1981 erwürgte der 17-jährige Anthony Jacques Broussard die 14-jährige Marcy Conrad und warf ihre Leiche in den Ausläufern von Milpitas, Kalifornien, weg. Der Mord erschütterte die Stadt im Silicon Valley und sorgte für genug landesweites Aufsehen, um die Aufmerksamkeit von Jimenez zu erregen, einem Einheimischen aus der Gegend, der an der UCLA Film studierte. Wie Jimenez erzählte Vize in einer mündlichen Überlieferung des Films aus dem Jahr 2017:
„Es gab eine Nachricht in den Nachrichten über einen Jungen, der eine Leiche wegließ und seine Freunde mitnahm, um sie sich anzusehen. Ich war in einem Drehbuchkurs an der UCLA und habe es für den Kurs geschrieben. Die meisten Charaktere basierten auf Leuten, die ich besucht hatte.“ Ich dachte, es drückte die Stimmung aus, die junge Leute damals verspürten – sie fühlten sich von den Dingen losgelöst und wollten abschalten.“
„River’s Edge“ ist düster, aber wenn Jimenez versucht hätte, diese schreckliche Saga völlig getreu nachzuerzählen, wäre am Ende so etwas wie „Henry: Porträt eines Serienmörders als junger Mann“ entstanden. Zwei Dinge, die der Film richtig hinbekommt, sind Broussards körperliche Haltung und seine emotionale Leere; Laut psychologischer Expertenaussage in seinem Prozess von 1982 war er ein einschüchternd großer Junge, dem es an Gefühlen für andere Menschen mangelte. Die Verteidigung versuchte, das Mitgefühl der Jury zu erregen, indem sie den Psychiater Dr. Samuel G. Benson Jr. in den Zeugenstand rief, der behauptete, Broussards geistige Entwicklung sei durch den Tod seiner Mutter im Alter von acht Jahren gestoppt worden. Benson kam schließlich zu dem Schluss, dass Broussard „ein chronisch paranoider Schizophrener mit einer vorübergehenden organischen Gehirnerkrankung war, die durch Drogenmissbrauch verursacht wurde“.
Da er zum Zeitpunkt des Mordes minderjährig war, konnte Broussard nicht zum Tode verurteilt werden. Deshalb verurteilte ihn der Richter mit 25 Jahren lebenslänglich.
„River’s Edge“ mag fiktiv sein, aber Hunter und Jimenez waren entschlossen, die verschwörerische Amoralität einzufangen, die Broussards Freunde dazu veranlasste, ihn zu decken. War es ihnen gelungen? Es kommt darauf an, wen Sie fragen.