WENN sich die diesjährige Parlamentswahl zu einem wichtigen politischen Kampf entwickelt, dann sind die Einheimischen am Donnerstag die alles entscheidende Abwägung vor dem Spiel.
Sowohl Rishi Sunak als auch Sir Keir Starmer wollen unbedingt zeigen, dass sie eine ernst zu nehmende Kraft sind – und werden ihre Chancen anhand der Ergebnisse sorgfältig abschätzen.
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Als letzter Test für die großen Parteien vor dem Rennen um Platz zehn werden sie sich als entscheidend für die Festlegung des politischen Wetters für die nächsten Monate erweisen.
Während Hunderte von Scharmützeln zwischen Stadträten, Bürgermeistern und Polizeikommissaren stattfinden werden, liegt ein besonderer Schwerpunkt auf mehreren Schlachtfeldern.
Herr Sunak möchte den Wählern – und ruhelosen Tory-Verschwörern – zeigen, dass er immer noch Spielraum hat, den Rückstand auf Sir Keir zu verringern.
Während der Labour-Chef auf die kolossalen Umschwünge im Blair-Stil hofft, die er braucht, um die Niederlage der Partei im Jahr 2019 zu überwinden.
Es geht um alles …
Geschichte zweier Bürgermeister
Große Aufmerksamkeit wird den beiden Bürgermeisterwahlen in Tees Valley und den West Midlands gewidmet.
Beide werden von den amtierenden Konservativen gehalten, die in den letzten Jahren als Aushängeschilder galten, die beweisen, dass die Partei auch in den Kernregionen der Arbeiterklasse erfolgreich sein kann.
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Im Jahr 2021 sicherte sich Andy Street – ein ehemaliger Wirtschaftschef – mit knapp der Hälfte der Stimmen eine zweite Amtszeit als Bürgermeister der West Midlands.
Und Ben Houchen stürmte im Tees Valley mit einer überwältigenden Mehrheit von 72 Prozent zum Sieg, der einen sowjetischen Diktator erröten lassen würde.
Während beide persönlich beliebt sind – und sich nicht scheuen, den Premierminister zeitweise zu kritisieren – wird erwartet, dass sie aufgrund des Rückgangs des Ansehens der Partei auf nationaler Ebene nahe dran sind.
Wenn sie durchhalten können, würde Herr Sunak es als einen großen Coup bezeichnen, während Sir Keir die Chance, zwei große konservative Spitzenreiter zu gewinnen, vertan hätte.
Aber wenn einer oder beide der Labour-Partei zum Sieg verhelfen, könnte dies die Aufrufe der Tory-Rebellen, Herrn Sunak loszuwerden, erneut entfachen.
Erwartete Ergebnisse: Tees Valley 12:30 Uhr Freitag, West Midlands 15:00 Uhr Samstag,
Nachwahl in Blackpool
Die Nachwahl in Blackpool South als Nachfolger des in Ungnade gefallenen Tory Scott Benton findet am selben Tag wie die Kommunalwahlen statt.
Tief in der Roten Mauer gelegen, wurde es von 1997 bis 2019 von Labour gehalten, als es im Zuge des Erdrutschsiegs von Boris Johnson an die Konservativen fiel.
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Es wird höchstwahrscheinlich am Donnerstag von Sir Keir Starmer zurückerobert, was besonders hilfreich wäre, da das frühe Torergebnis dazu beitragen wird, die Geschichte zu prägen.
Vielleicht interessanter wird die Leistung von Reform UK sein, der von Nigel Farage gegründeten rechten Partei.
Blackpool South wird ein entscheidender Test dafür sein, ob die Reform eine echte Wahlkraft ist – oder ob sie nur dazu dient, den Tories Stimmen zu entziehen.
Dies sollte ihr ideales Ziel sein – eine den Brexit unterstützende Küstenstadt mit Wurzeln in der Arbeiterklasse, die für Labour- und Tory-Wähler ein Freistoß ist, da sie keinen Einfluss auf das Rennen um Platz 10 hat.
Gelingt dies nicht, würde die Behauptung von Richard Tice, Reform sei ein ernstzunehmender Herausforderer bei den Parlamentswahlen, geschwächt.
Ergebnis erwartet: Freitag, 4 Uhr morgens
Hartlepool
Hartlepool hat in den letzten Jahren nach dem überwältigenden Nachwahlsieg von Boris Johnson dort im Jahr 2021 einen symbolischen Status erlangt.
Als er neben einem riesigen aufblasbaren Abbild stand, sah der damalige Premierminister unbesiegbar aus, und Sir Keir war so verletzt über den Verlust einer einstigen Labour-Hochburg, dass er sogar darüber nachdachte, aufzuhören.
Drei Jahre später steht Labour kurz davor, den Gemeinderat zurückzuerobern, was der Partei den Schwung geben würde, den Sitz im Generalrat einzunehmen.
Wenn es jedoch nicht gelingt, in dieser Stadt im Nordosten Fuß zu fassen, gibt es Herrn Sunak einen Hoffnungsschimmer, dass er einen Teil der Unterstützung der Tories aus dem Jahr 2019 behalten kann.
Ergebnis voraussichtlich am Freitag um 1 Uhr morgens
Yorkshire
Ein neuer Bürgermeister wird gewählt, der die Stadt York und North Yorkshire beaufsichtigen soll.
Die Gegend ist eine traditionelle Tory-Hochburg – tatsächlich liegt Sunaks eigener sicherer Sitz Richmond in der Gegend.
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Umfragen zeigen, dass das Rennen zwischen den Kandidaten der Konservativen und der Labour-Partei derzeit ein Kopf-an-Kopf-Rennen ist.
Es wäre ein bedeutender Coup für Labour, wenn es ihnen gelingen würde, im Hinterhof des Premierministers einen Sieg zu erringen.
Aber auch wenn es den Tories gelingt, ein weiteres Bürgermeisteramt zu erringen, können sie behaupten, dass sie in ihren alten Kernländern immer noch eine siegreiche Kraft sind.
Dorset
In Dorset – einem klassischen, reinrassigen Grafschaftsgebiet in der Südfestung der Tories – ist jeder Ratssitz zu vergeben.
Die Konservativen stellen derzeit alle drei Abgeordneten und verfügen im Gemeinderat über eine knappe Mehrheit.
Aber die Liberaldemokraten versuchen, die desillusionierten Tories zu überwältigen, und werfen dem Wettbewerb das Wasser aus der Hand.
Die Partei hat sich in der Mitte der Wahlperiode traditionell gut geschlagen, indem sie Wähler, die den Tories einen Tritt versetzen wollen, ohne Einfluss darauf, wer auf Platz 10 steht, in ihren Bann gezogen hat.
Dennoch hoffen die Liberaldemokraten, sie im Wahlkampf zu halten.