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Die Plastikverschmutzung in den Weltmeeren hat in den letzten 15 Jahren „beispiellose Ausmaße“ erreicht, so eine neue Studie, die ein rechtsverbindliches internationales Abkommen fordert, um den schädlichen Abfall zu stoppen.
Die Verschmutzung der Ozeane durch Plastik ist weltweit ein anhaltendes Problem – Tiere können sich in größeren Plastikstücken wie Fischernetzen verfangen oder Mikroplastik aufnehmen, das schließlich in die Nahrungskette gelangt, um von Menschen verzehrt zu werden.
Am Mittwoch veröffentlichte Forschungsergebnisse ergaben, dass sich heute schätzungsweise 170 Billionen Plastikteile, hauptsächlich Mikroplastik, auf der Oberfläche der Weltmeere befinden, von denen ein Großteil seit 2005 weggeworfen wurde.
„Die Plastikverschmutzung in den Weltmeeren hat in den letzten 15 Jahren ein beispielloses Ausmaß erreicht“, heißt es in der Studie, die im Open-Access-Journal PLOS One veröffentlicht wurde.
Die Mengen waren höher als frühere Schätzungen, und die Studie ergab, dass sich die Plastikrate, die in die Ozeane gelangt, in den kommenden Jahrzehnten um ein Vielfaches beschleunigen könnte, wenn sie nicht kontrolliert wird.
Die Forscher nahmen Kunststoffproben von über 11.000 Stationen auf der ganzen Welt und konzentrierten sich dabei auf einen Zeitraum von 40 Jahren zwischen 1979 und 2019.
Bis 1990 fanden sie keine Trends, dann eine Trendschwankung zwischen 1990 und 2005. Danach schießen die Proben in die Höhe.
„Wir sehen seit 2005 einen wirklich schnellen Anstieg, weil die Produktion schnell zunimmt und auch eine begrenzte Anzahl von Richtlinien die Freisetzung von Plastik in die Ozeane kontrolliert“, sagte die mitwirkende Autorin Lisa Erdle gegenüber AFP.
Die Quellen der Plastikverschmutzung im Ozean sind zahlreich.
Fanggeräte wie Netze und Bojen landen oft mitten im Ozean, versenkt oder versehentlich fallen gelassen, während Dinge wie Kleidung, Autoreifen und Einwegkunststoffe in Küstennähe oft die Umwelt verschmutzen.
Sie zerfallen schließlich in Mikroplastik, das laut Erdle wie „Konfetti auf der Meeresoberfläche“ aussehen kann.
“Flut giftiger Produkte”
Angesichts der aktuellen Trends wird sich der Kunststoffverbrauch in den G20-Ländern von 2019 bis 2050 nahezu verdoppeln und 451 Millionen Tonnen pro Jahr erreichen, so der Bericht, der gemeinsam von Economist Impact und The Nippon Foundation erstellt wurde.
1950 wurden weltweit nur zwei Millionen Tonnen Plastik produziert.
Das Recycling hat selbst in Ländern mit fortschrittlichen Abfallbewirtschaftungssystemen wenig zur Lösung des Umweltproblems beigetragen, da nur ein kleiner Prozentsatz der Kunststoffe ordnungsgemäß recycelt wird und stattdessen häufig auf Mülldeponien landet.
Wenn Deponien nicht ordnungsgemäß bewirtschaftet werden, können Plastikabfälle in die Umwelt gelangen und schließlich in die Ozeane gelangen.
„Wir sehen wirklich einen Mangel an Recycling, eine Flut von giftigen Produkten und Verpackungen“, sagte Erdle.
Zwischen 1990 und 2005 war zu beobachten, dass die Mengen an Kunststoffabfällen an einigen Stellen zurückgingen, teilweise weil es einige wirksame Richtlinien zur Kontrolle der Umweltverschmutzung gab.
Dazu gehört das MARPOL-Abkommen von 1988, eine rechtsverbindliche Vereinbarung zwischen 154 Ländern, um die Entsorgung von Kunststoffen aus Marine-, Fischerei- und Schiffsflotten zu beenden.
Da heute jedoch so viel mehr Kunststoff produziert wird, ist laut den Autoren der Studie ein neues, weitreichendes Abkommen erforderlich, um nicht nur die Produktion und Verwendung von Kunststoff zu reduzieren, sondern auch seine Entsorgung besser zu verwalten.
„Die Verwertung von Kunststoffen in der Umwelt hat nur begrenzte Vorteile, daher müssen Lösungsstrategien diejenigen Systeme ansprechen, die die Emissionen von Plastikverschmutzung überhaupt einschränken“, heißt es in der Studie.
Im vergangenen Jahr einigten sich 175 Nationen darauf, die Plastikverschmutzung im Rahmen einer rechtsverbindlichen Vereinbarung der Vereinten Nationen zu beenden, die bereits im nächsten Jahr abgeschlossen werden könnte.
Zu den wichtigsten Maßnahmen, über die verhandelt wird, gehören ein weltweites Verbot von Einwegkunststoffen, ein „Verursacherprinzip“ und eine Steuer auf die Neuproduktion von Kunststoffen.
Das Gesamtgewicht der heute im Ozean entdeckten Plastikverschmutzung wird auf 2,3 Millionen Tonnen geschätzt, so die PLOS-Studie.
Es untersuchte Proben im Nordatlantik, im Südatlantik, im Nordpazifik, im Südpazifik, im Indischen Ozean und im Mittelmeer.
(AFP)