Die Supermacht der Menschheit schwitzt – aber die steigende Hitze könnte unser Kryptonit sein, und ein durchschnittlicher Temperaturanstieg von 2 Grad Celsius über dem vorindustriellen Niveau könnte regelmäßige, tödliche Hitzewellen über weite Teile des Planeten bringen, sagt Tom Matthews, Dozent für Umweltgeographie an der University of Southern California King’s College London.
„Wir haben uns so entwickelt, dass wir mit der extremsten Hitze und Luftfeuchtigkeit klarkommen, die der Planet uns bieten kann“, erklärt er. Aber wenn unsere Kerntemperatur etwa 42 Grad Celsius (ungefähr 107,5 Grad Fahrenheit) erreicht, droht den Menschen ein Hitzschlag und der wahrscheinliche Tod, da der Körper sich anstrengt, kühl zu bleiben und das Herz härter arbeitet, was zu Herzinfarkten führt.
Matthews nennt ein Beispiel aus seinem Heimatland Großbritannien. Im Sommer 2022 brach Großbritannien mit über 40 Grad Celsius (104 Grad Fahrenheit) seinen Höchsttemperaturrekord. Wissenschaftler schätzen In diesem Sommer gab es in Großbritannien etwa 3.500 hitzebedingte Todesfälle. Sie schätzen, dass die Hitze in ganz Europa mehr als 60.000 Todesfälle verursacht hat.
„Bei einer Erwärmung von 1,5 Grad Celsius werden Orte wie Lagos, Karachi, [and] In Shanghai kommt es zu Hitzewellen, die unser Limit überschreiten. Bei 2 Grad Celsius nehmen die Ereignisse mindestens zehnmal häufiger zu, und wenn wir 8 Grad Celsius erreichen, wäre ein großer Teil der Erdoberfläche für unsere Physiologie zu heiß und nicht bewohnbar“, sagt er.
Klimaanlagen und Wärmeabzugsräume würden helfen, aber wir müssen möglicherweise auf intensive Arbeiten im Freien wie den Reisanbau in heißeren Regionen verzichten. Und diese Lösungen müssen der Nachfrage gerecht werden. „Die Infrastruktur muss den Überspannungen standhalten können, wenn alle die Klimaanlage einschalten, und sie muss in der Lage sein, Hurrikanen oder Überschwemmungen standzuhalten“, sagt er.
Unsere größte Hoffnung angesichts unvermeidlicher Hitzeanstiege? Zusammenarbeit. „Wir haben Prognosesysteme entwickelt, die uns warnen, wenn Katastrophen drohen, indem wir in enormem Umfang zusammenarbeiten. Das müssen wir auch weiterhin tun.“
Dieser Artikel erscheint in der März/April-Ausgabe 2024 des Magazins WIRED UK.
Aktualisiert am 28.02.2024, 11:30 Uhr GMT: Diese Meldung wurde aktualisiert, um die geschätzten Zahlen zu übermäßigen Todesfällen im Zusammenhang mit der europäischen Hitzewelle 2022 zu korrigieren.