Die NASA wird ein Paar Raumschiffe in einer Einrichtung lagernund warten auf eine zweite Chance, ins All zu fliegen, sollte die Agentur einen neuen Zweck für sie finden.
Nach Monaten der Unsicherheit hat die NASA angekündigt dass die Janus-Mission zur Untersuchung zweier separater binärer Asteroidensysteme offiziell abgesagt wurde. Die Zwillingsraumsonde von Janus wird für eine „Langzeitlagerung“ vorbereitet und wartet auf zukünftige Finanzierung, die die Raumsonde möglicherweise für eine andere Mission nutzen könnte.
Die Entwicklung der Mission, die im Rahmen des Small, Innovative Missions for Planetary Exploration (SIMPLEx)-Programms der Agentur ausgewählt wurde, kostete die Raumfahrtbehörde rund 50 Millionen US-Dollar. Das Programm „bietet Möglichkeiten für kostengünstige, risikoreiche Wissenschaftsmissionen zur Mitfahrgelegenheit mit ausgewählten Primärmissionen“, schrieb die NASA in ihrer Erklärung.
„Wir sind natürlich von diesem Ergebnis enttäuscht, verstehen aber auch, dass das SIMPLEx-Programm im Vergleich zu Trägerraketen ein hohes Risiko darstellt“, sagte Daniel Scheeres, der Hauptforscher des Projekts und Astronom an der University of Colorado, gegenüber Gizmodo eine E-Mail.
Janus sollte ursprünglich im August 2022 starten und mit der Psyche-Mission ins All fliegen, um einen metallreichen Asteroiden zu erkunden. Ein bedauerlicher Softwarefehler verzögerte dabei den Start von Psyche zwei Monate vor seinem Start Auswirkungen auf seine Mitfahrmissionen.
Die Verzögerung von Psyche löste eine Überprüfung des Betriebs im Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA aus deckte eine Vielzahl von Problemen im Zusammenhang mit der Personalbesetzung auf. Die NASA reagierte auf die Empfehlungen des Gremiums und setzte Psyche ein wieder auf Kurs; Der Start der Mission ist nun für Oktober geplant. Dieses Startfenster kann die beiden Raumschiffe jedoch nicht zu den ursprünglichen Zielen der Mission bringen. Infolgedessen wurde Janus aus dem Startmanifest entfernt.
„Das Janus-Programm wird mit der Übergabe der Raumsonde an die NASA zur Lagerung abgeschlossen“, sagte Scheeres. „Wir sind jedoch weiterhin daran interessiert, diese zu nutzen [spacecraft] für zukünftige wissenschaftliche Missionen und warten auf Hinweise der NASA, wie dies realisiert werden kann.“
Aufgrund der Probleme bei JPL Auch die NASA verzögerte den Start ihrer VERITAS (Venus-Emissivität, Radiowissenschaft, InSAR, Topographie und Spektroskopie) auf unbestimmte Zeit untersuchen. Das Schicksal dieser Mission hängt immer noch in der Schwebe, auch wenn sich Psyche auf sein neues Startfenster vorbereitet und zwei Asteroidensonden zurücklässt.
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