Die Produktion, der jüngste Versuch, einen Gothic-Horror-Klassiker von Universal Pictures und Amblin Entertainment neu zu erfinden, führte zum Bau einer nahezu originalgetreuen Nachbildung eines Frachtschiffs aus dem 19. Jahrhundert, dem größten Segelschiff, das jemals für den Film konzipiert wurde Wassertank in Malta. Und um sich in die Stimmung des Films hineinzuversetzen, musste die gesamte Besetzung, einschließlich der Co-Stars Corey Hawkins und David Dastmalchian, lernen, als Crew zusammenzuarbeiten, selbst wenn sie auf einem Segelboot in einer der wasserreichsten Gegenden Deutschlands unterwegs war. Und so wie Cunningham es erzählt, war es ein unvergessliches Erlebnis.
„Wir sind mit ein paar Leuten auf ein Segelboot gefahren“, erinnert sich Cunningham, „und die Jungs mussten lernen, wie man die Taue benutzt, Segel hisst und so weiter.“ Sie fragten mich also, ob ich mitmachen wolle, und ich antwortete: „Ich bin der Kapitän, das würde ich nicht tun.“ Aber ich freue mich so sehr, zuzusehen!’“ Nach einem wissenden Lachen fügt er hinzu: „Ich sah also zu, wie der Rest der Besetzung Striemen und Blasen an den Händen bekam, während ich schallend lachte, während ich hinten im Boot ein Bier trank. Es war fantastisch! Die beste Art von Recherche, die ich je gemacht habe.“
Als wir uns mit Cunningham trafen, dauerte es noch einige Wochen, bis der SAG-AFTRA-Streik begann, und der erfahrene Schauspieler schien in guter Stimmung zu sein Die letzte Reise der Demeter, denn seiner Meinung nach ist es der erste Dracula-Film seit Ewigkeiten, der versucht, zum echten Horror von Stokers Roman von 1897 zurückzukehren. Traditionell liest Cunningham nicht das Quellenmaterial (falls vorhanden) für seine Rollen. Er sieht es so: „Mein Job ist es, das Drehbuch zu interpretieren, das da ist.“ Diese Philosophie führte sogar dazu, dass er gelegentlich mit dem Autor, dessen literarisches Meisterwerk ihn inspirierte, in Konflikt geriet Game of Thrones.
„George RR Martin war mit mir nicht zufrieden, weil ich keines der Bücher gelesen hatte“, sagt Cunningham. „Er fragte mich bei jeder Premiere, die ich besuchte, ob ich sie schon gelesen hätte, und ich sagte ‚Nein‘.“ Mir fehlt einfach die Aufmerksamkeitsspanne für Bücher, die wie Hausziegel aussehen.“
Und doch, im Fall von Die letzte Reise der Demeter, die Quelle, die diesen gesamten zweistündigen Film inspirierte, umfasste lediglich fünf Seiten – und es ist bei weitem der gruseligste Teil dieses Buches; ein düsteres und unheilvolles Protokoll, geschrieben von der verängstigten Hand von Cunninghams Charakter. „Es ist seltsam, weil es die Fantasie anregt“, sagt Cunningham. „Es ist so spärlich und man kann seinen Kopf benutzen, um sich selbst zu erschrecken.“ Er schlägt sogar vor, dass es zu einer uralten Debatte im Herzen der Horrorliteratur kommt: Entweder zeigt man das Monster überhaupt nicht oder man zeigt es überall hin. Aber Die letzte Reise der Demeterwie Dracula, schwebt irgendwo in der Mitte. Sie sehen flüchtige Einblicke: eine Silhouette im Sturm; eine Krallenhand um das Gesicht eines sterbenden Mannes; eine Gestalt, die vor Cunninghams Kruzifix steht, das unter der Last eines sintflutartigen Regengusses zittert … aber Bela Lugosi, das ist es nicht.
Nachdem ich zur Vorbereitung das Logbuch des Kapitäns gelesen habe DemeterCunningham ist „sehr fest davon überzeugt, dass Stoker zu der langen Reihe irischer Autoren gezählt werden sollte, deren Literatur von der Fixierung auf Untergang und Verzweiflung belastet ist.“