Sterne vom Original Blair Witch Project haben einen öffentlichen Brief veröffentlicht, in dem sie ihre Produktionsfirma um eine Entschädigung für ihre Arbeit an dem übernatürlichen Blockbuster von 1999 sowie um „sinnvolle Beratung“ bei allen zukünftigen Projekten bitten, die ihre Namen oder Konterfeis verwenden.
Die Schauspieler Rei Hance (früher bekannt als Heather Donahue), Joshua Leonard und Michael Williams gaben die Erklärung nur zehn Tage nach der Ankündigung der Pläne der Lionsgate Motion Picture Group und Blumhouse zur Wiederbelebung des Franchise ab.
Der Vorsitzende der Lionsgate-Gruppe, Adam Fogelson, sagte Anfang des Monats, dass der kommende Film den Horrorklassiker einer neuen Generation wieder vorstellen werde.
Leonard sagte nach der Lionsgate-Ankündigung, dass niemand ihn oder seine Co-Stars im Voraus bezüglich des Projekts kontaktiert habe.
„An diesem Punkt sind es 25 Jahre Respektlosigkeit gegenüber den Leuten, die den Löwenanteil (Wortspiel beabsichtigt) der Gewinne aus UNSERER Arbeit eingeheimst haben, und das fühlt sich sowohl eklig als auch klassenlos an“, schrieb Leonard auf Facebook.
Leonard sagte, dass die Schauspieler jeweils 300.000 US-Dollar (242.000 Pfund) durch den Aufkauf ihrer Eigentumsrechte an dem Film verdienten, was weltweit zu einem Bruttoumsatz von 248 Millionen US-Dollar (200 Millionen Pfund) führte.
Die Schauspieler haben Lionsgate gemeinsam aufgefordert, ihnen rückwirkende und zukünftige Restzahlungen zu leisten, „in Höhe des Betrags, der über SAG-AFTRA zugeteilt worden wäre, wenn wir zum Zeitpunkt der Dreharbeiten eine ordnungsgemäße Gewerkschaft oder rechtliche Vertretung gehabt hätten.“
Sie baten darum, zu zukünftigen Projekten konsultiert zu werden, in denen ihr Abbild verwendet werden würde, oder zu Projekten, bei denen sie zu Werbezwecken in Verbindung gebracht würden.
Der Unabhängige hat Lionsgate um einen Kommentar gebeten.
Der Originalfilm folgt drei amerikanischen Studenten, die beschließen, in die Hinterwälder von Maryland zu gehen, um das Geheimnis hinter den Vorfällen mit Blair Witch aufzudecken. Doch als sie ihre Karte verlieren, nehmen die Dinge eine unerwartete Wendung. Der Film wurde innerhalb einer Woche mit einem knappen Budget gedreht, wobei die Hauptdarsteller ihre eigenen Namen für ihre Charaktere verwendeten.
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Die ursprünglichen Regisseure des Films, Eduardo Sanchez und Dan Myrick, die Produzenten Gregg Hale und Robin Cowie sowie Co-Produzent Michael Monello, veröffentlichten eine gemeinsame Erklärung zur Unterstützung der Schauspieler.
„Während wir, die ursprünglichen Filmemacher, das Recht von Lionsgate respektieren, das geistige Eigentum nach eigenem Ermessen zu monetarisieren, müssen wir die bedeutenden Beiträge der Originalbesetzung – Heather Donahue, Joshua Leonard und Mike Williams – hervorheben“, heißt es in ihrer Erklärung.
„Als buchstäbliche Gesichter dessen, was sich zu einem Franchise entwickelt hat, sind ihre Konterfeis, Stimmen und echten Namen untrennbar miteinander verbunden Das Blair Witch-Projekt. Ihre einzigartigen Beiträge machten nicht nur die Authentizität des Films aus, sondern finden auch weiterhin Anklang beim Publikum auf der ganzen Welt.“
Die Schauspieler forderten außerdem, dass Lionsgate einen „Blair Witch Grant“ in Höhe von 60.000 US-Dollar für einen aufstrebenden Genrefilmer bereitstellt, um ihn bei der Produktion seines ersten Spielfilms zu unterstützen.
Lionsgate hat das Franchise erstmals mit der Fortsetzung von 2016 wiederbelebt Blair-Hexe, der weltweit 45 Millionen US-Dollar einbrachte. Insgesamt hat das Franchise zwei weitere Filme, mehrere Romane, eine Videospielserie, einen thematischen Escape Room, Comics,
Im Jahr 2002 verklagten die Schauspieler Artisan Entertainment wegen der Verwendung ihrer Namen und Konterfeis in der Fortsetzung des Studios aus dem Jahr 2000 Buch der Schatten: Blair Witch 2.