Der Los Angeles Rams haben vier ihrer letzten fünf Spiele gewonnen und sind damit auf den letzten Wildcard-Playoff-Platz in der NFC eingezogen.
Der New Orleans Saints haben zwei Spiele in Folge gewonnen und stellen punktgleich die beste Bilanz in der NFC South, außerdem sind sie ein Wildcard-Anwärter.
Beide Teams stehen 7-7, als sie am Donnerstagabend in Los Angeles zu einem Spiel mit großen Auswirkungen auf die Playoffs aufeinandertreffen.
Der WidderDer Wiederaufstieg wurde durch die Rückkehr des Runningbacks Kyren Williams nach einer Knöchelverletzung verstärkt. In den vier Spielen seit seiner Rückkehr hat er durchschnittlich 124,3 Rushing Yards erzielt.
Wide Receiver Cooper Kupp hat in den letzten beiden Spielen jeweils seinen Saisonhöchstwert an Fängen (acht) erreicht und schloss mit 111 bzw. 115 Yards ab. In den letzten drei Spielen hatte er jeweils einen Touchdown.
Trainer Sean McVay hofft darauf Widder können ihre offensive Produktivität innerhalb der roten Zone wiedererlangen. LA belegt in der NFL den 11. Platz in Bezug auf den Prozentsatz der Red-Zone-Besuche, die mit Touchdowns endeten (60,5), in den letzten beiden Spielen waren es jedoch nur 50 Prozent.
Der Widder letzte Woche stand es bei einem 28:20-Heimsieg gegen Washington 1:3. Vor zwei Wochen standen sie 3 von 5, was ihnen eine 37:31-Niederlage in der Verlängerung in Baltimore einbrachte, ihre einzige Niederlage in den letzten sechs Wochen.
„Wir waren im roten Bereich insgesamt ziemlich gut“, sagte McVay. „Vor allem in den letzten Wochen ist das Bewusstsein gestiegen, weil wir bei unserem ersten Drive direkt ins Hintertreffen geraten sind und uns mit einem Field Goal begnügen mussten.
„Letztendlich willst du mit Touchdowns davonkommen. Ich muss besser sein (im Calling von Plays).“
Der Widder versuchen, ihre Leistung in der roten Zone auf ähnliche Weise zu verbessern, wie New Orleans seine Leistung innerhalb der 20 verbessert hat.
Der Heilige lagen in der Red-Zone-Effizienz die meiste Zeit der Saison am Ende der NFL, sind aber auf den 21. Platz vorgerückt, nachdem sie in den letzten drei Spielen neun Touchdowns in 10 Red-Zone-Trips erzielt hatten.
Die Verbesserung fällt mit der Tatsache zusammen, dass Trainer Dennis Allen der roten Zone mehr Trainingszeit widmet. Der Heilige erzielten am vergangenen Sonntag bei einem 24:6-Heimsieg gegen die New York Giants 2:2 und erhöhten damit ihre Touchdown-Quote für die Saison auf 52 Prozent.
„Man bekommt, was man betont“, sagte Allen, „und ich denke, dass die zusätzliche Übung, die wir in die rote Zone gesteckt haben, gut für uns war.“
New Orleans erzielte beim Sieg gegen die Giants den Saisonhöchstwert von sieben Sacks, nachdem Allen die erfahrenen Spieler des Teams eine Woche lang zu einem besseren Spiel herausgefordert hatte.
„Ich denke, viele dieser Jungs haben das als persönliche Herausforderung gesehen“, sagte Allen, „und ich denke, man hat gesehen, wie einige unserer erfahrenen Spieler sich wirklich gesteigert haben und auf einem außergewöhnlich hohen Niveau spielen.“
Beide Teams hielten am Dienstag Proberunden ab, daher enthielten ihre Trainingsberichte Schätzungen darüber, wie hoch der Aufwand für ein komplettes Training gewesen wäre. Heilige Starting Tackle Ryan Ramczyk (Knie), der das Spiel letzte Woche verpasste, nahm nicht teil, während Starting Wide Receiver Chris Olave (Knöchel), der letzte Woche ebenfalls das Spiel verpasste, auf „Limited“ hochgestuft wurde.
Die einzige Widder Zu den Spielern, die am Dienstag nicht trainierten, gehörten der Ersatz-Cornerback Tre Tomlinson (Oberschenkel) und der Offensiv-Lineman Joseph Noteboom (Fuß). Noteboom hat in dieser Saison 12 Spiele bestritten und dabei sieben Mal in der Startelf gestanden.
—Medien auf Feldebene