Die NASA hat ausgewählter New Glenn von Blue Origin, die Orbital-Trägerrakete für schwere Lasten des Unternehmens, die ihren ersten Start für eine wissenschaftliche Mission zum Mars noch aussteht. Als Reuters stellt fest, dass es sich auch um den ersten interplanetaren NASA-Vertrag des Unternehmens handelt. Die Mission heißt Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers oder ESCAPADE und wurde entwickelt, um die Magnetosphäre des Planeten mit zwei Raumschiffen zu untersuchen. Die NASA strebt einen Start der Mission Ende 2024 an, was bedeutet, dass wir nicht zu lange warten müssen, um New Glenn endlich in Aktion zu sehen – wenn das Jeff Bezos-eigene Weltraumunternehmen weitere Entwicklungsverzögerungen verhindern kann.
Das New Glenn-Fahrzeug ist die Antwort des Unternehmens auf den Falcon Heavy von SpaceX und die Schwerlastfahrzeuge anderer Unternehmen. Blue Origin zielte ursprünglich auf ein Datum für den ersten Start im Jahr 2020 ab – und die NASA genehmigte es für zukünftige unbemannte wissenschaftliche und Explorationsmissionen in diesem Jahr – aber das Ereignis wurde immer wieder verschoben. Es wurde auf 2021 und dann auf 2022 verschoben. Ende März letzten Jahres hat Jarrett Jones, SVP von Blue Origin für New Glenn, zugelassen dass das Fahrzeug 2022 nicht zum ersten Mal fliegen würde und das Unternehmen dabei sei, einen neuen Termin festzulegen.
Die NASA hat Blue Origin den Auftrag für ESCAPADE im Rahmen der Venture-Class-Akquisition von Dedicated and Rideshare erteilt (VADR)-Programm, das das Wachstum kommerzieller Startdienste in den USA fördern sollte. Die Agentur beabsichtigt, Trägerraketen von Programmteilnehmern speziell für “kleine Satelliten und Nutzlasten der Klasse D” einzusetzen, die ein höheres Risiko tolerieren können. Mit anderen Worten, VADR-Verträge sind für kostengünstigere Missionen gedacht. „Durch die Verwendung eines niedrigeren Niveaus an Missionssicherheit und kommerzieller Best Practices für den Start von Raketen tragen diese hochflexiblen Verträge dazu bei, den Zugang zum Weltraum durch niedrigere Startkosten zu erweitern“, sagte die NASA in ihrer Ankündigung der Auswahl von New Glenn.
Die ESCAPADE-Mission startet vom Space Launch Complex-36 der Cape Canaveral Space Force Station in Florida. Es wird ungefähr 11 Monate dauern, bis die Mission den roten Planeten erreicht. Danach wird es noch einige Monate dauern, bis die Zwillingssonde die Umlaufbahn erreicht, die ideal ist, um Informationen über die Magnetosphäre des Mars zu sammeln. Die Daten, die es liefern wird, können Wissenschaftlern helfen, das Weltraumwetter besser zu verstehen, sodass Sicherheitsvorkehrungen getroffen werden können, um Astronauten und Satelliten bei unserer fortgesetzten Erforschung des Weltraums besser zu schützen.
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