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Die Vereinigten Staaten und die Philippinen kündigten am Donnerstag Pläne an, die militärische Präsenz Amerikas in der südostasiatischen Nation mit Zugang zu vier weiteren Stützpunkten auszuweiten, um Chinas zunehmend aggressives Vorgehen gegenüber Taiwan und im umstrittenen Südchinesischen Meer abzuschrecken.
Die Einigung wurde erzielt, als US-Verteidigungsminister Lloyd Austin zu Gesprächen über den Einsatz von US-Streitkräften und -Waffen in weiteren philippinischen Militärlagern im Land war.
In einer gemeinsamen Ankündigung der Philippinen und der USA sagten die beiden, sie hätten beschlossen, die vollständige Umsetzung ihres sogenannten Enhanced Defense Cooperation Agreement zu beschleunigen, das darauf abzielt, kombinierte Ausbildung, Übungen und Interoperabilität zu unterstützen.
Als Teil der Vereinbarung haben die USA 82 Millionen US-Dollar für Infrastrukturverbesserungen an fünf aktuellen EDCA-Standorten bereitgestellt und ihre Militärpräsenz auf vier neue Standorte in „strategischen Gebieten des Landes“ ausgeweitet, heißt es in der Erklärung.
Austin kam am Dienstag aus Südkorea auf die Philippinen, wo er sagte, die USA würden ihre Stationierung fortschrittlicher Waffen wie Kampfflugzeuge und Bomber auf der koreanischen Halbinsel verstärken, um das gemeinsame Training mit den südkoreanischen Streitkräften als Reaktion auf die wachsende nukleare Bedrohung durch Nordkorea zu stärken.
Auf den Philippinen, Washingtons ältestem vertraglichen Verbündeten in Asien und einer Schlüsselfront im US-Kampf gegen den Terrorismus, besuchte Austin die südliche Stadt Zamboanga und traf philippinische Generäle und ein kleines Kontingent von US-Streitkräften zur Terrorismusbekämpfung, die in einem örtlichen Militärlager stationiert sind, den regionalen philippinischen Militärkommandanten Lt sagte General Roy Galido.
Die mehr als 100 US-Militärangehörigen haben den philippinischen Truppen jahrelang Informationen und Kampfratschläge zur Verfügung gestellt, die gegen einen jahrzehntelangen muslimischen Aufstand kämpfen, der erheblich nachgelassen hat, aber weiterhin eine Hauptbedrohung darstellt.
In jüngerer Zeit haben die US-Streitkräfte das gemeinsame Training mit den philippinischen Truppen an der Westküste des Landes, die dem Südchinesischen Meer zugewandt ist, und in der nördlichen Region Luzon auf der anderen Seite der Meerenge von Taiwan intensiviert und erweitert, die sich auf Kampfbereitschaft und Katastrophenhilfe konzentriert.
Den amerikanischen Streitkräften wurde Zugang zu fünf philippinischen Militärlagern gewährt, wo sie im Rahmen des EDCA-Verteidigungspakts von 2014 unbegrenzt rotieren konnten.
Im Oktober suchten die USA Zugang für eine größere Anzahl ihrer Streitkräfte und Waffen in weiteren fünf Militärlagern, hauptsächlich im Norden. Diese Forderung stünde laut philippinischen Beamten ganz oben auf der Tagesordnung der Treffen in Austin.
„Der Besuch von Minister Austin wird definitiv und offensichtlich mit vielen der laufenden Diskussionen auf den EDCA-Standorten zu tun haben“, sagte der philippinische Botschafter in Washington, Jose Romualdez, bei einer Pressekonferenz.
Austin sollte am Donnerstag Gespräche mit seinem philippinischen Amtskollegen Carlito Galvez Jr. und dem Nationalen Sicherheitsberater Eduardo Ano führen, sagte Romualdez. Austin wird separat Präsident Ferdinand Marcos Jr. anrufen, der sein Amt im Juni antrat und seitdem Schritte unternommen hat, um die Beziehungen in Washington zu stärken.
Der US-Verteidigungschef ist nach Vizepräsidentin Kamala Harris im November der jüngste hochrangige Beamte, der die Philippinen besuchte, um nach einer angespannten Zeit unter Marcos ‘Vorgänger Rodrigo Duterte die Beziehungen zu erwärmen.
Duterte hatte enge Beziehungen zu China und Russland gepflegt und an einem Punkt damit gedroht, die Beziehungen zu Washington abzubrechen, amerikanische Streitkräfte aus dem Ausland zu werfen und einen großen Verteidigungspakt aufzukündigen.
Romualdez sagte, die Philippinen müssten mit Washington zusammenarbeiten, um eine Eskalation der Spannungen zwischen China und dem selbstverwalteten Taiwan zu verhindern – nicht nur wegen des Vertragsbündnisses, sondern auch, um einen größeren Konflikt zu verhindern.
„Wir befinden uns in einer Catch-22-Situation. Wenn China militärisch gegen Taiwan vorgeht, werden wir davon betroffen sein – und die gesamte ASEAN-Region, aber vor allem wir, Japan und Südkorea“, sagte Romualdez gegenüber The Associated Press und bezog sich dabei auf die Association of Southeast Asian Nations, die aus zehn Nationen bestehende Region Block, der die Philippinen umfasst.
Die Philippinen und die ASEAN-Mitglieder Brunei, Malaysia und Vietnam sind zusammen mit Taiwan in zunehmend angespannte territoriale Streitigkeiten mit China im Südchinesischen Meer verwickelt. Die USA gelten in der Region als entscheidendes Gegengewicht zu China und haben zugesagt, die Philippinen zu verteidigen, falls philippinische Streitkräfte, Schiffe oder Flugzeuge in den umkämpften Gewässern angegriffen werden.
Auf den Philippinen befanden sich früher zwei der größten Stützpunkte der US Navy und Air Force außerhalb des amerikanischen Festlandes. Die Stützpunkte wurden Anfang der 1990er Jahre geschlossen, nachdem der philippinische Senat eine Verlängerung abgelehnt hatte, aber die amerikanischen Streitkräfte kehrten für groß angelegte Kampfübungen mit philippinischen Truppen im Rahmen eines Visiting Forces Agreement von 1999 zurück.
Die philippinische Verfassung verbietet die dauerhafte Stationierung ausländischer Truppen und ihre Beteiligung an lokalen Kämpfen.
(AP)