Was wir essen und wie wir es produzieren, ist in den letzten Jahren zum Brennpunkt erbitterter Debatten zwischen Landwirten, Umweltschützern und Gesundheitsaktivisten geworden. Aber in Großbritannien und darüber hinaus etablieren sich neue Ideen, die möglicherweise unser kaputtes Lebensmittelsystem reparieren
Haben Sie die Nase voll? Haben Sie genug von der endlosen Untergangsgeschichte über die Zukunft unserer Lebensmittel, unserer Bauernhöfe und unserer Landschaft?
Du wärst nicht allein. Egal, ob Sie ein Landwirt sind, der aufgrund der veränderten Regierungspolitik im Stich gelassen wird, ein Umweltschützer, der über die verheerenden Auswirkungen der modernen Landwirtschaft auf unsere Böden, die Tierwelt und das Klima verärgert ist, oder ein Gesundheitsaktivist, der darüber verzweifelt, dass das Lebensmittelsystem scheinbar darauf ausgelegt ist, uns krank zu machen – Sie sind Ich bin in guter Gesellschaft.
Es ist verlockend, aufzugeben. Aber Gespräche in diesem Sommer mit einigen der schärfsten Kritiker dieses Systems, zusammen mit einem Besuch bei Groundswell Landwirtschaftsfestivalhaben mir Einblicke in ein paar Silberstreif am Horizont über den Feldern gewährt.
Hier ist Guy Singh-Watson, Gründer der bahnbrechenden Riverford Organic Farms in Devon. „Wir können 10 Milliarden Menschen auf diesem Planeten ernähren“, sagt er, und zwar „durch den Einsatz nachhaltiger landwirtschaftlicher Praktiken, die Kohlenstoff binden und die Artenvielfalt fördern.“ Aber um das zu erreichen, müssen wir uns mit der Komplexität auseinandersetzen – und von diesem „100-Morgen-Feld mit Monokulturen“-Ansatz wegkommen.“
Die Riverford-Farmen, darunter auch Singh-Watsons eigene, sind ein lebendiges Beispiel dieser Komplexität, mit einer großen Vielfalt an Nutzpflanzen und Platz für Wildtiere. Jetzt erkundet er die Waldweide, wo er seine Rinder unter Walnuss- und Haselnussbäumen weiden lässt. Techniken wie diese, sagt er, versprechen, „den Proteinertrag zu vervierfachen, gleichzeitig Kohlenstoff zu binden und die Artenvielfalt zu erhöhen“.
Henry Dimbleby, dessen Buch Gefräßig ist eine unverzichtbare Lektüre für jeden, der sich fragt, wie wir bei der Ernährung so ein Durcheinander angerichtet haben (und dessen Nationale Ernährungsstrategie von der Regierung, die sie in Auftrag gegeben hat, weitgehend ignoriert wurde), und der zustimmt, dass wir die Dinge ganz anders machen können. Eine umfassende Umstellung unserer Ernährungsgewohnheiten, weg von hochverarbeiteten Lebensmitteln und einer übermäßigen Abhängigkeit von Fleisch und Milchprodukten, ist von entscheidender Bedeutung. Es gibt Anzeichen für Fortschritte: Der Fleischkonsum ist im Vereinigten Königreich zwischen 2009 und 2018 um 17 % gesunken. Aber er muss noch viel weiter sinken, warnen Klimagruppen.
Der Fleischkonsum ging im Vereinigten Königreich zwischen 2009 und 2018 um 17 % zurück. Bild: Illiya Vjestica
Einige der Lösungen zur Reduzierung des ökologischen Fußabdrucks der Landwirtschaft liegen in der Technologie, etwa in der Fernüberwachung, mit der sich die Bodenproduktivität analysieren und Ernteprobleme im kleinsten Maßstab erkennen lassen, und in der Roboter-Unkrautbekämpfung, die einzelne Unkräuter ausreißt, sobald sie auftauchen, und so das Sprühen überflüssig macht Herbizide.
Dimbleby sagt, dass eine solche Überwachung es Landwirten ermöglichen kann, „die Produktivität ihrer Felder Schritt für Schritt zu überprüfen“. Jetzt wird ihnen zum Beispiel klar, dass ein oder zwei Meter entlang der Hecken kein Geld bringen, es also keinen Sinn macht, Chemikalien darauf zu verteilen.“ Und das bedeutet, dass dort stattdessen mehr Wildpflanzen wachsen, die Insekten, die sich von Schädlingen ernähren, ein Zuhause bieten, und dass weniger Pestizide benötigt werden, und so weiter – und das ist ein positiver Kreislauf.
Dimbleby weist auf Farmen wie das Lockerley-Anwesen in Hampshire hin, die auf „traditionelle“ siebenjährige Fruchtfolgen setzen, einschließlich Zwischenfrüchten, und eine Reduzierung der Bodenbearbeitung, die beide dazu beitragen, Böden zu schonen und die Fruchtbarkeit auf natürliche Weise zu steigern.
Neuartige Nutzpflanzen wie Kichererbsen könnten britischen Farmen dabei helfen, ihre Emissionen zu senken. Bild: Clark Douglas
Dieser Aufstieg der regenerativen Landwirtschaft war genau das Thema des diesjährigen Groundswell Festivals, einer Landwirtschaftsmesse, die von einer Bauernfamilie aus Hertfordshire gegründet wurde, die entschlossen war, die Dinge anders zu machen. Als ich zwischen den Ständen umherschlenderte und für alles Mögliche Werbung machte, von der Analyse des Bodenkohlenstoffs bis hin zu neuen, klobigen Traktoren, war ich überrascht, wie viele Farm- und Gutsverwalter das Memo offenbar erhalten hatten. Einer sagte mir: „Erneuerbar muss der Weg nach vorne sein.“ Wir müssen uns um den Boden kümmern; wir müssen die Artenvielfalt stärken; und wir müssen einen Gewinn machen. Das könnte zu geringeren Erträgen führen, aber wir werden weniger für Inputs ausgeben; Hoffentlich werden wir für die Kohlenstoffspeicherung bezahlt und verdienen hoffentlich mehr Geld.“
Auch neuartige Nutzpflanzen könnten eine Rolle spielen – zumindest für Großbritannien neu – wie Kichererbsen und Linsen, die auf dem Demonstrationsgelände des National Institute for Agricultural Botany im Wind wehten. Sie eignen sich gut für Fruchtfolgesysteme, benötigen nicht viel Dünger und könnten möglicherweise in einem Zwischenfruchtsystem gedeihen, das in regenerativen Betrieben immer beliebter wird. Sie bieten auch die verlockende Aussicht auf selbst angebauten Hummus und Dal.
Regenerativ muss der Weg nach vorn sein – wir müssen uns um den Boden kümmern und die Artenvielfalt fördern
Natürlich könnten radikalere Veränderungen im Gange sein, sagt Dimbleby und verweist auf die Begeisterung für im Labor gezüchtetes Fleisch und Präzisionsfermentation als potenzielle Nahrungsquellen der Zukunft. Laut der Denkfabrik RethinkX könnten sie die Auswirkungen des Nahrungsmittelsystems auf den Planeten revolutionieren und bis zum Ende des Jahrzehnts beeindruckende 70 % der Nachfrage nach Rindfleisch und Milchprodukten auslöschen. Über die langfristigen Auswirkungen auf die Gesundheit sei man sich noch nicht im Klaren, warnt er.
Unterdessen sieht er einen subtileren Wandel im Gange. „Ich habe viel Zeit mit Landwirten verbracht“, sagt er und viele merken, dass sich der Wind ändert. „Ich war neulich auf einer Schaffarm in Cumbria und habe mit einem 90-jährigen Vater und seiner 53-jährigen Tochter gesprochen, die die Leitung übernehmen und versuchen, sie in eine andere Richtung zu lenken [away from the intensive grazing which has done so much damage to the land]. Der ältere Mann war skeptisch: „Man kann keine Schmetterlinge essen“, sagte er. Aber sie war entschlossen. Sie zog ein und zog weiter.“
Martin Wright ist Regisseur von Positive News
Bild: Emiel Molenaar
Sie sind die Lösung, die Positive News braucht
Unser kleines, engagiertes Team ist leidenschaftlich daran interessiert, eine bessere Alternative zu den negativen Nachrichtenmedien zu schaffen. Und noch nie war unsere Mission dringlicher.
Aber um in die Produktion all des Lösungsjournalismus zu investieren, nach dem sich die Welt sehnt, brauchen wir finanzielle Mittel. Und weil wir in Ihrem Interesse arbeiten – nicht in dem eines wohlhabenden Medienmoguls oder Firmeninhabers – bitten wir Leser wie Sie, unser Team zu unterstützen, indem sie regelmäßig als Unterstützer von Positive News einen Beitrag leisten.
Spenden Sie einmalig ab nur 1 £ oder schließen Sie sich über 1.200 anderen an, die durchschnittlich 3 £ oder mehr pro Monat spenden.
Treten Sie noch heute unserer Community bei und gemeinsam werden wir die Nachrichten für immer verändern.
Unterstützen Sie das Positive News-Team