Die NASA hat einen technologischen Meilenstein erreicht, der eines Tages eine wichtige Rolle bei Missionen zum Mond und darüber hinaus spielen könnte. Diese Woche die Raumfahrtbehörde (über ), dass das Umweltkontroll- und Lebenserhaltungssystem (ECLSS) der Internationalen Raumstation 98 Prozent aller Wasserressourcen recycelt, die Astronauten an Bord der Station mitbringen. Funktionell kann man sich vorstellen, dass das System ähnlich funktioniert wie die Stillsuits, die in Frank Herberts Werk beschrieben werden. Ein Teil des ECLSS nutzt „fortgeschrittene Luftentfeuchter“, um die Feuchtigkeit aufzufangen, die die Stationsbesatzung einatmet und ausschwitzt, während sie ihren täglichen Aufgaben nachgeht.
Ein weiteres Subsystem mit dem fantasievollen Namen „Urine Processor Assembly“ gewinnt mit Hilfe der Vakuumdestillation das zurück, was Astronauten pinkeln. Nach Angaben der NASA entstehen beim Destillationsprozess Wasser und eine Urinsole, die noch rückgewinnbares H20 enthält. Die Agentur hat kürzlich damit begonnen, ein neues Gerät zu testen, mit dem das in der Sole verbliebene Wasser extrahiert werden kann. Dank dieses Systems konnte die NASA eine Wasserrückgewinnungsrate von 98 Prozent auf der ISS beobachten, wo die Station zuvor etwa 93 bis 94 Prozent des Wassers recycelte Wasserastronauten brachten sie an Bord.
„Dies ist ein sehr wichtiger Fortschritt in der Entwicklung von Lebenserhaltungssystemen“, sagte Christopher Brown von der NASA, der Teil des Teams ist, das die Lebenserhaltungssysteme der Internationalen Raumstation verwaltet. „Nehmen wir an, Sie sammeln 100 Pfund Wasser auf der Station. Davon verliert man zwei Pfund und die anderen 98 Prozent machen immer weiter. Das am Laufen zu halten, ist eine ziemlich großartige Leistung.“
Wenn der Gedanke daran, dass jemand anderes seinen Urin trinkt, Sie zum Würgen bringt, machen Sie sich keine Sorgen. „Die Verarbeitung ähnelt im Wesentlichen einigen terrestrischen Wasserverteilungssystemen, erfolgt jedoch in der Schwerelosigkeit“, sagte Jill Williamson, ECLSS-Wassersubsystemmanagerin der NASA. „Die Besatzung trinkt keinen Urin; Es handelt sich um Trinkwasser, das aufbereitet, gefiltert und gereinigt wurde, so dass es sauberer ist als das, was wir hier auf der Erde trinken.“
Laut Williamson werden Systeme wie das ECLSS von entscheidender Bedeutung sein, da die NASA mehr Missionen außerhalb der Erdumlaufbahn durchführt. „Je weniger Wasser und Sauerstoff wir transportieren müssen, desto mehr wissenschaftliche Erkenntnisse können in die Trägerrakete integriert werden“, sagte Williamson. „Zuverlässige, robuste regenerative Systeme bedeuten, dass sich die Besatzung keine Sorgen machen muss und sich auf die wahre Absicht ihrer Mission konzentrieren kann.“