Die Stadt, in der „die Zukunft bereits angekommen ist“

Entenküken schwimmen im Konvoi hinter ihrer Mutter entlang des Catharijnesingel-Kanals in Utrecht. Es ist der einzige Stau, den Sie heutzutage hier sehen werden, jetzt gibt es keine Autobahn mehr.

Ich beobachte sie und stelle mir den von der Boulevardzeitung angeheizten Wahnsinn vor, der in Großbritannien ausbrechen würde, wenn eine seiner Städte eine sechsspurige Straße in einen Kanal für Vergnügungsboote und Natur verwandeln würde. Viel Aufruhr in Utrecht? „Eigentlich nicht“, sagt mir Paul Manten, der das Projekt leitete, während wir am blumenübersäten Ufer des Kanals entlangschlendern. „Ein paar Leute, die überall mit dem Auto hinfahren, mochten es nicht.“

Viele andere sahen darin die Wiedergutmachung eines historischen Unrechts. Bereits im Jahr 1122 verlief hier ein Kanal, als er als Verteidigungslinie für die Stadt gegraben wurde. Es wurde kontrovers diskutiert, dass es in den 1960er Jahren mit Beton aufgefüllt wurde, als die Welt sich für Autos begeisterte. Lassen Sie sich von einem Referendum im Jahr 2002 inspirieren, bei dem die Bewohner dafür stimmten, das Wasser zurückzubringen. Obwohl Covid die lang erwartete große Wiedereröffnung im Jahr 2020 zunichte machte, löste es auch in anderen Städten eine Renaissance des aktiven Reisens aus – eine Rechtfertigung für Utrecht, das laut Manten etwa 1 Milliarde Euro (860 Millionen Pfund) für die Restaurierung des Catharijnesingel ausgegeben hat.

„Wir waren unserer Zeit voraus“, sagt er, während Boote mit Passagieren in Westen und Weingläsern in der Hand vorbeifahren. „Überall versucht man jetzt, die Städte grüner zu machen.“

Nirgendwo gelingt dies vielleicht mit größerer Anmut als in Utrecht, einer Stadt, die umweltfreundliches Leben auf die nächste Stufe hebt. Nur eine kurze Fahrt vom Catharijnesingel entfernt nimmt hinter dem Bahnhof ein grüner Hochhauskomplex Gestalt an. Wonderwoods Vertical Forest ist ein neuer Büro- und Wohnkomplex, der nach seiner Fertigstellung als 2,5 Hektar großes Waldgebiet dienen wird. Ich schaue zu den Bäumen hinauf, die sich auf den Balkonen darüber wiegen, und zu den Blumen, die über Balustraden drapiert sind.

„Ich fühle mich privilegiert, daran arbeiten zu dürfen“, sagt Projektmanager Hedzer Pathuis, der mich vor Ort trifft. Es ist ein Freitagnachmittag und die Arbeiter legen ihre Werkzeuge nieder, während in der nahegelegenen Kneipe viel los ist.

Wenn es fertig ist (anscheinend später in diesem Jahr), wird Wonderwoods mit 360 Bäumen, 9.000 Büschen und 10.000 Pflanzen wimmeln. „In Holland regnet es reichlich“, sagt Pathuis, während dunkle Wolken seinen Standpunkt zu beweisen drohen. „Im Keller gibt es ein Becken, das es auffängt. Wenn es trocken ist, pumpen wir es auf – Schläuche gehen zu jeder Pflanze.“

Wenn das nach viel Unterhalt klingt, dann deshalb, weil es so ist. Wer übernimmt den gesamten Schnitt? „Ein Unternehmen wurde für 25 Jahre mit der Pflege des Grüns beauftragt“, sagt Pathuis. Dieser Service kostet die Bewohner etwa 60 € (51 £) pro Monat – das entspricht einem Blumenstrauß pro Woche. Keine unbedeutende Summe. Und nach 25 Jahren? „Der Bewohnerverband muss entscheiden, was zu tun ist.“

Ich stelle mir vor, dort zu leben. Kaffeetrinken auf einem grünen Balkon, während der Tag über Utrecht anbricht. Laut Pathius werden 60 der 420 Wohnungen „bezahlbar“ sein. „Höchstmiete 1.000 € (854 £) pro Monat für 20 Jahre“, sagt er und möchte darauf hinweisen, dass es sich um eine integrative Entwicklung handelt. Es sind nicht nur Wohnungen. Das Gebäude wird außerdem über einen Kulturraum für Veranstaltungen und Ausstellungen, einen Wintergarten und Büros verfügen.

Ist das also die grüne Zukunft des Wohnens in Hochhäusern? „Es ist ein Pilot“, warnt Pathuis. Es gibt viele Unbekannte, vor allem: Passen die ökologischen Referenzen zusammen?

Wonderwoods wurde vom Italiener Stefano Boeri Architetti entworfen und 2016 in Auftrag gegeben, als die Diskussion über Netto-Null noch in den Kinderschuhen steckte. „Die CO2-Diskussion war damals anders als heute“, sagt Pathuis, während über uns ein weiterer Baum hochgezogen wird. „Das Gebäude benötigt viel Beton und Stahl, weil die Anlagen schwer sind, daher schneidet es aus CO2-Sicht meiner Meinung nach nicht besonders gut ab. Aber das Grün fördert die Gesundheit, also ist es ein Kompromiss.“

Wonderwoods ist nicht zuletzt ein architektonisches Statement, ein Spießrutenlauf, der andere Architekten dazu herausfordert, für die Natur und nicht nur für Menschen zu entwerfen.

Ich steige wieder aufs Fahrrad und fahre zu einem anderen Ort, der eine weniger glamouröse, aber wahrscheinlich realistischere Vision der Zukunft der Architektur bietet. Ich fahre über den ersten Radweg der Welt – eine Erinnerung daran, dass Utrecht schon immer ein grüner Pionier war – und durch den neuen mehrstöckigen Fahrradpark der Stadt, den größten der Welt, in dem Pendler klapprige alte Fahrräder aufschließen.

Wenn Sie durch Utrecht fahren, die Brise auf Ihrem Gesicht spüren und die Gesprächsfetzen vorbeifahrender Radfahrer aufschnappen, wird Ihnen klar, dass die Niederländer in der ganzen Sache, lebenswerte Städte zu bauen, auf dem Vormarsch sind. Aus diesem Grund kommt der „Imagination-Aktivist“ Rob Hopkins hierher. Utrecht, sagte er mir kürzlich in einem Interview, ist eine Stadt, in der „die Zukunft bereits angekommen ist“. Hopkins zeichnete den Lärm der Radwege der Stadt während der Hauptverkehrszeit auf Feldaufnahmen aus der Zukunftein Musikprojekt, das die Sehnsucht nach einer saubereren, grüneren und menschlicheren Zukunft wecken soll.

Es ist ein beruhigendes Geräusch, das mich zum Hof ​​van Cartesius begleitet, einem heruntergekommenen Kreativviertel für Kreislaufunternehmer.

„Es ist alles aus Abfallmaterial gebaut“, erklärt Iris Dijkstra, eine örtliche Führerin, die mich herumführt. „Es macht Spaß, nicht wahr?“ Ich schaue mich um. Kinder spielen auf einer verblassten Wasserrutsche, die aus einem Freizeitpark geborgen wurde, und beäugen das alte Boot, das im Garten gestrandet ist. Industriekisten voller Blumen.

„Jedes Gebäude hat eine Geschichte“, sagt Robin Brink, der das Restaurant Warmoes leitet. „Unsere besteht teilweise aus Umkleidekabinen eines Schwimmbades.“

Plattenlabels, nachhaltige Modemarken und Architekten gehören zu den Startups, die auf dem Hof ​​van Cartesius ansässig sind. Es gibt auch einen Rekultivierungshof, wo man für 10 € (8,50 £) pro Stunde eine Bank und Werkzeuge mieten kann.

„Die Leute können die Werkstatt nutzen, um ihre Einkäufe anzupassen“, sagt Sijmen Houben und führt mich herum. „Es begann in Rotterdam, jetzt gibt es eines hier und in Antwerpen. Es wäre doch gut, wenn sich das überall durchsetzen würde, oder?“ Ich hatte den größten Teil des Tages den gleichen Gedanken.

Hauptbild: Liset Verberne