Der Präsident der Malediven, Ibrahim Mohamed Solih, setzt alles daran, seine Wiederwahl zu gewinnen.
Im Vorfeld der Wahlen am Samstag hat der 61-Jährige Urkunden für Grundstücke verteilt, die noch nicht aus seichten Lagunen zurückerobert wurden, er hat eine 40-prozentige Lohnerhöhung für den aufgeblähten öffentlichen Sektor des Landes versprochen und sogar auf alles verzichtet Gebühren für Parkverstöße, die in den letzten fünf Jahren angefallen sind.
Dennoch scheint ein Sieg für Solih, der engere Beziehungen zu Indien anstrebt, alles andere als sicher.
Der Amtsinhaber sieht sich einer harten Konkurrenz durch den pro-chinesischen Bürgermeister der Hauptstadt Male, Mohamed Muiz, in einem überfüllten Feld von sechs anderen Kandidaten ausgesetzt, von denen viele wahrscheinlich die Wählerbasis des Präsidenten spalten werden. Eine Umfrage des Baani Center for International Policy, einer maledivischen Denkfabrik, ergab, dass Solih in einer Ende August durchgeführten Umfrage leicht vor Muiz lag, aber eine Mehrheit der Befragten – etwa 53 Prozent – gab an, noch unentschlossen zu sein.
Um den Gesamtsieg zu erzielen, benötigt ein Kandidat mehr als 50 Prozent der abgegebenen Stimmen.
Wenn nicht, findet später im September eine Stichwahl zwischen den beiden Erstplatzierten statt.
Wer auch immer als Sieger hervorgeht, könnte entscheidend für die Entscheidung im Kampf um Einfluss auf den Malediven zwischen Indien und China sein, die jeweils Hunderte Millionen Dollar in Infrastrukturprojekte im beliebten Touristenziel im Indischen Ozean gesteckt haben.
Analysten sagten jedoch, dass keines der beiden Ergebnisse ein gutes Zeichen für die Demokratie des Landes sei.
„Bei dieser Wahl herrscht wenig Aufregung“, sagte Moosa Latheef, Chefredakteur bei Dhauru, einer maledivischen Zeitung. „Viele Menschen haben das Gefühl, keine Optionen zu haben … Sie sagen uns, dass ihre Hoffnungen auf eine saubere Regierung erneut enttäuscht wurden, und sagen, dass ihnen keiner der Kandidaten gefällt.“
Die scheinbare Apathie ist weit entfernt von der vor fünf Jahren, als die Malediven – empört über Rechtsverletzungen und Korruption unter dem damaligen Präsidenten Abdulla Yameen – in großer Zahl an den Start gingen, um Solih erdrutschartig die Präsidentschaft zu überlassen.
Unter Yameen hatten die Malediven – eine muslimische Nation mit 550.000 Einwohnern – eine außenpolitische Verschiebung nach Osten hin zu China erklärt und ihre traditionelle „Indien-zuerst“-Politik aufgegeben. Die Regierung von Yameen erhielt daraufhin von Peking Kredite in Höhe von mehr als einer Milliarde US-Dollar, um riesige Infrastrukturprojekte zu finanzieren, darunter Wohnraum für die Bewohner des knappen Landes Male und eine einzigartige Brücke, die die überlastete Hauptstadt mit den nahegelegenen Vororten und Flughafeninseln verbindet. Trotz des beispiellosen Wirtschaftswachstums wandten sich die Malediven gegen Yameen wegen eines weitreichenden Vorgehens gegen Andersdenkende, das die Inhaftierung fast aller Oppositionsführer, die Verfolgung von Journalisten und einen riesigen Korruptionsskandal umfasste, bei dem Dutzende Millionen Dollar aus öffentlichen Kassen gestohlen wurden zur Bestechung von Richtern, Gesetzgebern und Mitgliedern von Aufsichtsbehörden eingesetzt. Dass der Präsident auch nach der Ermordung eines jungen Journalisten und eines Bloggers die Augen vor der wachsenden Präsenz von Gruppen mit Verbindungen zu Al-Qaida und ISIL (ISIS) verschlossen hat, trug ebenfalls zur Wut bei.
Mit der Unterstützung einer Oppositionskoalition besiegte Solih Yameen 2018 mit dem Versprechen einer guten Regierungsführung, „Nulltoleranz für Korruption“ und Gerechtigkeit für die Tötungen des Journalisten und des Bloggers. Im Amt hat er der staatlichen Verfolgung von Gegnern ein Ende gesetzt, eine Mindestlohnpolitik eingeführt, eine kostenlose Universitätsausbildung eingeführt und stark in die dringend benötigte Infrastruktur auf den abgelegenen und verarmten Inseln der Malediven investiert. Er hat auch die Malediven fest in den Einflussbereich Indiens zurückgeführt und einen Zuschuss in Höhe von 250 Millionen US-Dollar erhalten, als die COVID-19-Pandemie die Schließung der Grenzen erzwang und die lukrative Tourismusbranche des Landes lahmlegte. Neu-Delhi hat außerdem Hunderte Millionen Dollar in die maledivische Wirtschaft gesteckt, darunter ein 400-Millionen-Dollar-Projekt zum Bau einer zweiten Brücke in der Male-Region. Laut der Denkfabrik Baani hatten die Malediven bis Ende 2021 gleich hohe Schulden gegenüber Indien und China angehäuft, nämlich jeweils 26 Prozent des BIP. Und bis Ende 2022 lag die Staatsverschuldung bei 113 Prozent des BIP des Landes.
Neben der Annäherung der Malediven an Indien hat Solih auch stark beschädigte Beziehungen zum Westen, einschließlich des Vereinigten Königreichs, der Vereinigten Staaten und Australiens, wiederhergestellt, die allesamt zu weltweiter Kritik an Rechtsverletzungen unter Yameen geführt haben. Und um den chinesischen Einfluss einzudämmen, haben London, Washington und Canberra ihre Zusammenarbeit mit Male intensiviert und zum ersten Mal Gesandte in den Inselstaat entsandt.
Viele Analysten sagten jedoch, dass Solihs Governance-Bilanz schlecht sei.
“Einer von [Solih’s] Zu seinen wichtigsten Versprechen gehörte die Bekämpfung von Korruption und die Bekämpfung religiöser Gewalt, aber er hat an keiner dieser Fronten gute Arbeit geleistet“, sagte Azim Zahir, Dozent und Forschungsstipendiat für internationale Beziehungen und Politik an der University of Western Australia in Perth
Er wies darauf hin, dass Jahre nach Solihs Herrschaft nur Yameen wegen Korruption zur Verantwortung gezogen wurde, wobei das Strafgericht den ehemaligen Präsidenten im Dezember wegen Geldwäsche zu elf Jahren Gefängnis verurteilte. In der Zwischenzeit hat der Generalstaatsanwalt die Bestechungsvorwürfe gegen ein Mitglied von Solihs Kabinett – die aus demselben Korruptionsskandal stammen – in einer Entscheidung zurückgezogen, die als politisch motiviert bezeichnet wird.
Kritiker warfen dem Präsidenten außerdem vor, die Korruption zu normalisieren, unter anderem durch die Nutzung öffentlicher Mittel für die Einrichtung eines umfassenden Patronagesystems. Transparency Maldives, eine Antikorruptionsgruppe, sagte in einem aktuellen Bericht, dass die Regierung staatliche Unternehmen genutzt habe, um Tausende von Arbeitsplätzen auf den entlegenen Inseln des Landes zu vergeben, um die politische Loyalität sicherzustellen. Dieselben staatlichen Unternehmen sind auch die größte Finanzierungsquelle für Medienunternehmen auf den Malediven, und laut mehreren Journalisten, die unter der Bedingung der Anonymität mit Al Jazeera sprachen, haben sie ihre Finanzierung von einer positiven Berichterstattung über Solih abhängig gemacht.
Die Regierung hat die Behauptung zurückgewiesen.
„Das alles verheißt nichts Gutes für die Demokratie. Das bedeutet, dass, selbst wenn es auf den Malediven Wettbewerbswahlen gäbe, diese nicht unbedingt fair wären, da das Wahlfeld zugunsten des Amtsinhabers verzerrt wäre“, sagte Zahir. “Und wenn [Solih’s Maldivian Democratic Party] Ist es in der Lage, die Art von Klientelpolitik, die wir sehen, zu verankern, könnte es für lange Zeit an der Macht bleiben.“
Aber ein Sieg für Solihs Hauptgegner Muiz könnte schlimmer sein, sagte Zahir.
Der Bürgermeister, der als Kandidat der von der Progressiven Partei geführten Koalition von Yameen bei der Wahl antritt und versprochen hat, auf den Malediven stationiertes indisches Militärpersonal auszuweisen, könnte das Land zu dem Autoritarismus zurückführen, der unter dem ehemaligen Präsidenten herrschte.
“Wenn [Muiz’s] „Wenn die Koalition an die Macht kommt, besteht ein gewisses Risiko, dass die Demokratie selbst in Gefahr sein könnte, und die Spannungen zwischen Neu-Delhi und Male würden zweifellos zunehmen“, sagte Zahir.
Inmitten der geopolitischen Rivalität besteht die Sorge, dass die Patronagepolitik und die Verzerrung des Wahlfelds unter Solih unbemerkt geblieben sind oder von der internationalen Gemeinschaft weitgehend ignoriert wurden, deren Druck sich in der Vergangenheit als entscheidend für die Umsetzung demokratischer Reformen auf den Malediven erwiesen hat.
„Wir haben in den letzten Jahren einen massiven Anstieg der internationalen Präsenz auf den Malediven erlebt. Aber das Tragische an all dem ist, dass diese Präsenz nicht wirklich im besten Interesse der Menschen auf den Malediven ist“, sagte Ahmed Shaheed, ehemaliger Außenminister der Malediven und Professor für internationales Menschenrechtsrecht an der University of Essex das Vereinigte Königreich.
„Jeder, der sich China widersetzt und Indien unterstützt, ist gut für ihn. Viele sind sich der undemokratischen Schattenseiten überhaupt nicht bewusst oder machen sich keine Sorgen darüber [Solih’s] Regierung.”
Was Shaheed auch beunruhigte, war, dass Solihs extravagante Wahlversprechen sowie die anderer Kandidaten die Haushaltsprobleme der Malediven verschlimmern würden – insbesondere angesichts der im Jahr 2026 fälligen Schuldenrückzahlungen an China.
„Sie alle haben Versprechen gemacht, die die wirtschaftliche Leistungsfähigkeit des Landes bei weitem übersteigen. Und keiner der Kandidaten hat einen realisierbaren Plan, um den Schuldenverpflichtungen des Landes nachzukommen“, sagte Shaheed.
Sollte es auf den Malediven zu einem Zahlungsausfall kommen, „könnte es zu enormer Instabilität kommen“, fügte er hinzu.
„Und die Leute, die in den Startlöchern warten, um davon zu profitieren, die Geier, werden die Islamisten sein. Dies ist ein Albtraumszenario, aber die amtierende Regierung oder die Gebergemeinschaft haben derzeit nichts unternommen, um eine Pleite des Landes zu verhindern. Und wenn die sogenannten säkularen Parteien scheitern, wird es nicht mehr um Indien und China gehen. Es werden die Mullahs und der Rest sein.“