Die Six Nations faszinieren weiterhin – aber es gibt eine große Frage über die Zukunft der Meisterschaft

In Lyon war es um eines Uhr morgens weg, aber die Fans in der letzten Straßenbahn waren immer noch begeistert, als sie sich auf den Weg zurück in die Stadt machten, immer noch im Zuckerrausch. Am Ende eines fesselnden Sechs-Nationen-Turniers boten Frankreich und England den Zuschauern im Groupama-Stadion einen wilden, fantastischen Schlusskampf, um eine weitere großartige Ausgabe dieses Frühlingsspektakels zu Ende zu bringen.

Wie macht diese Meisterschaft das? Nach der dritten Runde deutete man darauf hin, dass das Spiel zu Ende gehen würde und Irland auf dem Weg zu aufeinanderfolgenden Triumphen und möglicherweise auch zu einem Stück Geschichte unterwegs wäre, ohne dass es scheinbar jemanden gäbe, der mit ihnen mithalten könnte. Aber in den Six Nations sind die Dinge selten so einfach – Englands Überraschung bedeutete ein letztes Wochenende mit viel Spielraum, und am Ende kroch die Mannschaft von Andy Farrell eher über die Ziellinie, als dass sie davonrollte.

Die anhaltende Brillanz dieses Turniers ist zum Teil darauf zurückzuführen, wie schwer es ist, zu gewinnen. Es ist kein Zufall, dass seit der Aufnahme Italiens noch keine Mannschaft zwei Grand-Slam-Turniere hintereinander gewonnen hat – die Spitzenmannschaften Europas zu Hause und auswärts ohne Fehltritte zu schlagen, ist und sollte sehr schwer sein.

Und es scheint nur noch schwieriger zu werden. Irlands Name wird in die Trophäe eingraviert sein, aber die Azzurri von Gonzalo Quesada sind die großen Gewinner der Kampagne. Während die Six Nations so lange auf dem gefürchteten Sonntagsplatz saßen und zu oft mit einem Bonuspunkt geschlagen wurden, zeigte Italien in den letzten zwei Monaten, dass es nicht mehr nur eine Mannschaft ist, die einfach zu einem Schock fähig ist, sondern eine selbstbewusste Mannschaft , Klasse und Engagement, mit einer wachsenden Reife ihrer jungen Mannschaft. Zwei Siege hätten eigentlich drei sein sollen, und auch England war nicht weit davon entfernt, geschlagen zu werden – ein Duell kann der Rivale sicherlich nicht mehr als selbstverständlich ansehen.

Was es im Nachhinein umso schöner macht, dass Irland sie in der zweiten Runde zunichte gemacht hat. Ihre späten Stolpersteine ​​mögen Irlands Erfolg getrübt haben, aber zwei Titel in Folge sind nicht zu verachten, was bestätigt, dass diese Mannschaft zu den Besten in der Geschichte Europas zählt. Das Erscheinen von Jack Crowley als Nachfolger von Johnny Sexton beantwortete die große Frage vor dem Turnier, und jetzt geht es darum, die Mannschaft auf Farrells Sabbatical vor der British & Irish Lions-Tour im nächsten Jahr vorzubereiten.

England und Frankreich hatten mitten im Turnier einige Sorgen, blicken aber positiv in die Zukunft, obwohl die Zukunft Schottlands etwas schwieriger einzuschätzen ist. Es war ermutigend, dass es so lange gelang, mit Irland mitzuhalten, aber in Dublin sollte es eigentlich um den Titel entscheiden – eine Mannschaft, der es an Titeln mangelt, kann es sich nicht leisten, Chancen ungenutzt zu lassen, wie sie es gegen Italien getan hat.

Der Aufruhr in Wales war ein vorhersehbares Thema angesichts des düsteren Hintergrunds hinter Warren Gatlands Kader, dessen Vereinsprobleme sich auf die internationale Bühne übertragen und zu einem ersten Holzlöffel führten. Gatland ist der Meinung, dass sein schwacher Kern für das Erlebnis besser sein wird; Aber die Fans haben wahrscheinlich Recht, wenn sie sich fragen, ob die Narbenbildung verhindern wird, dass ein talentierter Haufen Erfolg hat.

Aber jede einzelne Nation sorgte für jede Menge Nervenkitzel. Wie wäre es mit der walisischen Wiederauferstehung in Cardiff am Eröffnungswochenende, die Schottland einen gewaltigen Schrecken einjagte, als sie aus dem Sarg sprang, kurz nachdem der letzte Nagel eingeschlagen zu sein schien. Oder eine Woche später mit dem Versuch von Sam Skinner, der es nicht war. das Versäumnis, Filmmaterial zu finden, das schlüssig einen Punktestand zeigt, der letztendlich für den Verlauf des Turniers von entscheidender Bedeutung ist.

Die pumpenden Kolben von Duhan van der Merwe, James Lowe und Tommaso Menoncello waren ein unvergesslicher Anblick und Ange Capuozzo, Uini Atonio und Ryan Baird zeigten, dass Rugby ein Spiel für alle Größen bleibt.

Und alles kann über das terrestrische Fernsehen angesehen werden, was möglicherweise nicht mehr lange der Fall sein wird. Dies war das vorletzte Jahr der gemeinsamen Übertragungsvereinbarung zwischen BBC und ITV im Vereinigten Königreich, wobei bereits vorläufige Gespräche darüber geführt wurden, wie der zukünftige Fernsehvertrag für das Turnier aussehen wird.

Kommerziell bleiben die Six Nations der Männer ein echtes Schwergewicht in einer Zeit, in der einige andere Rugby-Vereine um Bodenhaftung kämpfen. Angesichts der bevorstehenden Neugestaltung der Nations Championship gibt es Überlegungen, dass eine Bündelung von Angeboten sinnvoll sein könnte, um einen Mega-Deal bei einem großen Abonnementdienst zu ergattern, der über die Art von großen Taschen verfügt, die seinen frei empfangbaren Gegenstücken fehlen.

Was das für die größte Rugby-Meisterschaft bedeuten könnte, ist unklar, aber ein völliger Verzicht auf terrestrisches Fernsehen wäre sicherlich unklug. Ollie Lawrence sprach nach der Niederlage Englands am Samstag gut darüber, wie die Beobachtung von Manu Tuilagi als Jugendlicher dazu beigetragen hatte, ihn auf eine Rugby-Reise zu bringen, die dazu führte, dass er in seinen vielleicht letzten Momenten auf Testebene – vor einem so breiten Publikum wie – als Partner des Centers fungierte Es ist sicherlich wünschenswert, einem Kind in Cardiff, Coventry oder Kirkcaldy die Möglichkeit zu geben, dieselben Träume zu verwirklichen.

Die entscheidende Entscheidung wird Tom Harrison treffen, ein geheimnisvoller Mann in seinen ersten elf Monaten als Vorstandsvorsitzender von Six Nations – eine lange erwartete Medienbesprechung letzte Woche. Beim England and Wales Cricket Board (ECB) endete die Sache für Harrison unordentlich, aber er behält weiterhin großen Einfluss im Bereich der Medienrechte, nachdem er nach dem Abschluss seiner Cricket-Karriere eine erfolgreiche Karriere aufgebaut hat.

„Ich denke, in jedem sportlichen Umfeld, insbesondere auf dem Weg der Entwicklung, ist Sichtbarkeit wirklich wichtig“, sagte Harrison am Mittwoch. „Im Free-TV-Bereich geht es vor allem darum, die Einnahmen auszugleichen – wenn man den Sport als Ganzes betrachtet. Es geht um Umsatzreichweite und Relevanz und darum, diese Dinge in Einklang zu bringen. In jedem Fall ist es erforderlich, Entscheidungen darüber, wie Sie dieses Gleichgewicht bewegen, sehr, sehr sorgfältig zu treffen.

„Beim Cricket haben wir es wieder in Richtung Free-to-Air verlagert, wir haben Free-to-Air wieder in den Raum gebracht. Rugby hat eine große Free-to-Air-Komponente, insbesondere die Six Nations der Männer und auch die Six Nations der Frauen. Wir verstehen, welche Rolle das spielt, wenn es darum geht, das Spiel neuen Fans zugänglich zu machen. Es ist für die Zukunft wirklich wichtig, es verfügbar zu machen. Wir müssen das als ein zentrales Fragezeichen für uns betrachten.“