Die schlimmsten Unternehmensverschmutzer des Landes sollten mit Geldstrafen rechnen, die eine „große Delle“ in ihrem Endergebnis hinterlassen, und dazu führen, dass ihre Chefs inhaftiert werden, sagte die Umweltbehörde.
Chief Executive Sir James Bevan hat seine Vision für die Post-Brexit-Regulierung dargelegt und sich für höhere Standards, härtere Strafen für Regelverletzer und eine stärkere Übernahme der Kostenlast der Regulierung durch die Industrie ausgesprochen.
Er sagte auch, dass eine gute Regulierung beim Aufsteigen geholfen habe, da ärmere und vielfältigere Gemeinschaften von einer minderwertigen Umwelt betroffen seien, die ihr Wohlbefinden und ihre Lebenserwartung beeinträchtigt habe.
In einer Rede auf der Konferenz des Westminster Energy, Environment and Transport Forum am Dienstag sagte er, er wünsche sich Änderungen, die dazu führen würden, dass die Regulierungsbehörden zunächst „leise sprechen“, aber letztendlich einen größeren Stock tragen.
Seine Kommentare kommen inmitten der Wut über Umweltprobleme wie die Flüsse des Bundesstaates England, die laut dem parlamentarischen Umweltprüfungsausschuss unter einem „chemischen Cocktail“ aus Abwässern, landwirtschaftlichen Abfällen und Kunststoffen leiden.
Chef der Umweltbehörde Sir James Bevan (PA)
(PA-Archiv)
Southern Water wurde im vergangenen Sommer eine Rekordstrafe von 90 Millionen Pfund für 6.791 unerlaubte Abwassereinleitungen auferlegt, während die Umweltbehörde und der Wachhund Ofwat eine umfassende Untersuchung der Kläranlagen eingeleitet haben.
Sir James sagte, die EU-Umweltvorschriften, von denen ein Großteil vom Vereinigten Königreich geschrieben wurde, hätten in Bereichen wie Wasserqualität, Luftqualität und Abfall viel Gutes bewirkt, und was funktioniert habe, sollte beibehalten werden.
Aber ein Teil der EU-Gesetzgebung sei alt, nicht für das Vereinigte Königreich konzipiert und „ziemlich präskriptiv“, sagte er.
Der neue Ansatz muss höhere Standards setzen, die Klimakrise angehen und klarer darlegen, welche Ziele bis wann erreicht werden müssen, wie zum Beispiel eine gesunde Wasserqualität in allen englischen Flüssen bis 2030.
Unter dem neuen Modell „würden die Regulierungsbehörden zumindest anfangs leise sprechen“ und davon ausgehen, dass Unternehmen und Landwirte gute Absichten hätten, bis sich das Gegenteil gezeigt habe, sagte er.
„Aber nicht jeder Bediener hat gute Absichten, daher würde das zukünftige Modell, das ich gerne sehen würde, auch einen viel größeren Stick tragen.
„Es würde regulierte Industrien dazu bringen, die vollen Kosten ihrer Regulierung zu tragen. Das tun sie derzeit nicht. Vieles davon wird vom Steuerzahler subventioniert.
„Damit würden sie die vollen Kosten für die Reparatur von Umweltschäden bezahlen. Das tun sie derzeit auch nicht.“
Eine gute Regulierung ist eine der besten Möglichkeiten, um aufzusteigen
Sir James Bevan, Umweltbehörde
Nach den Plänen der Behörde soll es „viel härtere Strafen für die größten und schlimmsten Umweltverschmutzer“ geben.
Sir James sagte: „In Fällen extrem schädlicher und rücksichtsloser Umweltverschmutzung – und davon haben wir in den letzten Jahren viel zu viel gesehen – würde dies Bußgelder beinhalten, die so hoch sind, dass sie das Ergebnis und die Strafen der Unternehmen erheblich beeinträchtigen würden würden ihre Chefs ins Gefängnis stecken.
„Das würde die Köpfe der Vorstände und Geschäftsführer stark konzentrieren und eine starke abschreckende Wirkung haben.“
Gute Regulierung braucht die richtige Finanzierung, mit „starken Argumenten“ für eine Erhöhung der staatlichen Zuschüsse und der Gebühren für regulierte Unternehmen, sagte er, obwohl er hinzufügte, dass er nicht versuche, sich für mehr Geld einzusetzen.
Aber ein relativ kleiner Geldbetrag kann einen großen Unterschied machen, sagte er, wie die 30 Millionen Pfund und die neuen Befugnisse, die die Umweltbehörde 2018 zur Bekämpfung der Abfallkriminalität erhielt, die ihr halfen, Hunderte illegaler Standorte zu schließen und den Export von Abfällen zu verhindern.
Er sagte: „Wir wissen, dass ärmere und vielfältigere Gemeinschaften eine Umwelt von geringerer Qualität erleben, sei es durch Luft, Wasser, Überschwemmungen oder Zugang zur Natur, und infolgedessen eine schlechtere Lebensqualität und eine geringere Lebenserwartung haben.
„Gute Regulierung ist eine der besten Möglichkeiten, um aufzusteigen.“
Er fügte hinzu: „So unterschiedlich wir auch denken, wie leise wir sprechen und wie groß der Stock ist, den wir tragen, erinnern wir uns an den Sinn hinter all dem: die erste Generation zu sein, die die Umwelt in einem besseren Zustand hinterlässt, als wir sie vorgefunden haben.“