In einer erfolgreichen Demonstration neuer Laserkommunikationsfähigkeiten hat Anfang dieses Monats ein ultrahochauflösendes Video von seiner Raumsonde Psyche über 19 Millionen Meilen im Weltraum zur Erde übertragen. Es ist das erste Mal, dass ein UHD-Streaming-Video per Laser aus dem Weltraum gesendet wird. Das geschichtsträchtige Video? Ein 15-sekündiger Clip einer orangefarbenen Katze namens Taters, die einem Laserpunkt nachjagt.
Das Signal aus dem Video, das am 11. Dezember gesendet wurde, erreichte die Erde in 101 Sekunden von Psyches damaligem Standort, der etwa 80-mal so weit entfernt war wie die Entfernung zwischen Erde und Mond. Es wurde vor dem Start der Mission hochgeladen und von einem Fluglaser-Transceiver an Bord der Psyche mit einer Geschwindigkeit von 267 Mbit/s nach Hause gesendet. Die Raumsonde ist auf dem Weg, einen metallreichen Asteroiden im Hauptasteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter zu untersuchen.
„Obwohl die Übertragung aus Millionen von Kilometern Entfernung erfolgte, konnte das Video schneller gesendet werden als die meisten Breitband-Internetverbindungen“, sagte Ryan Rogalin, Leiter der Empfängerelektronik für das Projekt im Jet Propulsion Lab der NASA. „Tatsächlich wurde das Video nach dem Empfang in Palomar über das Internet an JPL gesendet, und diese Verbindung war langsamer als das Signal aus dem Weltraum.“