Sieben Holocaust-Überlebende stehen vor den Toren der Hölle am Eingang des Konzentrationslagers Auschwitz und gehören zu den letzten, die Zeugen der unmenschlichen Brutalität der Nazis sind.
Es ist zwar acht Jahrzehnte her, dass sie ihr Leben in Großbritannien wieder aufgebaut haben, aber ihr Vermächtnis besteht darin, die Albträume noch einmal zu erzählen, die sie verfolgen, während der Antisemitismus in ganz Europa wieder zunimmt.
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Jetzt, in ihren 80ern und 90ern, ist ihnen sehr bewusst, dass dies möglicherweise ihre letzte Reise zum Gedenken an die 1,1 Millionen Menschen ist, die im Auschwitz-Birkenau-Komplex im von den Nazis besetzten Polen vergast, gearbeitet oder verhungert wurden.
Dennoch kämpfen sie gegen emotionale und körperliche Gebrechlichkeit, um ihre Geschichten zu teilen, in der Hoffnung, dass solches Leid nie wieder passieren wird.
In den drei Monaten nach den Hamas-Angriffen auf Israel am 7. Oktober letzten Jahres waren britische Juden mit 2.699 Vorfällen von Antisemitismus konfrontiert.
Im Vergleich dazu gab es im gleichen Zeitraum im Jahr 2022 392 Vorfälle.
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Jacques Weisser, 82, war sieben Monate alt, als seine Mutter Martha 1942 in Auschwitz ermordet wurde.
Er sagte: „Wir sollten keine Angst haben, weil wir in einer demokratischen Gesellschaft leben, aber ich fürchte, dass so etwas wie der Holocaust noch einmal passieren könnte.“
„Wir haben unsere Lektion nicht gelernt.“
Jacques, der in der Nähe von Watford lebt, fügte hinzu: „Hass hilft niemandem.
„Wir müssen versuchen, einander zu verstehen und zu lieben.
„Die Menschheit hat viel zu bieten, aber irgendwie besteht immer der Zweifel, dass wir das Licht noch nicht erblickt haben.“
Martin Stern MBE erinnert sich an den Schrecken, ein Jahr in einem Konzentrationslager zu verbringen, nachdem seine Familie im Alter von fünf Jahren von der Gestapo verhaftet worden war.
Sein Vater, der Architekt Rudolph, überlebte Auschwitz, starb jedoch im März 1945 im Konzentrationslager Buchenwald.
Martin, 85, aus Nord-London, beschrieb die jüngste Zunahme des Antisemitismus als „erschreckend“, da Demonstranten mit Brandplakaten und Hakenkreuzen zur Unterstützung des palästinensischen Volkes durch die Straßen marschierten.
Er sagte: „Wir haben Menschen in Großbritannien, die glauben, sie würden die armen Menschen in Palästina unterstützen.
„Ich bin nicht dafür, dass den Menschen im Gazastreifen Schaden zugefügt wird, aber man muss beide Seiten berücksichtigen.
„Menschen mit einem falschen Gerechtigkeitssinn ignorieren den ungeheuerlichen Horror, den Menschen mit dem Plan zur Ausrottung der Juden Israels begehen, und glauben, sie würden Gutes tun.“
Unter dem berüchtigten Schild „Arbeit Macht Frei“ über dem Eingang von Auschwitz erzählten die Überlebenden von ihren schrecklichen Erfahrungen, bevor sie sich Tausenden von Menschen am jährlichen Gedenkmarsch der Lebenden anschlossen.
Bei der gestrigen Veranstaltung am israelischen Holocaust-Gedenktag gingen 6.000 Menschen etwas mehr als eine Meile von Auschwitz zum Schwesterlager Birkenau.
In diesem Jahr jährte sich der ungarische Holocaust zum 80. Mal.
Mehr als 400.000 Juden wurden aus Ungarn, wohin viele vor der Verfolgung geflohen waren, in den Tod nach Auschwitz geschickt.
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Angeführt wurden die gestrigen Wanderer von 55 Holocaust-Überlebenden aus aller Welt, darunter auch sieben Briten.
Unter den Demonstranten war Thomas Hand, dessen neunjährige irisch-israelische Tochter Emily am 7. Oktober während einer Übernachtung im Haus ihrer Freundin im Kibbuz Be’eri von Hamas-Terroristen entführt wurde.
Bilder von ihrem bewegenden Wiedersehen mit Paul 50 Tage später wurden um die Welt geschickt und Paul, 63, der in Israel lebt, sagte: „Emily geht es gut.
„Sie hat mir Kraft gegeben und ich habe ihr Kraft gegeben.
„Ich musste zum Marsch kommen, weil es wichtiger denn je ist, nicht nur an die sechs Millionen Opfer des Holocaust zu erinnern, sondern auch an den zweiten Völkermordversuch am 7. Oktober.“
Zu den sieben britischen Holocaust-Überlebenden, die an dem Spaziergang teilnahmen, gehörte Barbara Frankiss, 85, die heute im Norden Londons lebt.
Während des Krieges versteckte sie sich tagsüber monatelang hinter einem Kleiderschrank und schlief nachts auf einer Strohmatratze, nachdem ihre Mutter eine polnische Familie dafür bezahlt hatte, sie aufzunehmen, als diese 1942 aus dem Warschauer Ghetto floh.
Der fünfjährigen Barbara wurde befohlen, sich nicht zu bewegen, aus Angst, entdeckt zu werden, und verbrachte ihre Tage damit, sich die Finger abzulecken, um mit Speichel Bilder auf die Rückseite des Kleiderschranks zu malen.
Später durchsuchte die Gestapo den Wohnblock, in dem sie sich versteckte, und ihre Mutter gehörte zu einer Gruppe von Juden, die aus dem Keller marschiert wurden.
Barbara erinnerte sich: „Als die Gestapo eintraf, herrschte ein großer Aufruhr.
„Sie überprüften jedes Haus, also musste ich so tun, als gehöre ich zu der Familie, die mich versteckte.
„Ich ging nach draußen und hörte Schreie und dann Schüsse.
Der Aufenthalt in Auschwitz hat mich demütig und tief berührt. Wir dürfen niemals vergessen
Alfred Garwood
„Später fand ich heraus, dass meine Mutter zu denen gehörte, die aus dem Keller aufgereiht und erschossen wurden.“
Der ehemalige Allgemeinmediziner Alfred Garwood, 81, aus East London, war einer der wenigen Juden, deren unmittelbare Familie das Lager Bergen-Belsen überlebte, in dem mehr als 70.000 Menschen starben.
Sein Vater, Solle Garfinkle, war ein Lagerfriseur, der sieben Sprachen sprach und seine Sprachkenntnisse nutzte, um die berüchtigte Nazi-Wache Irma Grese zu besänftigen, die auch in Ravensbrück und Auschwitz gedient hatte, was dazu beitrug, seine Familie am Leben zu halten.
Solle kaufte Modeschmuck von französischen Frauen, den er in neue Stücke für die versteinernde Grese verwandelte – bekannt als die Hyäne von Auschwitz, die ihre Hunde hungrig hielt, damit sie Gefangene in Stücke rissen.
Alfred widmete sein Leben der Unterstützung von Holocaust-Überlebenden in seiner Kindheit und arbeitete auch mit Folteropfern.
Er sagte: „Der Aufenthalt in Auschwitz hat mich demütigt und zutiefst bewegt.
„Wir dürfen niemals vergessen.“
Der pensionierte Wissenschaftler Peter Lantos, 84, aus Nordwest-London, wurde im Alter von vier Jahren aus Ungarn deportiert und in ein Ghetto geschickt, bevor er im Dezember 1944 nach Bergen-Belsen geschickt wurde.
Er wurde Häftling Nummer 8431 und erinnerte sich: „Ich erinnere mich an den Hunger, die bittere Kälte und die Langeweile, als damals Fünfjähriger in einem Konzentrationslager war.
„Mein Vater verhungerte in Belsen und als Familie verloren wir 21 Menschen – in Auschwitz sogar 16 – darunter einen Cousin im gleichen Alter wie ich.“
Mala Tribich lebte in einem Ghetto, wurde Zwangsarbeiterin, versteckte sich vor den Nazis bei einer christlichen Familie und wurde im Februar 1945 in Ravensbrück und dann in Bergen-Belsen inhaftiert.
Sie lebt jetzt im Norden Londons und sagte: „Als wir in Bergen ankamen, war das erste, was mir auffiel, der Geruch, der schreckliche Gestank, der Rauch und der Nebel.
„Dadurch konnte man Menschen sehen, die wie Skelette aussahen, die umherschlurften, und überall waren Leichen, Hunderte.
„Überall lagen nackte, verwesende Leichen.“
Eve Kugler, 93, und ihre Familie flohen nach der Reichspogromnacht im November 1938 aus Deutschland, als die Nazis landesweit 7.500 jüdische Häuser und Geschäfte plünderten und plünderten.
Sie und ihre Schwester Ruth wurden in ein Heim für vertriebene jüdische Kinder in Frankreich geschickt, bevor sie 1941 ein seltenes Visum nach New York erhielten.
Eve, die 1991 nach London zog, sagte: „Ich hätte nie gedacht, dass ich meine Eltern jemals wiedersehen würde.
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„Am Anfang haben sie uns Briefe geschickt, aber dann haben sie damit aufgehört.
„Ich dachte, sie wären tot, aber dann bekamen wir 1946 aus heiterem Himmel eine Postkarte von meiner Mutter, auf der stand, dass sie lebten.
„Sie hatten drei französische Konzentrationslager überlebt und waren knapp der Deportation nach Auschwitz entgangen.“
Die sieben britischen Überlebenden begannen ihre polnische Reise mit der Wohltätigkeitsorganisation „March of the Living“ in Warschau.
Sie würdigten die Hungernden im Ghetto der Stadt und den Widerstand, der sich während eines Aufstands im Jahr 1943 vergeblich zu wehren versuchte.
Die Reise nach Auschwitz führte zum Vernichtungslager Belzec, wo Jacques Weisser sich die Tränen aus den Augen wischte, als er ein hebräisches Trauergebet für die 500.000 Menschen sprach, die dort 1942 in nur neun Monaten getötet wurden.
Die Nazi-Tötungsmaschine des Lagers war so effizient, dass die Lebenserwartung bei der Ankunft nur 90 Minuten betrug.
Anschließend besuchten die sieben Briten den Kinderwald in Zbylitowska Gora in Südpolen – Schauplatz eines der sadistischsten Morde des Holocaust. Am 11. Juni 1942 wurden 800 jüdische Kinder sechs Meilen von einem Waisenhaus in der Stadt Tarnow in den nahe gelegenen Buczyna-Wald getrieben, wo sie in eine Grube geworfen, gestoßen und mit dem Bajonett erschossen wurden.
Um Kugeln zu sparen, wurden ihnen Granaten nachgeworfen, während die Köpfe der überlebenden Kinder gegen Bäume geschlagen wurden, um ihnen den Garaus zu machen.
Im gesprenkelten Sonnenlicht des Waldes vergießen die Überlebenden Tränen für die Kinder, deren Körper noch immer ungestört unter dem Waldboden liegen.
- Weitere Informationen zur jährlichen Veranstaltung finden Sie unter marchofthe-living.org.uk.
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