Unter schwülen Bedingungen durchsuchten britische Suchspezialisten Tonnen von Trümmern in einem unterirdischen Wassertank auf Gibraltar auf der Suche nach den Überresten des Seemanns Simon Parkes.
Der 18-jährige Funker verschwand vor mehr als 37 Jahren an Land auf The Rock – und soll Opfer eines Serienmörders namens „Dennis Nilsen von der Marine“ geworden sein.
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Der Hauptverdächtige Allan Grimson – von einem Psychologen als der gefährlichste Mörder beschrieben, dem er je begegnet ist – verbüßt eine lebenslange Haftstrafe im Hochsicherheitsgefängnis von Frankland wegen der Morde an zwei jungen Männern, die seine sexuellen Annäherungsversuche abgelehnt hatten, einer davon ebenfalls im Teenageralter und Marinegrad.
Grimsons 22-jähriger Mindestlohn ist vor mehr als einem Jahr abgelaufen und im nächsten Monat steht für ihn eine Anhörung zur Bewährung an, bei der ein Gremium prüfen wird, ob er für eine Freilassung oder eine Versetzung in offene Haftbedingungen geeignet ist.
Die beängstigende Aussicht muss letzte Woche die Herkulesbemühungen der acht Hampshire-Polizisten und Kollegen vom Defence Security Crime Team des Verteidigungsministeriums befeuert haben, als sie nach „neuen Informationen“ nach Simons sterblichen Überresten suchten.
Bei drückender Hitze und Schmutz untersuchten die schweißgetränkten Sucher 12 Tonnen Schutt im höhlenartigen Wassertank aus Beton und Stahl 20 Fuß unterhalb des Town Range-Parkplatzes in der Altstadt der winzigen britischen Kolonie.
Mehr als zwei Tonnen geschwärzter Schutt wurden mit einer provisorischen Hebeanlage mithilfe von Leitern, Brettern und Seilrollen in Säcken an die Oberfläche gehoben.
Beamte in weißen forensischen Anzügen und Helmen durchsuchten die Gegenstände unter blauen Pavillons, die Schutz vor Regen und öffentliche Sicht boten.
Der 40 Fuß lange Tank mit einer Höhe und Breite von 15 Fuß war jahrelang versiegelt, nachdem er zur Wasserspeicherung genutzt worden war, bevor ein Rohrsystem verlegt wurde.
Tag auf der Wimper
Der Kriminalhauptkommissar von Hampshire, Adam Edwards, sagte: „Die Bedingungen waren heiß, feucht und schmutzig, aber die Teammitglieder verbrachten Stunden am Stück im Tank, um jeden gefundenen Gegenstand zu durchsuchen.“
Er fügte hinzu: „Mindestens zwei Tonnen Material wurden zur Siebung und Fingerspitzenuntersuchung an die Oberfläche gebracht.“
Enttäuschenderweise endete die fünftägige Suche mit Unterstützung der Royal Gibraltar Police am Freitag, ohne dass etwas Bedeutsames gefunden wurde.
DCI Edwards, der die erneute Untersuchung von Simons Verschwinden bei Operation Thornhill leitet, sagte: „Es besteht derzeit nicht die Absicht, unser Suchgebiet zu erweitern oder an andere Orte zu verlegen.
„Allerdings“, fügte er deutlich hinzu, „ist es wichtig zu betonen, dass unsere Ermittlungen noch andauern.“
Simon verschwand in der Nacht des 12. Dezember 1986, einem Datum mit einer unheimlichen Verbindung.
Der heute 65-jährige Grimson ermordete am selben Tag im Jahr 1997 den 18-jährigen Seemann Nicholas Wright und genau ein Jahr später den 20-jährigen Barmann Sion Jenkins.
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Simon diente auf dem Flugzeugträger HMS Illustrious, als er vermisst wurde.
Der ehemalige Unteroffizier Grimson war Heizer auf dem Schiff.
Der lebenslustige Simon, von seinen Crewmitgliedern „Sparksey“ genannt, war gut gelaunt, als die Fluggesellschaft beim letzten Stopp ihrer Global 86-Tour in The Rock anlegte.
Nach acht Monaten auf See freute er sich darauf, Weihnachten zu Hause in Bristol mit seiner Familie und seiner Freundin zu verbringen.
Nachdem er seine Mutter angerufen hatte, um seine Ausschiffungspapiere zu besorgen, verstaute er Geschenke für seine Liebsten in seinem Spind.
Dann schloss er sich zur Mittagszeit mit seinen Mannschaftskameraden dem Lauf an Land an und verbrachte einen Tag an der Peitsche.
Drei weitere Schiffe der Royal Navy lagen zur gleichen Zeit im Hafen und die Atmosphäre knisterte, als sich Scharen von Seeleuten auf den Weg in die Altstadt machten.
Simons Gruppe begann im Angry Friar Pub an der Main Street, bevor sie zum Horseshoe und dann zum Venture Inn ging.
Zur Teezeit kehrten sie zum Horseshoe zurück, das vor Ort als „Donkey’s Flip Flop“ bekannt ist, und blieben dort den Abend.
Möglicherweise ragte ein Schatten über Simon in der Kneipe auf, da Grimson dort angeblich von Zeugen gesehen wurde.
Die letzte bestätigte Sichtung von Simon erfolgte gegen 22.30 Uhr, als er seinen Freunden erzählte, dass er etwas „großes Essen“ bekommen würde.
Simon wollte vor seiner Frühschicht am nächsten Morgen zum Schiff zurückkehren, um zu schlafen – schaffte es aber nie zurück.
Es gibt widersprüchliche Berichte darüber, wohin er von der Kneipe aus gegangen ist, wobei die Erinnerungen der Zeugen verschwommen sind.
Ein Seemann behauptete, mit Grimson und einem jungen Mann, der Simon ähnelte, zum Hafen zurückgelaufen zu sein, bevor die beiden beschlossen, in die Stadt zurückzukehren.
Berichten zufolge soll Simon auch betrunken in den Social Club auf der HMS Rooke des Verteidigungsministeriums gegangen sein, bevor er ein Taxi zu den von der Armee genutzten South Barracks genommen hat.
Die Polizei geht davon aus, dass Simon irgendwann auf dem Weg zurück zum Schiff von Grimson ermordet wurde, nachdem er von der Hauptschleppe gelockt worden war.
Drei Stunden nachdem Simon das letzte Mal gesehen wurde, erschien der damals 27-jährige Grimson vor Aufregung im ehemaligen Pub „Hole In The Wall“ in der Stadt.
Ohne offensichtlichen Zugang zu einem Fahrzeug wären Grimsons Möglichkeiten, Simons Leiche zu verstecken, begrenzt gewesen.
Der umzäunte Bereich des letzte Woche durchsuchten Parkplatzes liegt zwei Gehminuten von der Main Street entfernt.
Im Jahr 1986 war der Ort eine Mülldeponie und ein bekannter Ort für Schwulenkreuzfahrten.
Im vergangenen August führte das Ermittlungsteam der Operation Thornhill dort eine kleinere Suche durch.
Es folgte ein Hinweis der Journalistin der Gibraltar Broadcasting Corporation, Ros Astengo, die den Fall verfolgt hat.
Frühere Durchsuchungen wurden 2004 im Botanischen Garten von Gibraltar und 2019 und im folgenden Jahr auf dem Trafalgar-Friedhof durchgeführt.
„Die Hoffnung hat uns am Laufen gehalten“
Grimson war nach 1986 mit der Marine nach Gibraltar zurückgekehrt, als er möglicherweise Simons sterbliche Überreste hätte überführen können.
Simon mit frischem Gesicht, klein und schlank, ähnelte im Körperbau den beiden bekannten Opfern von Grimson, Nicholas und Sion, die er in seiner Wohnung in Portsmouth ermordete.
Grimson gab zu, beide getötet zu haben, nachdem sie seine sexuellen Annäherungsversuche abgelehnt hatten.
Er sagte über die Ermordung von Nicholas: „Ich habe mich einfach wirklich gut dabei gefühlt. Ich war begeistert.
„Für mich war es besser als Sex.“ Der Falkland-Veteran Grimson beschrieb den Mord an Sion und sagte, er habe „seit dem ersten Mal“ ein „prickelndes“ Gefühl verspürt, wieder zu töten.
Trotz Indizienbeweisen und der Tatsache, dass seine Morde am selben Tag stattfanden, hat Grimson den Mord an Simon stets bestritten.
Im Jahr 2004 wurde eine Akte an den Staatsanwalt von Gibraltar geschickt, der jedoch entschied, dass die Beweise für eine Strafverfolgung nicht ausreichten.
Simons Mutter Margaret aus Bristol glaubt, dass Grimson dafür verantwortlich war – und möchte, dass er jetzt eingesperrt bleibt.
Sie sagte: „Er ist gefährlich und muss hinter Gittern bleiben. So jemand wird sich nie ändern.“
Margaret und Ehemann David, die ihren anderen Sohn Derek im Alter von 37 Jahren durch ein Aneurysma verloren haben, werden von der Polizei auf dem Laufenden gehalten.
Margaret sagte gegenüber The Sun: „Die Ermittlungen befinden sich in einem entscheidenden Stadium, da es so viele neue Informationen gibt.
„Allan Grimson steht nächsten Monat vor dem Bewährungsausschuss und erwartet seine Freilassung.
„Solange er ein Verdächtiger und wichtiger Zeuge der Ereignisse in jener Nacht des 12. Dezember 1986 ist, darf er nicht freigelassen werden.“
Als es Simon nicht gelang, zum Schiff zurückzukehren, wurde angenommen, dass er verschwunden war, und der Träger stach am 14. Dezember in See und ließ ihn zurück.
Margaret sagte: „Wir versuchten uns einzureden, dass er verschwunden war und dass er eines Tages plötzlich auftauchen würde.
„Die Hoffnung hielt uns jahrelang am Laufen – denn die Alternative war unerträglich.“
Sie fügte hinzu: „Am 27. Januar wird Simons Geburtstag sein, daher ist dies eine besonders traurige Zeit für uns, aber wir werden die Hoffnung, seine sterblichen Überreste zu finden, nie aufgeben.“
„Es ist uns so wichtig, ihn nach Hause zu holen.“
Grimson, bei dem eine unbehandelbare Persönlichkeitsstörung diagnostiziert wurde, bekannte sich 2001 vor dem Winchester Crown Court der Morde an Nicholas und Sion schuldig.
Nach seiner Untersuchungshaft kam er im November 2022 für seine erste Anhörung zur Bewährung in Frage.
Aber die Verhandlung wurde vertagt, während die Polizei von Hampshire ihre Ermittlungen fortsetzte, in der Hoffnung, das schwer fassbare Beweisstück zu finden, das Grimson für den Mord an Simon verantwortlich machen könnte.
Nach seinem Schuldeingeständnis kam ein Psychologe zu dem Schluss, dass es nicht das erste Mal war, dass Grimson getötet hatte.
Als er ihn 2001 inhaftierte, sagte Richter Peter Cresswell: „Sie sind von Natur aus ein Serienmörder, wenn nicht sogar zahlenmäßig.“
- Jeder, der Informationen über Simons Verschwinden hat, wird gebeten, sich an die Polizei von Hampshire zu wenden oder Crimestoppers anonym unter 0800 555 111 anzurufen.
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