Die Polizei sagt, dass „gewalttätige Dissidenten-Republikaner“ im Mittelpunkt einer Untersuchung der Erschießung eines dienstfreien Polizisten stehen.
Ein hochrangiger nordirischer Polizist befindet sich in einem kritischen, aber stabilen Zustand im Krankenhaus, nachdem er von zwei maskierten Männern erschossen wurde, als er Kinderfußball trainierte, teilten die Behörden mit.
Eine abtrünnige Splittergruppe der irisch-republikanischen Armee wird verdächtigt, am Mittwochabend in einem Sportkomplex in Omagh, etwa 100 km (60 Meilen) westlich von Belfast, auf Detective Chief Inspector John Caldwell geschossen zu haben.
Caldwell, ein bekannter Offizier, der Ermittlungen zu Morden, organisierter Kriminalität und paramilitärischen Dissidentengruppen geleitet hat, wurde von zwei bewaffneten Männern angegriffen, als er in Begleitung seines kleinen Sohnes Fußbälle in den Kofferraum seines Autos legte.
„Die Untersuchung befindet sich in einem frühen Stadium, wir bleiben offen. Diese Untersuchung hat mehrere Stränge“, sagte der stellvertretende Polizeichef Mark McEwan gegenüber BBC Radio Ulster.
„Das Hauptaugenmerk liegt auf gewalttätigen Dissidenten-Republikanern und darin liegt auch ein Hauptaugenmerk auf der Neuen IRA.“
Die bewaffneten Männer feuerten weiter, während Caldwell am Boden war, sagte McEwan.
Sie schossen auch auf mindestens zwei andere Fahrzeuge auf einem überfüllten Parkplatz, wo Eltern und Kinder in Sicherheit liefen, fügte er hinzu.
Das Auto der Verdächtigen wurde später ausgebrannt vor den Toren von Omagh gefunden.
Der nordirische Polizeichef Simon Byrne sagte, dass drei Männer im Alter von 38, 45 und 47 Jahren im Zusammenhang mit Caldwells versuchtem Mord festgenommen worden seien, machte aber keine weiteren Angaben.
Die New IRA, eine kleine bewaffnete nationalistische Gruppe, die gegen das Karfreitags-Friedensabkommen von 1998 war, hat die Polizei zuvor ins Visier genommen und war für die Ermordung der Journalistin Lyra McKee im Jahr 2019 verantwortlich.
Zuletzt wurde 2017 in Nordirland ein Polizist erschossen.
Das Vereinigte Königreich senkte im vergangenen Jahr zum ersten Mal seit mehr als einem Jahrzehnt seine Bedrohung durch den nordirischen Terrorismus.
Die Bedrohung durch inländische Gruppen wurde laut einer unabhängigen Bewertung des inländischen Spionagedienstes MI5 von „erheblich“ auf „erheblich“ gesenkt. Die Polizei sagte damals, dass Operationen gegen bewaffnete Nationalisten Angriffe unwahrscheinlicher machten.
Politiker verurteilen Angriff
Politiker aus der gesamten politischen Spaltung Irlands und die Führer des Vereinigten Königreichs und Irlands verurteilten den Angriff vom Mittwoch.
Michelle O’Neill von Sinn Fein, Nordirlands erste designierte Ministerin und stellvertretende Vorsitzende der Pro-Irland-Partei, bezeichnete den Angriff als „empörend und beschämend“.
„Meine unmittelbaren Gedanken sind bei dem Offizier und seiner Familie. Ich verurteile diesen verwerflichen Versuch, einen Polizisten zu ermorden, vorbehaltlos“, sagte sie.
„Wir verurteilen die dafür verantwortlichen Feiglinge aufs Schärfste. Diese Terroristen haben nichts zu bieten und müssen vor Gericht gestellt werden. Wir stehen auf der Seite der PSNI“, sagte Jeffrey Donaldson, Vorsitzender der pro-britischen Democratic Unionist Party (DUP).
Ich verurteile vorbehaltlos diesen verwerflichen Versuch, heute Nacht in Omagh einen Polizisten außer Dienst zu ermorden.
Meine Gedanken sind bei dem bei der Schießerei verletzten Beamten und seiner Familie, die durch diesen Angriff traumatisiert sein werden.
— Órfhlaith Begley MP (@OrfhlaithBegley) 22. Februar 2023
Der britische Premierminister Rishi Sunak twitterte, er sei „entsetzt über die schändliche Schießerei“.
Mehr als 3.000 Menschen wurden während drei Jahrzehnten der Gewalt in Nordirland getötet, an der irisch-republikanische und britische loyalistische Paramilitärs und britische Sicherheitskräfte beteiligt waren.
Das Karfreitags-Friedensabkommen von 1998 beendete den Konflikt, der als „die Probleme“ bekannt ist, weitgehend.
Große katholische und protestantische paramilitärische Gruppen gaben die Gewalt auf und entwaffneten, aber kleine Splittergruppen der IRA führen weiterhin sporadische Angriffe durch.
Omagh ist Schauplatz des tödlichsten Angriffs Nordirlands, eines Autobombenanschlags im August 1998, bei dem 29 Menschen ums Leben kamen. Eine republikanische Dissidentengruppe namens Real IRA übernahm die Verantwortung für diesen Angriff.
Unterdessen sind die politischen Spannungen in der Provinz derzeit hoch, und Gewerkschafter, die dem Vereinigten Königreich treu ergeben sind, stürzen die Machtteilungsregierung aus Protest gegen die Handelsregeln nach dem Brexit, die ihrer Meinung nach Nordirland vom Rest des Vereinigten Königreichs distanzieren.