Eine Höhenforschungsrakete mit einem speziellen Bildgebungs- und Spektroskopieinstrument wird am Sonntagabend eine kurze Reise ins All unternehmen, um zu versuchen, so viele Daten wie möglich über einen seit langem bewunderten Supernova-Überrest im Sternbild Schwan zu erfassen. Sein Ziel, eine riesige Wolke aus Staub und Gas, bekannt als Cygnus Loop oder Schleiernebel, entstand nach dem explosiven Tod eines Sterns vor schätzungsweise 20.000 Jahren – und sie dehnt sich immer noch aus.
Die NASA plant, die Mission am Sonntag, den 29. Oktober, um 23:35 Uhr ET von der White Sands Missile Range in New Mexico aus zu starten. Das Integral Field Ultraviolet Spectroscopic Experiment (INFUSE) wird die Cygnus-Schleife nur wenige Minuten lang beobachten und Licht im fernen ultravioletten Wellenlängenbereich einfangen, um Gase mit einer Temperatur von 90.000 bis 540.000 Grad Fahrenheit zu beleuchten. Es wird erwartet, dass es eine Höhe von etwa 150 Meilen erreicht, bevor es mit dem Fallschirm zurück zur Erde springt.
Die Cygnus-Schleife liegt etwa 2.600 Lichtjahre entfernt und entstand durch den Kollaps eines Sterns, der vermutlich 20-mal so groß wie unsere Sonne ist. Da die Nachwirkungen des Ereignisses immer noch andauern und sich die Wolke derzeit mit einer Geschwindigkeit von 930.000 Meilen pro Stunde ausdehnt, ist sie ein guter Kandidat für die Untersuchung, wie Supernovae die Entstehung neuer Sternensysteme beeinflussen. „Supernovae wie die, die die Cygnus-Schleife erzeugt hat, haben einen enormen Einfluss darauf, wie Galaxien entstehen“, sagte er Brian FlemingHauptermittler der INFUSE-Mission.
„INFUSE wird beobachten, wie die Supernova Energie in die Milchstraße abgibt, indem sie Licht einfängt, das gerade dann abgegeben wird, wenn die Druckwelle auf Taschen aus kaltem Gas trifft, die um die Galaxie herum schweben“, sagte Fleming. Sobald INFUSE wieder am Boden ist und seine Daten gesammelt wurden, plant das Team, das Problem zu beheben und es schließlich erneut zu starten.