Die Spiele werden in den nächsten zwei Wochen in 56 Austragungsorten ausgetragen, von denen 12 neu gebaut wurden.
Der chinesische Präsident Xi Jinping hat die aufgrund von COVID-19 verschobenen 19. Asienspiele am Samstag in der östlichen Stadt Hangzhou im Rahmen einer glänzenden und manchmal lauten Eröffnungszeremonie eröffnet.
Die Zuschauer im 80.000 Zuschauer fassenden Stadion der Stadt stießen am Samstag großen Jubel aus, als Xi vorgestellt wurde und das Stadion betrat, um sich mit Würdenträgern zusammenzusetzen, darunter dem Präsidenten des Internationalen Olympischen Komitees, Thomas Bach, und dem syrischen Präsidenten Bashar al-Assad.
„Ich erkläre die 19. Asienspiele in Hangzhou für eröffnet“, sagte Xi.
Die Spiele, die aufgrund der Maßnahmen Chinas zur Bekämpfung der COVID-19-Pandemie um ein Jahr verschoben wurden, werden in vielerlei Hinsicht das größte Sportereignis des Landes seit mehr als einem Jahrzehnt sein, wobei etwa 12.000 Athleten aus 45 Nationen in 40 Sportarten gegeneinander antreten.
Die Spiele werden an 56 Austragungsorten ausgetragen, von denen 12 neu gebaut wurden.
Bei seinem ersten Besuch im verbündeten China seit Ausbruch des Bürgerkriegs in Syrien im Jahr 2011 stand Al-Assad auf und applaudierte, als die Mannschaft seines Landes die Arena betrat, und die Menge jubelte, als sein Bild auf einer großen Leinwand erschien.
Thomas Bach, Präsident des Internationalen Olympischen Komitees, war ebenfalls unter den Würdenträgern – und Führungspersönlichkeiten aus Kambodscha, Kuwait und Nepal waren unter anderem erwartet worden.
„Endlich können wir uns zu den 19. Asienspielen versammeln“, rief Raja Randhir Singh, amtierender Präsident des Olympic Council of Asia, der Menge zu noch mehr Jubel.
„Die Verschiebung um ein Jahr war beispiellos in der Geschichte der OCA“, fügte er hinzu.
Die Spiele wurden aufgrund der inzwischen aufgegebenen Null-COVID-Politik Chinas um ein Jahr verschoben.
‘Sehr glücklich’
In der Umgebung der Arena herrschten in den Stunden vor der Zeremonie strenge Sicherheitsvorkehrungen, die Straßen waren gesperrt und an den Straßenecken war Polizei stationiert.
Vor dem Zutritt wurden die Zuschauer gründlichen Sicherheitskontrollen unterzogen und das Personal beschlagnahmte Lebensmittel und Regenschirme. Die leichten Niederschläge der letzten Tage hatten aufgehört.
Das Thema der Zeremonie war Wasser und sie würdigte auch Hangzhous alte Geschichte und Landschaft und zollte gleichzeitig dem Ruf der Stadt als inoffizielle Heimat der chinesischen Technologieindustrie Tribut.
„Ich bin sehr glücklich und aufgeregt“, sagte eine 35-jährige Zuschauerin mit Nachnamen Zhang laut der Nachrichtenagentur AFP.
„Ich empfinde es als große Ehre für die Stadt.“
Jung-Woo Lee, Experte für Sportpolitik an der Universität Edinburgh, sagte gegenüber AFP, die Spiele seien „Chinas Soft-Power-Übung nach der Pandemie“.
Allerdings kam es bei der Multisportveranstaltung bereits zu Kontroversen, als es zwischen Neu-Delhi und China zu einem Streit um drei indische Wushu-Kämpfer kam und eine Reise des indischen Sportministers in die Stadt am Freitag abgesagt wurde.
China wies indische Behauptungen zurück, dass dem Trio die Einreise in das Land verweigert worden sei.
Auf dem Programm stehen zwar traditionellere Veranstaltungen wie Leichtathletik und Schwimmen, aber auch Sepak Takraw oder Kick-Volleyball; Kabaddi, eine Mischung aus Team-Tag und Wrestling; und Wushu, eine Kampfkunst, die die vielfältige Sportkultur Asiens widerspiegelt.
In der Zwischenzeit werden E-Sport, Breakdance und Sportklettern ihr Debüt bei den Spielen geben, um das Interesse jüngerer Menschen zu wecken.