Eine „unterernährte und dehydrierte“ Schildkröte, die letztes Jahr mehr als tausend Meilen von ihrem natürlichen Lebensraum entfernt an einen Strand in Schottland gespült wurde, wurde wieder gesund und wieder in die Wildnis entlassen.
Von Iona wurde nicht erwartet, dass sie „die Nacht schafft“, nachdem sie im Januar 2022 in 10 °C warmem Wasser vor der schottischen Insel Iona – nach der sie benannt wurde – gefunden wurde.
Das Tier wurde kältebetäubt und dehydriert aufgefunden und entwickelte sich zur kleinsten lebenden gestrandeten Unechten Karettschildkröte, die in Großbritannien registriert wurde.
Sie wurde von einem Passanten entdeckt, bevor das Team der British Divers Marine Life Rescue Kontakt zu Sea Life in Loch Lomond aufnahm, um sie zur Rehabilitation zu bringen.
Iona wurde im Mai letzten Jahres zur weiteren Pflege ins Sea Life in Scarborough verlegt, bevor sie diesen Monat ihre lange Reise von Scarborough zu den Azoren in Portugal antrat – eine Reise von fast 1.700 Meilen.
Todd German, Tierpfleger bei Sea Life Scarborough, sagte, sie habe „Glück gehabt“, entdeckt worden zu sein.
Er sagte der Nachrichtenagentur PA: „Sie wurde von einem Passanten mitten im trostlosen Winter gefunden, was ein unglaubliches Glück ist, dass sie gefunden wurde.“
„Sie war wirklich hin und weg, ob sie es schaffen würde oder nicht.“
Herr German sagte, ihre Freilassung zurück in die Wildnis sei „surreal“, hofft aber, dass Sea Life den Schildkröten weiterhin eine „Überlebenschance“ geben kann.
Er sagte: „Es ist ziemlich surreal, weil sie schon lange bei uns ist.
„Es war wirklich seltsam, dass dies das Ende meiner Rolle auf ihrer Reise war und es war ein wirklich schönes Gefühl zu sehen, wie sie ins weite Blau aufbrach.
„Meeresschildkröten auf der ganzen Welt stehen vor echten Herausforderungen, und ich fürchte, es sind Herausforderungen, mit denen der Mensch konfrontiert ist. Das liegt am Klimawandel und auch an unserer Interaktion mit der natürlichen Umwelt und den Schildkröten selbst.
„Wir als Sea Life und als Aquarien möchten unseren Teil dazu beitragen, die Wildnis wiederherzustellen und den Meeresarten und Schildkröten hoffentlich eine Überlebenschance für die kommenden Millionen Jahre zu geben.“
Robin Hunter, Ausstellungsleiter bei Sea Life Loch Lomond und Teil von Ionas Pflegeteam, sagte, es sei für ihn das erste Mal gewesen, dass er eine Schildkröte rehabilitierte.
Er sagte gegenüber PA: „Es war natürlich nicht das beste Erlebnis, das man sich für die Schildkröte wünschen würde, aber Teil von so etwas zu sein ist ziemlich spektakulär.“ Man hat wirklich das Gefühl, einen Unterschied zu machen.
„Zu sehen, wie sie jetzt so lebt, wie sie leben soll, ist ein phänomenales Gefühl.
„Es gibt einen kleinen Prozentsatz der Sorge, weil man es nie weiß. Letztendlich ist es wild, aber sie ist eine Kämpferin.“
Herr Hunter sagte, dass Iona sich bei ihrer ersten Entdeckung nicht in einem guten Zustand befunden habe, sagte aber, ihre Genesung sei „bemerkenswert“ gewesen.
Er sagte: „Als sie ankam, war ihr Zustand nicht besonders gut, sie war sehr dehydriert und sehr unterernährt …“ Wir hatten wirklich nicht damit gerechnet, dass sie die Nacht schaffen würde.
„Mit viel Arbeit des Pflegeteams konnten wir ihre Temperatur Stück für Stück langsam erhöhen.
„Es war bemerkenswert. Es war wie eine völlig andere Schildkröte.“
Herr Hunter sagte, es sei „ein sehr langsamer Prozess“ gewesen, Iona wieder auf ein gesundes Gewicht zu bringen. Sie nahm nach und nach auf 21 kg zu, was dem Zehnfachen des Gewichts entspricht, als sie gefunden wurde.
Die Unechte Karettschildkröte wurde mit einem Satellitensender ausgestattet, damit Forscher ihr Verhalten in freier Wildbahn überwachen konnten.
Andrea Herguedes, wissenschaftliche Mitarbeiterin am Institut für Meeresforschung und am Costa-Projekt, sagte gegenüber PA: „Wir fragen uns, ob sie sich nach einem Jahr Reha genauso wie eine wilde Schildkröte verhalten wird.“
Es besteht die Möglichkeit, dass die Unechte Karettschildkröte bis nach Nordamerika wandert, denn „wenn die Unechte Karettschildkröte die Geschlechtsreife erreicht, ziehen sie an Niststrände“, fügte Mafalda Sousa, eine weitere Forschungsassistentin, hinzu.
Frau Herguedes sagte, sie sei zuversichtlich, dass Iona in freier Wildbahn wieder gedeihen werde, und beschrieb ihre Art als „super widerstandsfähig“.
Sea Life hat sich mit Flying Sharks im Aquarium Porto Pim in Portugal zusammengetan, einem Unternehmen, das sich für eine nachhaltige Nutzung des Ozeans einsetzt, was Iona die Umsiedlung in wärmere Klimazonen ermöglicht.