Eine berühmte NASA-Raumsonde wird dank einer verlängerten Lebensader weiterhin die äußeren Bereiche des Sonnensystems erforschen. Mit dieser Entscheidung wird der frühere Vorschlag der NASA, den Kurs der Mission zu ändern und sie einer anderen Abteilung zu übertragen, aufgehoben.
Die NASA hat beschlossen, ihre New Horizons-Mission zu verlängern, bis die Raumsonde den Kuipergürtel verlässt, was voraussichtlich bereits 2028 der Fall sein wird, so die Raumfahrtbehörde angekündigt. Ursprünglich sollte die Mission ihren Betrieb Ende 2024 abschließen.
Während seiner Bonuszeit in den gefrorenen Tiefen des Sonnensystems wird sich New Horizons hauptsächlich auf das Sammeln heliophysikalischer Daten konzentrieren (Heliophysik ist die Untersuchung der Sonne und ihrer Interaktion mit ihrer Umgebung). Die Raumsonde wird die Sonne im Energiesparmodus beobachten, als Bonus aber auch nach einem Objekt im Kuipergürtel suchen, um einen nahen Vorbeiflug durchzuführen.
Die Entscheidung wurde vom Missionsteam gefeiert, das a herausforderte Vorschlag der NASA, die Mission zu übertragen von der Planetary Science Division der Raumfahrtbehörde zur Heliophysics Division und konzentriert alle ihre Bemühungen auf die Sonne. „Ich möchte allen danken, die uns dabei unterstützt haben, die NASA dazu zu bringen, die Erforschung des Kuipergürtels durch ihre NASA-Raumsonde New Horizons fortzusetzen“, sagte Alan Stern, leitender Forscher für New Horizons. schrieb auf X (ehemals Twitter).
New Horizons startete am 18. Januar 2006 und brauchte fast 15 Jahre, um seine Umlaufbahn in den entlegensten Regionen des Sonnensystems zu erreichen (etwa 50-mal weiter entfernt als die Erde von der Sonne). Von dort aus erkundet die Raumsonde den Kuipergürtel, einen donutförmigen Ring aus eisigen Objekten, der sich knapp über die Umlaufbahn des Neptun hinaus erstreckt. Diese Region ist übersät mit Überresten aus der Frühgeschichte des Sonnensystems, und ihre Erkundung kann Wissenschaftlern dabei helfen, die Entstehungsgeschichte der Erde und der übrigen Nachbarplaneten zu verstehen.
Im Januar 2022 setzte die NASA ein Prüfgremium ein, um einen Vorschlag des Wissenschaftsteams der Mission zu prüfen, die Mission um weitere drei Jahre zu verlängern. Die Raumfahrtbehörde beschloss stattdessen, die Mission um zwei Jahre zu verlängern und New Horizons als Planetenmission bis 2024 zu finanzieren, während sie erwog, sie ab 2025 als heliophysikalische Mission zu finanzieren. Die Entscheidung stieß bei der Wissenschaftsgemeinschaft auf Aufruhr, die argumentierte, dass die Die einzigartige Position der Raumsonde in den entlegensten Teilen des Sonnensystems ermöglicht es ihr, die mysteriösen Objekte des Kuipergürtels zu beobachten und gleichzeitig die Sonne zu studieren.
„Nach einer hochrangigen Prüfung und dem Feedback verschiedener Interessengruppen wird die NASA den Schwerpunkt der NASA New Horizons-Mission weiterhin auf multidisziplinäre Wissenschaft legen“, sagte Nicola Fox, stellvertretende Wissenschaftsadministratorin bei der NASA. schrieb auf X.
Die neue, erweiterte Mission werde in erster Linie von der NASA-Abteilung für Planetenwissenschaften finanziert und gemeinsam von den Abteilungen für Heliophysik und Planetenwissenschaften der NASA verwaltet, schrieb die Raumfahrtbehörde.
Der Kuipergürtel ist mit Hunderten Millionen Objekten gefüllt, von denen New Horizons bisher 37 erforscht hat. Das Raumschiff war auch das Er besuchte Pluto erstmals im Juli 2015, der den weitesten Vorbeiflug der Geschichte durchführte. Im Jahr 2019 besuchte New Horizons sein nächstes Vorbeiflugziel, a ursprüngliches binäres Objekt das war später Arrokoth genannt (was indianisch für Himmel ist). Das New Horizons-Team sucht derzeit nach einem zweiten Vorbeiflugobjekt und plant Beobachtungen des Saturn und seiner Monde.
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