Es ist fast unmöglich, sich vorzustellen, dass jemand anderes Tony Soprano spielt. Zum Zeitpunkt des Castings der Show hatte Gandolfini bereits schwere Rollen wie „True Romance“ und gehaltvolle Bühnenrollen wie Charley Malloy in „On The Waterfront“ gespielt. Die Gewichtigkeit, die er in seine Rollen brachte, setzte sich mit Sopran fort, und er bekam die Rolle nach intensiver Überlegung von Casting und Chase. Seine Leistung in der Pilotfolge der Serie war etwas, das Rispoli mit dem Steuern eines Flugzeugs verglich: „[James] flog dieses Flugzeug in die Stratosphäre. Er wurde der erste Fernsehastronaut.“ Rispoli fuhr fort, dass er, obwohl er gerne eine Chance gehabt hätte, die Titelfigur zu spielen, die verlorene Rolle als einen verkleideten Segen ansieht. Er erinnerte sich im Podcast:
„Schauen Sie, hier ist das Ding. Jimmy wurde mit der Show verbunden, was eine großartige Sache war, aber es eröffnete mir andere Rollen, weil er nicht auf dem Markt war. Eines Abends ging ich mit Jimmy aus und er sagte: ‚Weißt du, sie sagen mir, wenn du Fernsehen machst, kommt all diese Arbeit herein. Ich bekomme keine Arbeit herein.’ Ich sagte: ‚Ich bekomme die ganze Arbeit, für die Sie nicht verfügbar sind!‘“
Tatsächlich war Rispolis Charakter in einer Mob-Show so kurz wie die aller anderen. Aber seitdem hat er viel Arbeit bekommen, zuletzt in Michael Tolkins biografischer Dramaserie „The Offer“. Die Show dreht sich um die Reise, um Francis Ford Coppolas heiligen Gangster-Wälzer „Der Pate“ zu vervollständigen, und Rispoli spielt die wiederkehrende Rolle des Bosses des organisierten Verbrechens, Tommy Lucchese.