Schulen an der US-Ostküste haben Outdoor-Aktivitäten abgesagt, der kommerzielle Flugverkehr wurde verlangsamt und Millionen Amerikaner wurden am Mittwoch aufgefordert, drinnen zu bleiben, da der Rauch der kanadischen Waldbrände nach Süden zog und die Städte in einen dichten gelblichen Dunst hüllte.
Der Nationale Wetterdienst der USA hat für praktisch die gesamte Atlantikküste Luftqualitätswarnungen herausgegeben. Gesundheitsbehörden von Vermont bis South Carolina und weiter westlich bis nach Ohio und Kansas warnten die Bewohner, dass Aufenthalte im Freien aufgrund des hohen Feinstaubgehalts in der Atmosphäre zu Atemwegserkrankungen führen könnten.
„Es ist von entscheidender Bedeutung, dass Amerikaner, die einer gefährlichen Luftverschmutzung ausgesetzt sind, insbesondere diejenigen mit gesundheitlichen Problemen, auf die örtlichen Behörden hören, um sich und ihre Familien zu schützen“, sagte US-Präsident Joe Biden auf Twitter.
Der private US-Wettervorhersagedienst AccuWeather sagte, dichter Dunst und Ruß, der sich von hohen Höhen bis zum Boden ausbreitete, seien der schlimmste Ausbruch von Waldbrandrauch, der den Nordosten der USA seit mehr als 20 Jahren bedeckt habe.
Die weltberühmte Skyline von New York, die normalerweise kilometerweit sichtbar ist, schien unter dem jenseitigen Rauchschleier zu verschwinden, von dem einige Bewohner sagten, dass sie sich unwohl fühlten.
„Es erschwert das Atmen“, sagte Mohammed Abass, als er den Broadway in Manhattan entlangging. „Für mich war heute eine Fahrprüfung für meinen Führerschein geplant, die aber abgesagt wurde.“
Die rauchige Luft war besonders hart für Menschen, die im Freien schufteten, wie zum Beispiel Chris Ricciardi, Inhaber von Neighbor’s Envy Landscaping in Roxbury, New Jersey. Er sagte, er und seine Crew würden die Arbeitszeiten verkürzen und Gesichtsmasken tragen, die sie zuvor bei starkem Pollenflug getragen hatten.
„Wir können uns nicht den Luxus leisten, mit der Arbeit aufzuhören“, sagte er. „Wir wollen unsere Rauchexposition auf ein Minimum beschränken, aber was kann man wirklich dagegen tun?“
Die Gouverneurin von New York, Kathy Hochul, bezeichnete die Situation als „Notfallkrise“ und stellte fest, dass der Luftverschmutzungsindex in Teilen ihres Staates achtmal über dem Normalwert liege.
Die eingeschränkte Sicht durch den Dunst zwang die Federal Aviation Administration, den Flugverkehr von anderen Orten an der Ostküste und im oberen Mittleren Westen in die Gegend von New York City und Philadelphia zu verlangsamen, wobei die Flugverspätungen durchschnittlich etwa eine halbe Stunde betrugen.
Schulen an der gesamten Ostküste haben zum Schutz der Schüler Outdoor-Aktivitäten wie Sportübungen, Exkursionen und Pausen abgesagt.
In Bethesda, Maryland, verlegte eine High School ihre Abschlussfeier in Innenräume, während eine Grundschule in Brooklyn, New York, ihre „Spring Fling“-Tanzparty verschob. Eine Schule in Montclair, New Jersey, hat einen Ausflug der fünften Klasse in einen Vergnügungspark abgesagt.
Eine Broadway-Matinee von „Prima Facie“ wurde nur 10 Minuten nach Beginn der Aufführung abgebrochen, nachdem die Schauspielerin Jodie Comer aufgrund der schlechten Luftqualität Schwierigkeiten beim Atmen hatte.
Die Aufführung wurde „von vorne begonnen, wobei die Zweitbesetzung Dani Arlington für Ms. Comer in der Rolle der Tessa eintrat“, sagte ein Produktionssprecher in einer Erklärung.
Sogar die Major League Baseball war betroffen, da sowohl die New York Yankees als auch die Philadelphia Phillies ihre für Mittwoch geplanten Heimspiele verschoben haben. Ein Spiel der National Women’s Soccer League in Harrison, New Jersey, wurde ebenfalls verschoben, ebenso wie ein WNBA-Frauenbasketballspiel in Brooklyn.
Laut Airnow lag der Luftqualitätsindex (AQI), der die wichtigsten Schadstoffe einschließlich der durch Brände verursachten Feinstaubpartikel misst, in einigen Gebieten deutlich über 400, wobei 100 als „ungesund“ und 300 als „gefährlich“ eingestuft werden.
Um 12 Uhr EDT (1600 GMT) herrschte in Bethlehem, Pennsylvania, mit einem AQI-Wert von 410 die schlechteste Luftqualität des Landes. Unter den Großstädten hatte New York am Mittwochnachmittag um 17:00 Uhr die schlechteste Luftqualität der Welt 342, etwa das Doppelte des Wertes für chronisch verschmutzte Städte wie Dubai (168) und Delhi (164), laut IQAir.
Rauchüberfahrt aus Kanada
Der Rauch wehte von Kanada aus über die Nordgrenze der USA, wo Hunderte von Waldbränden 9,4 Millionen Acres (3,8 Millionen Hektar) versengt und 120.000 Menschen aus ihren Häusern vertrieben haben – ein ungewöhnlich früher und intensiver Beginn der kanadischen Waldbrandsaison.
Der Himmel über New York und vielen anderen nordamerikanischen Städten wurde im Laufe des Mittwochs immer trüber, und ein unheimlicher Gelbstich drang durch das rauchige Blätterdach. Die Luft roch nach verbranntem Holz.
Waldbrandrauch wird unter anderem mit einer höheren Rate an Herzinfarkten und Schlaganfällen, einer Zunahme von Notaufnahmen wegen Asthma und anderen Atemwegserkrankungen sowie Augenreizungen, juckender Haut und Hautausschlägen in Verbindung gebracht.
In einem Home Depot in Manhattan waren die Luftreiniger und Masken ausverkauft, da die Bewohner sich bemühten, sich zu schützen. Die New York Road Runners haben Veranstaltungen zum Global Running Day abgesagt.
„Dies ist nicht der Tag, um für einen Marathon zu trainieren oder mit Ihren Kindern an einer Veranstaltung im Freien teilzunehmen“, riet New Yorks Bürgermeister Eric Adams. „Wenn Sie älter sind oder Herz- oder Atemprobleme haben oder ein älterer Erwachsener sind, sollten Sie drinnen bleiben.“
Fußgänger in der Stadt trugen in großer Zahl Gesichtsmasken, die an die schlimmsten Tage der Coronavirus-Pandemie erinnerten.
Tyrone Sylvester, 66, der wie seit 30 Jahren an den meisten Tagen draußen auf dem Union Square in Manhattan Schach spielt, aber eine Maske trägt, sagte, er habe die Luftqualität der Stadt noch nie so schlecht gesehen.
„Wenn die Sonne so aussieht“, sagte er und zeigte auf die bronzeartige Kugel, die durch den rauchigen Himmel sichtbar ist, „dann wissen wir, dass etwas nicht stimmt. So sieht die globale Erwärmung aus.“
Die schlechte Luftqualität dürfte bis zum Wochenende anhalten, da ein sich entwickelndes Sturmsystem den Rauch voraussichtlich nach Westen über die Großen Seen und tiefer nach Süden durch das Ohio Valley und in die Mittelatlantikregion verlagern wird, sagte AccuWeather.
(REUTERS)