Schätzungen zufolge wird in Leeds alle sieben Stunden eine Familie obdachlos, und dennoch liegen über 4.000 Immobilien verfallen. Eine bahnbrechende gemeinnützige Gesellschaft sucht nach einer Lösung, die im ganzen Land reproduziert werden könnte – mit Hilfe alltäglicher Investoren
Als Rosie Straw (Bild oben) Hilfe brauchte, um aktiv zu werden, begleitete ihr Betreuer sie dreimal pro Woche zu einem morgendlichen Lauf. Er hat ihr auch dabei geholfen, Grenzen für ungesunde Beziehungen zu schaffen, und seit Kurzem macht sie auch Atemübungen.
„Er kommt morgens und wir machen unsere Atemübungen – dann ist er frei und mir geht es wieder gut“, sagt Straw, die glaubt, dass die Sitzungen ihrer geistigen Gesundheit geholfen haben. Aber Straws Betreuer ist nicht von einem NHS-Dienst oder einer Wohltätigkeitsorganisation – er ist Teil der Unterstützung, die ihre Wohnungsbaugesellschaft leistet.
„Ich kämpfe seit Jahren mit meiner psychischen Gesundheit und habe so oft um Hilfe gebeten“, erklärt sie. „Ich war bei Ärzten, habe mit Wohltätigkeitsorganisationen für psychische Gesundheit gesprochen, ich habe absolut alles getan. Aber Hand aufs Herz: Die größte Unterstützung, die ich je erhalten habe, kam von meinen Mitarbeitern der Wohnungsbauunterstützung.“
Vorher-Nachher-Bilder eines von Latch renovierten Hauses. Bild: mit freundlicher Genehmigung von Latch
Straw ist einer von mehr als 200 Mietern bei Verriegeln – was für Leeds Action to Create Homes steht. Sie wurde an die Organisation verwiesen, nachdem sie eine missbräuchliche Beziehung beendet hatte, und lebt jetzt in einem renovierten Haus in der Stadt. Sie ist begeistert davon, wie es ihr Leben verändert hat.
Das Geschäftsmodell ist einfach: Latch kauft heruntergekommene Häuser in ganz Leeds, renoviert, möbliert und vermietet sie dann zu fairen Konditionen. Die Arbeit wird von einem Team arbeitsloser Auszubildender im Baugewerbe unterstützt, die durch eine berufsbegleitende Ausbildung bei der Arbeitssuche in der Branche unterstützt werden. Mieter, die typischerweise obdachlos sind oder in schwierigen Verhältnissen leben, erhalten Zugang zu einem engagierten Betreuer.
Seit ihrer Gründung im Jahr 1989 hat die Organisation mehr als 100 verlassene Immobilien in energieeffiziente Häuser umgewandelt und fast 600 Menschen zu einem neuen, positiven Start verholfen.
Ich werde mich immer an die Gelegenheit erinnern, die ich hier hatte. Es hat mich als Person und mein Leben verändert
Die Organisation gibt an, dass in der ganzen Stadt rund 26.000 Menschen Wohnraum benötigen und dass mehr als 4.000 Wohnungen leer stehen. Schätzungen zufolge liegt die Zahl der langfristig leerstehenden Häuser landesweit bei etwa einer Viertelmillion.
Könnte Latchs Modell also im ganzen Land repliziert werden? Für James Hartley, CEO von Latch, ist es eine Frage des Geldes.
Die Einkäufe der Organisation werden größtenteils durch Kredite und Zuschüsse finanziert – ein unvollkommenes System, so Hartley, der sagt, dass Banken für sein Team immer andere Prioritäten haben und sie anfällig für Änderungen der Zinssätze sind. Seit der Einstellung des Empty Homes Program der Regierung im Jahr 2016 ist es auch schwieriger geworden, Zuschüsse zu erhalten. Das Programm stellte zuvor 100 Millionen Pfund für Programme zur Sanierung ungenutzter Immobilien bereit.
Seit 1989 hat Latch mehr als 100 verlassene Immobilien in energieeffiziente Häuser umgewandelt. Bild: mit freundlicher Genehmigung von Latch
Vor kurzem hat Latch seinem Arsenal jedoch ein neues Tool hinzugefügt – Community-Share-Angebote. „Es steht eher im Einklang mit Latchs Werten in Bezug auf Gemeinschaften und Menschen“, erklärt Hartley. Er wendet sich an ihre Gemeinde in Leeds und darüber hinaus und sagt, der Vorschlag sei einfach: „Warum nicht in etwas investieren, das einen sozialen Einfluss und einen dramatisch positiven Einfluss auf das Leben der Menschen hat?“
Schon ab 500 £ können normale Menschen bis zum 5. Oktober 2023 davon profitieren ihr Geld in das Projekt investieren. Es wird mit einer Rendite von ca. 4-6 Prozent gerechnet. Das erste Community-Share-Angebot des Teams wurde 2021 mit gestartet ETHEX, eine gemeinnützige Investitionsplattform, die ethisch denkenden Menschen hilft, in Projekte zu investieren, die spürbare Veränderungen bewirken. Das Team sammelte 550.000 Pfund, genug für die Renovierung von sechs Häusern, von denen fünf jetzt bewohnt sind.
Derzeit steckt das Unternehmen mitten in einer zweiten Kapitalerhöhung und hofft, sein Ziel von 650.000 £ zu erreichen – um ein weiteres halbes Dutzend Häuser zu kaufen und zu renovieren. Während Hartley sich immer noch mehr Unterstützung für ähnliche Programme auf politischer Ebene wünschen würde, ist er zuversichtlich, dass dieses Modell zum langfristigen, nachhaltigen Wachstum von Latch beitragen kann.
„Unsere Vision ist [renovating] sechs bis acht Immobilien pro Jahr, bis ans Ende der Zeit. Wir brauchen nicht unbedingt einen größeren Latch. [But] In gewisser Weise könnten wir mehr Latches gebrauchen – eine unserer Stärken ist, dass wir klein genug sind, um unsere Mieter und unsere Gemeinschaft noch zu kennen.“
Hartley, der immer noch die Möglichkeit hat, mit Mietern ans Telefon zu gehen, sagt, diese persönliche Verbindung sei der Grund, warum er morgens aufstehe. Für Straw hat es das Leben verändert. „Ich werde mich immer an die Gelegenheit erinnern, die ich hier hatte – es hat mich als Person und mein Leben verändert.“
Investieren mit ETHEX – in Zahlen
Hauptbild: Rosie Straw, mit freundlicher Genehmigung von Latch.