannten Härte bei der Verteidigung der Interessen Russlands gemacht.
Trump löste auch Bestürzung aus, als er drohte, einen russischen Angriff auf jedes Nato-Mitglied zu fördern, das seinen Anteil an den Verteidigungskosten nicht bezahlte.
Klaffende Abgründe
Sein größter Verbündeter in den Medien, Tucker Carlson, ist gerade aus Moskau zurückgekehrt, nachdem er ein erschreckendes zweistündiges Putin-Interview geführt hatte, das sowohl in Amerika als auch in Russland für Spott sorgte.
Biden, der immer gebrechlicher und zögerlicher wird, wird auch dafür verantwortlich gemacht, dass er die Art von Waffen zurückgehalten hat, die er brauchte, um die russischen Invasoren zu besiegen.
Möglicherweise überlebt er die Verschwörungen, ihn vor den Präsidentschaftswahlen im November zu entlassen, nicht.
Unterdessen sind Deutschland, Frankreich und andere EU-Länder uneinig über die weitere Unterstützung Selenskyjs.
Die Ermordung Nawalnys hat klaffende Abgründe in der westlichen Einheit offenbart.
Sein Mut sollte handringende westliche Regierungen dazu bringen, sich ihrer ersten Verantwortung zu stellen – dem Schutz und der Verteidigung der Nationen, zu deren Führung sie gewählt wurden.