Beim Gießen Kokomo-Stadt, ihrem urkomischen und manchmal erschütternden Dokumentarfilm über schwarze Trans-Sexarbeiterinnen, hatte der erstmalige Spielfilmregisseur D. Smith ein klares Kriterium. „Einer der Hauptgründe, warum ich mich für diese Mädchen entschieden habe, ist, dass ich ihnen gesagt habe, dass ich niemanden möchte, der in diesem Film schnell beleidigt wird“, sagte Smith kürzlich in einem Zoom zu Jezebel. „Ich kann nicht. Ich kann nicht. Dafür habe ich keine Geduld.“
Sie wollte auch Themen, die ihrer Sensibilität entsprachen. Mit der Dokumentation (am Freitag im Kino) machte sich Smith daran, Tendenzen zu „entkorrigieren“, wie sie es ausdrückte, die vielleicht gut gemeint sind, aber dennoch anders sind. „Wir sind so in dieser Festung gefangen, dass niemand mit uns reden kann“, sagte Smith und bezog sich dabei auf schwarze Transfrauen. „Niemand kann uns berühren. Niemand kann uns etwas fragen. Niemand weiß, wie er sich uns nähern soll. Niemand weiß, wie man sich identifiziert. Es ist eine Menge, den Menschen zuzumuten, wenn sie buchstäblich versuchen, die Tatsache zu verarbeiten, dass es verschiedene Menschen auf der Welt gibt.“ Kokomo-Stadtist also eine radikale Ablehnung der Seriositätspolitik. Der Schwarz-Weiß-Film wurde größtenteils in den Häusern der Protagonisten zu Hause gedreht, oft mit Gesprächen über ihr Leben vom Bett aus, und die Intimität des Schwarz-Weiß-Films wird durch die realen Gespräche über die vier Hauptthemen verstärkt. (Neben ihnen interviewte Smith eine Reihe anderer, darunter einige transsexuelle Cis-Männer.)
„Warum muss eine Frau einen Schwanz lutschen, um zu Benihana gehen zu können?“ fragt sich Daniella Carter, die aus Queens, New York stammt. „Scheiß Passierbarkeit – nicht jedes Mädchen wird bestehen. Ich habe das Gefühl, dass es darum geht, mit dem zu arbeiten, was man hat“, sagt Liyah Mitchell aus Decatur, Georgia. „Gewalt passiert nicht vor dem Orgasmus, sie passiert danach“, sagt Dominique Silver aus Manhattan, nachdem er von einer Situation erzählt hat, in der ein Mann sie geschlagen hat, nachdem sie Oralsex mit ihm gemacht hatte, und er unter ihren Rock gegriffen hat. „Wenn du keinen großen Schwanz hast, wirst du als Transfrau in dieser Branche kein Geld verdienen, es tut mir leid“, sagt Koko Da Doll aus Atlanta, die tragischerweise dabei war getötet Anfang dieses Jahres, zwischen Kokomo-Stadt‘s Sundance-Premiere und der Kinostart. Kokos Anwesenheit verleiht dem Film eine besondere Eindringlichkeit, insbesondere wenn man bedenkt, wie grob sie darin vorgeht und über Obdachlosigkeit, die Ablehnung durch Familienmitglieder aufgrund ihrer Geschlechtsidentität und ihren Wunsch, aus der Sexarbeit auszusteigen, spricht.
In einem gemeinsamen Zoom sagten Mitchell und Silver, dass sie den Film „liebten“, der die harten Realitäten ihrer früheren Jobs nicht scheut (beide sagten, sie hätten die Sexarbeit aufgegeben), aber auch keine Angst davor hat Untersuchen Sie die Heiterkeit und Absurdität der Situationen, in denen sie sich befinden. Der Film beginnt damit, dass Mitchell im Bett von einem Betrüger erzählt, bei dem sie erkannte, dass er eine Waffe trug, was zu einem Streit um die Waffe führte, der Betrüger davonraste und sie dann einlud er kam zurück, weil ihm gefiel, was sie sah. Während sich der Ton von Mitchells Geschichte von geil zu bedrohlich zu aufregend ändert, verändert sich die Musik von skurril zu dissonant, mit basslastigem Ambiente zu einem aufgepumpten, bläsergeladenen Thema, das in einem Blaxploitation-Film nicht fehl am Platz geklungen hätte. Offensichtlich ist Smith hier, um Spaß zu haben und sich gleichzeitig für die Menschlichkeit ihrer Untertanen einzusetzen. Tatsächlich ist der Spaß Teil ihrer Advocacy-Strategie. Sowohl Mitchell als auch Silver waren sich einig, dass der Film von Natur aus politisch ist. Silver beschrieb es als einen Weg, sich gegen die verschiedenen drakonischen Gesetze der Bundesstaaten zur Wehr zu setzen den Übergang erschwerenwenn nicht sogar unmöglich machen.
„Ich freue mich, dass dies Gespräche anstoßen und andere Transgender-Mädchen dazu ermutigen kann, nach mehr zu streben, weil sie sagen: ‚Okay, diese Transgender-Frauen kommen in Filmen vor.‘ Was kann ich mit meinem Leben anfangen?‘“, sagte Mitchell. „Die Leute werden sowieso über Transgender-Menschen reden, deshalb wäre es für eine Transgender-Person das Klügste, sich selbst aufzubauen und autark zu werden.“ So geben Sie den Leuten etwas, worüber sie reden können.“
„Ich liebe es, dass wir in einem positiven Licht dargestellt werden, und es gab uns die Möglichkeit, wir selbst zu sein und verletzlich zu sein“, sagte Silver.
Smith ging mit einem angeborenen Verständnis an ihre Themen heran, die sie zum Teil über das Internet und die sozialen Medien fand. „Es gibt etwas, das wir nicht sagen müssen: Wir wissen, wie Respekt aussieht. Wir wissen, wie Absicht aussieht und sich anfühlt. Von mir wird es keine Respektlosigkeit geben“, erklärte sie. „Ich bin eine schwarze Transfrau, die von Schwarzen großgezogen wurde, und ich werde während dieses Prozesses schwarz sein. Also waren sie sich einig, dass sie das wollten, und es ging ihnen genauso.“
Dennoch beschrieb Silver sich selbst als „sehr privat“ und sagte, sie zögere, so viel von sich auf der Leinwand preiszugeben. „Sie versicherte mir, dass wir im besten Licht dargestellt würden“, sagte Silver über Smith, die den Film selbst inszenierte, drehte und schnitt. „Sie hat auch dafür gesorgt, dass wir gleichzeitig gut aussehen. Und nicht, dass ich eitel wäre oder so, aber es ist etwas, das Ihr Image für viele Menschen sichtbar macht.“
Silver und Mitchell waren beide zufrieden damit Kokomo-Stadt erleben und spüren, dass sie dadurch gewachsen sind. „Dieser Film hat mir neues Selbstvertrauen in mein Leben gegeben, um mehr anzustreben, weil ich sehe, dass wir uns in einem neuen Zeitalter befinden“, sagte Mitchell. Obwohl sie sich im Film lachend an ihre Erfahrungen in der Sexarbeit erinnert, war sie während unseres Interviews unmissverständlich: „Dieses Leben ist nicht sicher. Das ist eine Sache, die ich hier veröffentlichen möchte. Es ist sehr gefährlich.” Ihr Rat für Mädchen, die es tun, war wie folgt: „Einsteigen. Rauskommen… Wenn es nur darum geht, hier und da ein bisschen Geld zu verdienen, aber konzentrieren Sie sich auch darauf, etwas anderes als Ihr Haupteinkommen zu tun.“ Denn wie Carter im Film in einem von mehreren philosophischen Monologen sagt: „Das ist Überlebensarbeit.“ Das ist riskante Scheiße. Das heißt, Sie greifen in das Leben eines Mannes ein, der nichts über Sie weiß. Und das Einzige, wozu er da ist, ist, seiner eigenen verdammten Realität zu entfliehen. Und wissen Sie, was diese Realität ist? Zehnmal besser als das, das er dir gibt.“
„Viele Mädchen schaffen es nicht da raus“, sagt Koko Da Doll an anderer Stelle. Leider kann sie nun dazu gezählt werden. Im Film erinnert sie sich daran, dass sie zwei- oder dreimal beinahe ums Leben gekommen wäre, als sie Tricks anstellte. „Alle meine Freundinnen sind tot und verschwunden“, sagt sie. „Damit ich noch hier bin…“ Sie verstummt.
Kokos Worte angesichts ihres Todes sind nicht so sehr vorausschauend, vielmehr ist das, was ihr widerfahren ist, traurig vorhersehbar. Im Jahr 2022, CBS News gemeldet dass sich die Mordrate an Transsexuellen in den letzten vier Jahren fast verdoppelt hat, wobei schwarze Transfrauen am stärksten gefährdet sind. Seit Jahren wissen wir, dass schwarze Transfrauen damit konfrontiert werden höhere Mordraten als ihre cis-Gegenstücke.
„Ich persönlich war sehr schockiert, aber es ist traurig, dass dies für eine farbige Transfrau sozusagen Realität ist“, sagte Mitchell, als er von Kokos Tod erfuhr, der sich am 18. April in Atlanta ereignete. Später in diesem Monat stellte sich ein 17-jähriger Mann und wurde verhaftet. Die Polizei behauptete, sie habe „keine Hinweise darauf gefunden, dass das Opfer als Transgender oder als Mitglied der LGBTQ+-Gemeinschaft ins Visier genommen wurde, und diese Fälle scheinen keine willkürlichen Gewalttaten zu sein.“
„Ich weiß nicht, wo ich mich gerade im Trauerprozess befinde“, sagte Smith, sichtlich erschüttert und auf der Suche nach Worten. „Ich weiß nicht, ob ich das ganze Weinen ganz hinter mich gebracht habe. Ich bezweifle es ernsthaft. Wie, wie, wie… Es war schrecklich. Es war schrecklich. Und es fiel mir sehr schwer, den anderen Mädchen im Film zu erzählen, was passiert war und …“ Smith verstummte und erklärte dann: „Während ich mit Ihnen spreche, sehe ich buchstäblich alle Bilder und alle Momente das ich mit ihr verbracht habe. Ich versuche nur herauszufinden, worüber ich sprechen möchte.“
Hier hat sie sich eingelebt: „Am Telefon, bevor ich sie traf, redete sie vielleicht 30 Sekunden lang und fing an, so heftig zu weinen. Denn sie sagte, sie wolle ihre Geschichte schon so lange erzählen und sie möchte einfach nur, dass die Welt weiß, wer sie ist, und sie möchte, dass die Welt ihre Geschichte hört. Sie wollte es so sehr. Und ich konnte nicht schnell genug zu ihr kommen, um sie kennenzulernen und sie einfach aufzunehmen. Die Tatsache, dass ich ihre Essenz und ihr wahres Selbst einfangen konnte und den Beweis habe, dass sie an diesem Ort in meinem Leben lebt – dieser wunderschöne Mensch lebte –, ist einfach absolut erfreulich.“
„Jedes Mal, wenn es einer anderen Freundin von mir oder jemandem, den ich kenne, passiert, kostet es nur ein kleines Stück meines Herzens“, sagte Silver. „Das eigentliche daran ist, dass wir immer noch in Gefahr sind. Es ist ein beängstigender Tag, als schwarze Transfrau in Amerika zu leben, weil man nie weiß, was mit einem passieren wird. Die Arbeit der Therapie und Spiritualität hat mir geholfen, mich ein bisschen sicherer zu fühlen. Ich fing an, mich sehr sicher zu fühlen, und dann passierte das. Und dann wollte ich das Haus gar nicht mehr für immer verlassen.“
Gegen Ende unseres Interviews frage ich Silver nach der letzten Einstellung des Films – eine, die sich für viele, die sie sehen, als unauslöschlich erweisen dürfte: Es ist sie, wie sie stolz in einem offenen Gewand dasteht, ihre Brüste und ihr Penis im selben Bild zu sehen sind, als … Es erklingt ein Lied, das die Rede „Ain’t I a Woman“ von Sojourner Truth zitiert. Silver sagte, nachdem sie so viel preisgegeben hatte, sei es immer noch eine Menge Überzeugungsarbeit, ihren nackten Körper in seiner ganzen Pracht zu zeigen. „Ich wollte es überhaupt nicht machen“, erinnert sie sich. „Es waren viele Gespräche nötig, Betteln und Flehen, und ich bin froh, dass ich es jetzt getan habe, weil ich einen Trans-Körper in einem positiven Licht und nicht in einem fetischisierten Licht gefeiert habe.“ Sie sagte, sie habe es gedreht, während sie sich einer Operation zur Bestätigung des Geschlechts unterzog, und dachte daher daran, das Bild auf Film zu verewigen, als „eine Erinnerung daran, wo ich herkam und wo ich jetzt bin“.
„Als ich es zum ersten Mal sah, zuckte ich ein wenig zusammen“, erinnert sich Silver. „Aber jetzt ist es so, wissen Sie, das ist unser Körper, das ist, wer wir sind. Und wenn Sie uns wollen, sind wir nur Menschen, und Sie müssen das akzeptieren, egal ob wir operiert werden oder nicht.“
„Ich denke, dass es auf künstlerische Weise gemacht wurde und gezeigt hat, dass auch Frauen Penisse haben“, fügte Mitchell hinzu. „Können wir das nicht zu einer Sache machen, die einfach akzeptabel ist und die die Leute verstehen können? Nicht alle Frauen haben eine Vagina. Okay?”