Die Federal Communications Commission hat erneut dafür gestimmt, ihre Befugnisse zur Überwachung und Regulierung der Aktivitäten der Breitbandindustrie in den Vereinigten Staaten geltend zu machen. Mit einer 3:2-Abstimmung führte die Agentur die Netzneutralitätsregeln wieder ein, die auf dem Höhepunkt der Deregulierungsoffensive der Trump-Regierung aufgegeben worden waren.
„Breitband ist mittlerweile ein wesentlicher Dienst“, sagte FCC-Vorsitzende Jessica Rosenworcel am Donnerstag in vorbereiteten Bemerkungen. „Grundlegende Dienstleistungen – diejenigen, auf die wir in jedem Aspekt des modernen Lebens zählen – unterliegen einer grundlegenden Kontrolle.“
Durch die am Donnerstag von der Behörde genehmigten Regeln werden Breitbanddienste in den Vereinigten Staaten erneut als „gemeinsame Netzbetreiber“ gemäß Titel II des Telekommunikationsgesetzes eingestuft und Breitbanddienste derselben Prüfung im Stil öffentlicher Versorgungsunternehmen unterzogen wie Telefonnetze und Kabelfernsehen.
Diese Unterscheidung bedeutet, dass die Behörde Internetdienstanbieter daran hindern kann, legale Inhalte zu blockieren oder zu drosseln oder Online-Dienste ISPs dafür bezahlen zu lassen, dass diese ihre Inhalte mit schnelleren Bereitstellungsgeschwindigkeiten priorisieren. Doch gerade in einem Wahljahr ist es schwierig zu sagen, ob die Netzneutralität bestehen bleibt oder ob die Abstimmung der FCC nur ein weiterer Wendepunkt in einem ewigen Regulierungskrieg ist.
„Netzneutralitätsregeln schützen die Offenheit des Internets, indem sie Breitbandanbietern verbieten, den Internetverkehr zu bevorzugen“, sagt Rosenworcel. „Wir brauchen Breitband, um 100 Prozent von uns zu erreichen – und wir brauchen es schnell, offen und fair.“
Diese Neuklassifizierung wurde erstmals von der Obama-Regierung nach einer Klage von Verizon im Jahr 2011 versucht; Das Urteil wies darauf hin, dass die Neuklassifizierung eine notwendige Hürde bei den Bemühungen ist, Breitband in den Geltungsbereich der FCC-Aufsicht zu bringen. Der Ausgang dieses Falles führte zur Einführung der Open Internet Order von 2015, die nicht nur die Branche im Einklang mit dem Vorschlag des Gerichts neu klassifizierte, sondern auch eine Reihe neuer Regeln auferlegte, wobei „Netzneutralität“ als Leitphilosophie der FCC diente.
Zwei Jahre später wurden diese Regeln vom damaligen von Trump ernannten FCC-Vorsitzenden Ajit Pai, einem ehemaligen Verizon-Anwalt, aufgehoben. Jetzt zurück im Privatsektor, verspottete Pai die Bemühungen der FCC diese Woche als „völlige Zeitverschwendung“; etwas, sagte er, „das eigentlich niemanden interessiert.“
Die unter Rosenworcel festgelegten Regeln unterscheiden sich etwas von den zuvor eingeführten. Frühere FCC-Anordnungen zur Wahrung der Netzneutralität wurden wiederholt vor Gericht angefochten, was der Behörde heute eine gute Vorstellung davon gibt, welche Maßnahmen angesichts der Flut an Klagen, die mit Sicherheit bevorstehen, vertretbar sein werden.
Obwohl das Verbot der Schaffung von „Pay-to-Play-Internet-Fast-Lanes“ weiterhin Priorität hat, beschränken sich die Gründe für die Neuklassifizierung von Breitband nicht nur auf die Abwehr der gut dokumentierten Vorteile der Branche räuberische Praktiken. Die neue Anordnung gibt der FCC auch die Möglichkeit, das Branchenverhalten genauer zu untersuchen; wie beispielsweise Unternehmen im Falle großflächiger Netzwerkausfälle reagieren (oder nicht reagieren).
„Netzneutralität“ war ursprünglich nicht als Regelwerk konzipiert, sondern eher als Prinzip, mit dem Regulierungsbehörden versuchen, einen Ausgleich zwischen den gewinnorientierten Interessen megalithischer Breitbandunternehmen und den Rechten und dem Wohlergehen der Verbraucher herzustellen. Es ist oft zusammengefasst einfach als die Praxis, sicherzustellen, dass „das gesamte Internet, unabhängig von seiner Quelle, gleich behandelt werden muss“.