Die südkoreanische Polizei sagte am Mittwoch, sie habe Beweise dafür gefunden, dass die Einspielergebnisse von 323 Filmen in den letzten fünf Jahren überhöht gewesen seien.
Die Seoul Metropolitan Police sagte, sie habe daraufhin 69 Personen von großen Ausstellungsketten und 24 Filmverleihfirmen an die Staatsanwaltschaft verwiesen. Die Staatsanwälte entscheiden, ob Strafverfahren eingeleitet werden oder nicht.
Das Antikorruptions- und Ermittlungsteam der Polizei begann Anfang des Jahres mit der Untersuchung des Sektors und durchsuchte im Juni die Büros von CJ-CGV, Megabox und Lotte Cinema, den drei größten Kinobetreibern des Landes. Damals stellte sich auch heraus, dass auch die Räumlichkeiten der Distributoren Showbox, Lotte Entertainment und Kidari besucht worden waren.
In einem Update teilten die Ermittler der Polizei mit, dass sie insgesamt 98 Filmverleiher und 462 Filmtitel untersucht hätten.
„In Absprache mit Filmverleihern haben die beschuldigten Theaterbeamten angeblich überhöhte Informationen zu Ticketverkäufen in den Kassenerfassungsdienst des Korean Film Council eingegeben [Kobis] von März 2018 bis Juni dieses Jahres, um die Einspielergebnisse der in ihren Kinos gezeigten Filme zu verbessern“, sagte die Polizei nach Angaben der halboffiziellen Nachrichtenagentur Yonhap.
„Die Angeklagten gaben fälschlicherweise an, dass die Karten zu bestimmten Sendezeiten ausverkauft seien und es aufgrund der angeblichen Manipulation zu einer Überzählung von insgesamt 2,67 Millionen Zuschauern gekommen sei.“
Zu den Filmen mit überhöhten Zahlen gehörten der Dokumentarfilm „The Red Herring“ aus dem Jahr 2022 mit dem ehemaligen Justizminister Cho Kuk und der Actionthriller „Emergency Declaration“.
Dieser Film mit Song Kang-ho, Jeon Do-yeon und Lee Byung-hun in den Hauptrollen feierte im Juli 2021 in Cannes seine Weltpremiere, doch seine kommerzielle Veröffentlichung in den koreanischen Kinos durch den Verleih Showbox verzögerte sich wiederholt. Im August 2022 kam es endlich in die Kinos und laut den noch auf der Kobis-Website verfügbaren Daten wurden 2,06 Millionen Tickets verkauft, was einem Bruttoumsatz von 15,7 Millionen US-Dollar entspricht.
Übertriebene Einspielergebnisse können eine Taktik sein, um einen Film erfolgreicher erscheinen zu lassen, als er tatsächlich ist. Kurzfristig kann der Anschein, dass ein Film gut läuft, das Interesse des Publikums an einem Titel steigern und Kinobetreiber dazu veranlassen, den Film in mehr Kinos zu zeigen – und so aus einem falschen Erfolg einen echten Erfolg zu machen. Längerfristig können überhöhte Einspielzahlen zu höheren Gebühren führen, wenn ein Film für TV, Streaming und Nebenmarktauftritte lizenziert wird.
Die angebliche Manipulation des Ticketverkaufs ereignete sich auch zu einer Zeit, als der Kinobetrieb durch COVID stark beeinträchtigt war und KOFIC zusätzliche Subventionen in Form von Ticketgutscheinen bereitstellte.