Im Gespräch mit Holt McCallany fiel mir auf, dass die Mehrheit der Wrestling-Fans Fritz fast für den fleischgewordenen Teufel hält. Wenn man jedoch zuhört, wie Menschen, die damals in den Gebieten arbeiteten, über ihn sprechen – und insbesondere, wie sein Sohn Kevin über ihn spricht –, spürt man eine große Ehrfurcht vor ihm. Wie kommt man überhaupt an die Rolle einer Figur heran, die die Welt als missbräuchlichen Bastard ansieht, von der sein eigener Sohn aber immer noch lobt?
„Das ist wirklich eine tolle Frage, denn wenn man die sogenannten ‚Wrestling Experts‘ liest, sich die Podcasts anhört und sich die Dokumentationen ansieht, hört man, wie die Leute viele sehr abfällige Dinge über Fritz von Erich sagen“, erzählt mir McCallany. „Dass er die Kontrolle hatte, dass er die Familientragödie für kommerzielle Zwecke ausnutzte … das ist fast wie eine endlose Litanei von Straftaten.“ Aber durch seine eigenen Recherchen sagte McCallany, dass er Fritz nicht als einen völlig schlechten Menschen ansah. Kompliziert, ja, aber nicht der Comic-Unmensch, als den er oft dargestellt wird.
Diese Entscheidung, ihn als solchen zu spielen, war auch bei einigen Zuschauern umstritten, die der Meinung waren, dass „The Iron Claw“ zu freundlich zu Fritz gewesen sein könnte. „Sehen Sie, einige der Entscheidungen, die er getroffen hat, waren fragwürdig, daran besteht kein Zweifel, aber wenn es darum geht, wer der Kerl im Grunde ist, habe ich ihn überhaupt nicht als Bösewicht gesehen“, sagt McCallany. „Und sein Sohn Kevin Von Erich auch nicht.“
Die Episode von „Dark Side of the Ring“, in deren Mittelpunkt die Von Erichs stehen, spiegelt diese Stimmung wider. Es gibt eine Nuance und Komplexität, die Fans oft nur schwer akzeptieren können. Es gab Gerüchte, dass Fritz von Erich einen Lederriemen als Form der Disziplinierung an seinen Söhnen benutzte, was aus unserer Perspektive von 2023 barbarisch klingt – aber strafende, körperliche Bestrafung war in den 60er und 70er Jahren tragischerweise an der Tagesordnung. Ist das ein Spiegelbild von Fritz oder der toxischen Männlichkeitskultur, die diese Art von Verhalten gefördert hat … oder beides?