Im Mai warnte Activision Blizzard, dass es der Overwatch League nicht gut gehe. Die in der Stadt ansässige E-Sport-Liga sieht sich mit „Gegenwind“ konfrontiert, wie der Herausgeber es ausdrückte, der sowohl ihren aktuellen Betrieb als auch ihre langfristige Zukunft beeinträchtigt. Es wurde auch anerkannt, dass die Bemühungen zur Bewältigung dieser Herausforderungen „sich als erfolglos erweisen könnten“, obwohl Overwatch League-Chef Sean Miller sagte, das Unternehmen bleibe „dem Overwatch-E-Sport verpflichtet“ und die Liga werde „nicht so schnell verschwinden“.
Die Zukunft der Overwatch League wurde mit der Veröffentlichung der neuesten Version von Activision noch düsterer vierteljährliche Finanzergebnissewas darauf hindeutet, dass die Liga am Ende der laufenden Saison gezwungen sein könnte, ihre Struktur erheblich zu ändern und möglicherweise sogar ganz zu schließen.
„Im zweiten Quartal haben wir bestimmte Bedingungen unserer Kooperationsvereinbarungen mit Teameinheiten, die an der Overwatch League teilnehmen, geändert“, heißt es in dem Bericht. „Gemäß den geänderten Bedingungen werden die Teams nach Abschluss der aktuellen Overwatch League-Saison über eine aktualisierte Betriebsvereinbarung abstimmen. Wenn die Teams nicht dafür stimmen, im Rahmen einer aktualisierten Betriebsvereinbarung fortzufahren, wird eine Kündigungsgebühr von 6 Millionen US-Dollar an jede teilnehmende Teameinheit zahlbar (Gesamtgebühr von etwa 114 Millionen US-Dollar).“
Obwohl eine Flut an Geld in die Overwatch League geflossen ist, hat sie ihr ursprüngliches Versprechen einer städtischen E-Sport-Liga nie erfüllt. Der geplante Übergang zu Heim- und Auswärtsspielen im Stil von Profisportligen wurde durch die Covid-19-Pandemie beeinträchtigt, große Sponsoren haben das Interesse verloren und es gibt immer noch keinen Overwatch-Herausgeber in China – ein großes Problem, wenn man bedenkt, dass vier der Ligateams in diesem Land ansässig sind. Unterdessen verdient die Liga kein Geld: Activision gab heute bekannt, dass die Einnahmen der Overwatch League weniger als 1 % der gesamten Nettoeinnahmen des Unternehmens ausmachen.
Ein Bericht von Der Rand weist auch auf wachsende E-Sport-Probleme bei Activision hin: Das Unternehmen hat gestern rund 50 Mitarbeiter in seiner E-Sport-Abteilung entlassen, ein Schritt, den ein Mitarbeiter als „erhebliche Entmachtung von Activision Blizzard Esports“ bezeichnete. Ein anderer Mitarbeiter sagte, dass Activision die Abschaltung einiger Tools plane, mit denen das Unternehmen seine Turniere durchführt, und dass während der Entwicklung von Ersatztools zumindest einige der Leute, die daran arbeiteten, entlassen wurden.
Auch die Wahrscheinlichkeit, dass Overwatch 2 die Pro-Szene verjüngt, scheint derzeit gering. Activision räumte in seinem Finanzbericht ein, dass das „Engagement und die Spielerinvestitionen“ für Overwatch 2 im Vergleich zum Vorquartal zurückgegangen sind, äußerte jedoch die Hoffnung, dass das am 10. August erscheinende Overwatch 2: Invasion-Update, das PvE-Story-Missionen, einen neuen Spielmodus und einen neuen Helden beinhalten wird, die Dinge ändern wird. Am 10. August wird auch Overwatch 2 auf Steam erscheinen, was meiner Meinung nach eine viel größere Sache sein wird, was die Steigerung der Spielerzahlen angeht, aber wie sich das auf das Interesse an der Overwatch League auswirken wird, ist eine ganz andere Frage.
Alles in allem kann man mit Fug und Recht sagen, dass die Zukunft von Overwatch derzeit nicht besonders rosig aussieht, und ich frage mich, ob diese Abstimmung nach der Saison wirklich eher eine Formsache als alles andere ist: Glaubt Activision wirklich, dass sich Teams für die ungewisse Zukunft einer schwankenden Liga entscheiden werden, für die sich offenbar niemand besonders stark engagiert, statt für eine erhebliche Geldauszahlung? Oder ist der Verlag einfach bereit, 114 Millionen US-Dollar zu zahlen, um Overwatch-E-Sports einen Namen zu machen und weiterzumachen?
Es ist unmöglich vorherzusagen, wie die Teams abstimmen werden, ohne die Bedingungen der aktualisierten Betriebsvereinbarung zu kennen. Selbst wenn die städtebasierte Struktur aufgegeben wird, könnte die Overwatch League weiterhin in einem konventionelleren E-Sport-Liga-Format operieren, vorausgesetzt, es besteht ausreichendes Interesse bei den bestehenden E-Sport-Organisationen. Aber angesichts all dessen können Sie verstehen, warum Spieler und Fans wahrscheinlich nicht allzu optimistisch sind, dass die OWL fortgesetzt wird.
Ich habe Activision um einen Kommentar gebeten und werde ihn aktualisieren, wenn ich eine Antwort erhalte.