NASA glaubt, dass Überschall-Passagierflüge mit Geschwindigkeiten von bis zu Mach 4 möglicherweise ein Geschäftsmodell sind ausgestattet mit neuer Technologie das würde ermöglichen erstmals Überschallrouten über Land.
Es ist seit zwanzig Jahren Concordes letzter kommerzieller Passagierflug im Oktober 2003. Seit der Ausmusterung des legendären Flugzeugs hat keine Passagierfluggesellschaft Überschallflüge mehr angeboten. NASAs Studien kamen zu dem Schluss, dass es etwa 50 etablierte Strecken mit potenziellen Passagiermärkten für Überschalldienste gibt.
Aufgrund der aktuellen staatlichen Beschränkungen für Überschallflüge über Land wurden in dem Bericht nur transozeanische Dienste analysiert über dem Atlantik und dem Pazifischen Ozean. Neue Technologien könnten noch mehr Möglichkeiten schaffen, wie sie beispielsweise von der NASA-Mission Quest entwickelt werden. In Zusammenarbeit mit Lockheed Martindie NASA ist Entwicklung der X-59 Methoden zur Reduzierung von Überschallknallen zu finden und den Überschallflugverkehr über Land zu ermöglichen.
Die NASA verfügt außerdem über ein weiteres separates Programm, das Advanced Air Vehicles Program, um kommerzielle Fluggesellschaften auf noch nie dagewesene Geschwindigkeiten zu bringen. Die Agentur heißt es in einem Blogbeitrag:
Das Advanced Air Vehicles Program (AAVP) der NASA geht nun in die nächste Phase der Hochgeschwindigkeitsreiseforschung über, zu der auch die Vergabe von zwei 12-Monats-Verträgen an Unternehmen zur Entwicklung von Konzeptentwürfen und Technologie-Roadmaps gehört. Die Roadmaps werden Flugreisemöglichkeiten erkunden, Risiken und Herausforderungen skizzieren und erforderliche Technologien identifizieren, um Reisen mit Mach 2+ in die Realität umzusetzen.
Die NASA vergab einen der beiden 12-Monats-Verträge an ein Team unter der Leitung von Boeing, und der andere wurde an ein Team unter der Leitung von Northrop Grumman übergeben. Im Laufe des nächsten Jahr wird von den Teams erwartet, dass sie eine Roadmap für Flugzeugzelle, Antrieb und Wärmemanagement erstellen und Verbundwerkstoffe, die für hohe Überschallgeschwindigkeiten erforderlich sind. Das Flugzeug wäre bei einem Flug mit Mach 4 oder 3.069 Meilen pro Stunde einer enormen Belastung ausgesetzt. Unter idealen Bedingungen könnte die Concorde eine Geschwindigkeit von knapp über Mach 2 halten, also doppelt so schnell wie die Schallgeschwindigkeit.
Auch wenn wir die Vorteile dieser Projekte wahrscheinlich nicht innerhalb dieses Jahrzehnts sehen werden, könnte die jetzt durchgeführte Entwicklungsarbeit in den späten 2030er Jahren zu einer Rückkehr der Überschallreisen führen.