Die Raumsonde Lucy befindet sich auf einer 12-jährigen Reise, um acht verschiedene Asteroiden zu besuchen, und hat fast den ersten Weltraumfelsen auf ihrer Checkliste eingeholt.
Seit es im Oktober 2021 gestartetDie Lucy-Mission der NASA hat über 33 Millionen Meilen (54 Millionen Kilometer) im Weltraum zurückgelegt. Die Raumsonde ist jetzt 7,6 Millionen Kilometer von ihrem ersten Ziel entfernt, einem kleinen Asteroiden namens Dinikinesh. Während der Asteroid die Sonne umkreist, muss Lucy jedoch weitere 16 Millionen Meilen (25 Millionen Kilometer) zurücklegen, um sich am 1. November endlich mit Dinikinesh zu treffen NASA.
Im vergangenen Monat bemerkte das Team hinter der Mission, dass die Helligkeit des Asteroiden zunahm, als Lucy ihn einholte. Lucy hat es verstanden erster Blick auf sein Asteroidenziel am 3. Septemberund rückt seitdem immer näher an Dinikinesh heran. Die Raumsonde hat im Rahmen ihres optischen Navigationsprogramms mit ihrer hochauflösenden Kamera L’LORRI eine Reihe von Bildern aufgenommen. Um die relative Position des Raumfahrzeugs und seines Ziels zu bestimmen, nutzt das optische Navigationsprogramm die scheinbare Position des Asteroiden vor dem Sternenhintergrund, um einen genauen Vorbeiflug zu gewährleisten.
Mithilfe dieser Informationen führte das Raumschiff am 29. September ein kleines Flugbahnkorrekturmanöver durch, das laut NASA seine Geschwindigkeit um etwa 0,1 Meilen pro Stunde (6 Zentimeter pro Sekunde) änderte. Dieser subtile Anstoß wird Lucy auf einen Vorbeiflugkurs bringen, der innerhalb von 265 Meilen (425 Kilometern) am Asteroiden vorbeiführt. Das Team wird im Oktober eine weitere Gelegenheit haben, die Flugbahn der Raumsonde bei Bedarf anzupassen.
Lucy erlebte vom 6. Oktober bis Mitte Oktober einen kurzen Kommunikationsausfall, als die Raumsonde von der Erde aus gesehen hinter der Sonne vorbeiflog. Während dieser Zeit war die Mission noch fleißig damit beschäftigt, Bilder des Asteroiden aufzunehmen, die zur Erde gesendet werden, sobald die Kommunikation mit Lucy wiederhergestellt ist.
Dinikinesh ist ein winziger Weltraumfelsen im Hauptasteroidengürtel, der nur etwa eine halbe Meile (1 Kilometer) breit ist. Der Asteroid wurde kürzlich in die Reiseroute der Mission aufgenommen, um das Terminal-Tracking-System der Raumsonde zu testen, das für die präzise Bildgebung während ihrer Hochgeschwindigkeitsbegegnungen mit den Asteroiden verwendet wird.
Lucy wird ihre Tour zu den trojanischen Asteroiden im Jahr 2027 mit einem Besuch bei Eurybates und seinem Doppelsternpaar Queta beginnen, gefolgt von Polymele und seinem Doppelsternpartner Leucus, Orus und dem Doppelsternpaar Patroklos und Menoetius. Die Trojaner sind eine Gruppe von Asteroiden, die Jupiter auf seiner Umlaufbahn um die Sonne führen und ihm folgen.
Die Mission ist nach dem berühmten Australopithecinen-Fossil benannt, das 1974 gefunden wurde, während Dinikinesh oder ድንቅነሽ auf Amharisch der äthiopische Name für das Fossil eines menschlichen Vorfahren ist, das auch als Lucy bekannt ist. Der Asteroid wurde 1999 entdeckt, blieb aber bis zu seiner Entdeckung unbenannt als Ziel für die Mission im Januar ausgewählt.
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