Als sich am Freitag in Charkiw die Nachricht von der russischen Frühjahrsoffensive in Charkiw zu verbreiten begann, geriet die zweitgrößte Stadt der Ukraine nicht in Panik. Es wurden keine Autokarawanen mit evakuierten Menschen gesehen; Die Gespräche in den Cafés von Charkiw sind das einzige Zeichen der Besorgnis über die heftigen Kämpfe im Norden der Stadt.
Jewgen Schapowal, der Leiter der Militärverwaltung der Gemeinde Wilchuwatka im Bezirk Kupjansk in Charkiw, durchquerte am Freitag die Stadt auf dem Rückweg in sein Dorf, das an der Grenze zu Russland liegt. Die Situation dort ist angespannter geworden.
„Manche Menschen geraten in Panik, aber nicht so, wie es die Besatzer gerne hätten. Ja, aus nächster Nähe sind Explosionen zu hören und die Situation ist nicht einfach. Es ist besonders psychisch schwierig“, sagt Shapoval.
Berichten zufolge hat die russische Armee rund 50.000 Soldaten direkt hinter der Grenze konzentriert, wahrscheinlich in dem Bemühen, die Front nach Süden auszudehnen und eine Pufferzone zu schaffen, die der russische Präsident Wladimir Putin Anfang des Jahres versprochen hatte, um ukrainische Angriffe auf die russische Grenze zu stoppen Regionen.
Doch Shapoval glaubt nicht, dass die russische Armee mit ihrer geplanten Offensive viel bewirken wird. „Wir müssen konsequent sein und an die Verteidigungskräfte der Ukraine glauben. Selbst wenn sie also versuchen, etwas zu tun, anzugreifen, werden sie die Antwort bekommen, die sie verdienen“, sagt er Al Jazeera telefonisch.
„Ja – einige lokale taktische Bewegungen und sogar einige größere Offensivoperationen sind möglich. Aber was Charkiw betrifft, glaube ich nicht, dass es eingenommen werden kann.“
Charkiw, eine traditionell russischsprachige Stadt nahe der Grenze, hatte bis zum Kriegsbeginn jahrzehntelang starke wirtschaftliche und kulturelle Beziehungen zu Russland. Darüber hinaus war es ein pulsierendes Wirtschafts- und Bildungszentrum sowie die Hauptstadt der ukrainischen Schwer- und Verteidigungsindustrie. Seine Bedeutung für Russland war daher sowohl symbolischer als auch strategischer Natur.
Bei seiner Offensive im Jahr 2022 gelang es Russland nicht, Charkiw einzunehmen, aber es schaffte es, den Bewohnern das Leben schwer zu machen. Insgesamt hat Russland seit Kriegsbeginn rund 44.000 Gebäude und Infrastrukturteile in der Stadt zerstört.
Gegen Ende des letzten Jahres verstärkte Russland seine Angriffe auf Charkiw und die umliegende Region und zielte dabei insbesondere auf seine Energieinfrastruktur sowie auf Straßen und Wohngebiete, die täglich mit einer Reihe von Waffen bombardiert wurden, darunter Langstreckengleitbomben, Drohnen und mehr ballistische Raketen.
„Russland ist nicht vorgerückt und hat daher eine neue Taktik mit besonders heftigen Beschüssen angewendet, auch im historischen Zentrum der Stadt. Das Ziel besteht darin, das Territorium zu zerstören, psychologischen Druck auf die Menschen auszuüben und jegliche Arbeit und ihr Leben zu beenden“, sagte Jewgen Iwanow, stellvertretender Leiter der regionalen Militärverwaltung Charkiw, im April gegenüber Al Jazeera.
„Die Taktik ist nicht logisch. Der Schwerpunkt liegt darauf, das Gebiet unbewohnbar zu machen.“
Mit dieser neuen russischen Offensive kam es zu einer Intensivierung der Kämpfe nordwestlich von Charkiw. Es ist jedoch unklar, wie die Strategie voraussichtlich aussehen wird.
„Ein direkter Angriff auf Charkiw ist ziemlich unwahrscheinlich, weil es eine große Stadt ist“, sagt Jakub Palowski, Militärexperte und stellvertretender Chefredakteur der Website Defence24.pl. „Die Ukraine verfügt derzeit über eine mobilisierte Armee und ohne Überraschung wäre die Verteidigung einer solchen Stadt sehr effektiv.“
Es sei schwer zu sagen, was Russland in der Region Charkiw erreichen wolle, fügt er hinzu. „Es könnte die Eröffnung einer neuen umfassenden Front sein, ähnlich der im Donbass; Aktionen, die darauf abzielen, ein begrenztes Gebiet zu erobern und ukrainische Truppen an einem Ort zu sammeln, damit sie nicht anderswo eingesetzt werden können; oder Bedingungen für weitere Offensiven schaffen.“
„Die Tanzfläche ist ein sicherer Raum“
In der Zwischenzeit bleibt Charkiw ruhig und macht weiter. Die im April vor dem Verwaltungsgebäude der Stadt am Freiheitsplatz gepflanzten Tulpen stehen in voller Blüte und das kulturelle und gesellschaftliche Leben der Stadt geht ungestört weiter.
Lokale Museen veranstalten Ausstellungen. Schulen sind dazu übergegangen, in U-Bahn-Stationen unterirdisch zu arbeiten, und kürzlich wurde eine davon unterirdisch gebaut. Das Leben geht weiter.
Nach offiziellen Angaben hat Charkiw seit Kriegsbeginn rund 700.000 Einwohner verloren, aber diejenigen, die zurückgeblieben sind, sagen, dass ihnen die Stadt am Herzen liegt und sie weiterhin in ihre Entwicklung investieren wollen, sagte Anton Nazarko, ein 37-jähriger Sänger, Unternehmer und Unternehmer Aktivist.
Zusammen mit einer Gruppe von Freunden, die sich zum Kollektiv „Some People“ zusammenschlossen, eröffnete Nazarko einen Sneaker-Laden, in dem Kunden ihre Schuhe stylen und dekorieren lassen können, sowie einen kleinen Musiklokal, in dem Freunde sich entspannen können. Der erste Standort wurde bei einem russischen Angriff zerstört, der neue Standort im Stadtzentrum ist jedoch bisher intakt geblieben.
Als er durch die modernistischen Straßen Charkiws spaziert, sagt Nazarko, er sei stolz auf seine Stadt. Er möchte in seine Kultur investieren, die Kunstszene weiterentwickeln und Charkiw für seine kreative Industrie und nicht nur für den Krieg berühmt machen.
Vor allem möchte er die Künste in der ukrainischen Sprache fördern, eine Abkehr von der sowjetischen und postsowjetischen Vergangenheit Charkiws, die von der russischen Sprache dominiert wurde.
Sein jüngstes Projekt ist das Zentrum für Neue Kultur, ein Ort, an dem die ukrainische Kunst, so hofft er, gedeihen wird. Der riesige Veranstaltungsort befindet sich in einer ehemaligen Fabrik und beherbergt eine Bar und eine große Tanzfläche. Außerdem wird er als Ort für Kunstausstellungen, Theater, einen Co-Working- und Workshop-Bereich, ein kleines Kino, eine Buchhandlung und ein Musikstudio dienen.
„Wir wollen, dass die Leute bleiben und nach Charkiw zurückkehren. Wir wollen auch junge Menschen erreichen, die aus den besetzten Gebieten des Donbass hierher umgesiedelt wurden“, sagt Nazarko. „Wir organisieren unabhängige Theateraufführungen, Konzerte und Raves für bis zu 300 Personen. Aber nur tagsüber, denn die Ausgangssperre beginnt um 23 Uhr.“
Nazarkos Gruppe sorgte dafür, dass das Feiern in ihrem Veranstaltungsort sicher war. Die Tanzfläche im Zentrum für Neue Kultur fungiert auch als Bunker.
„In der Rave-Kultur gibt es ein Sprichwort: ‚Die Tanzfläche ist ein sicherer Ort‘. Bei uns hat es eine wörtliche Bedeutung“, sagt er.
Nazarko versucht, nicht an die bevorstehende russische Offensive zu denken. Genau wie andere Einwohner von Charkiw hat er sich an das Leben mit dem Krieg gewöhnt. Er habe nicht einmal daran gedacht, die Stadt zu verlassen, und er werde dies auch nicht tun, solange Russland die Stadt nicht besetze, sagt er.
„Vielleicht wird sich der Zeitplan unserer Veranstaltungen je nach Situation leicht ändern“, sagt Nazarko. „Aber wir werden unsere Leute weiterhin unterstützen.“